师爷也是摇头不止，“此人油盐不进，比传闻中的还要难缠。”说着，他试探道：“那贡茶的事情……”

方文堂没好气地道：“没听到他的话吗，咱们的茶都是下下品，不堪入口。”说着，他又一脸嫉妒地道：“洞庭碧螺春果然名不虚传，江家占着那块宝地，难怪能够这么多年屹立不倒，还攀上了那根高枝。”

师爷知道他口中的“高枝”是谁，不无可惜地道：“若是当年辛家没出事就好了，有剡溪茶在，何愁嵊县不旺，大人也可贵上加贵。”

听到“辛家”二字，方文堂面色微微一变，转瞬已是平复如常，快到连一旁的师爷也没发现，“陈年旧事，不提也罢；到了衙门之后，你回去陪家人度除夕吧，其他人也是。”

师爷正愁着怎么开口，这会儿方文堂主动说起，自是喜出望外，赶紧揖首做礼，当然没忘了拍马屁，“多谢大人，大人如此体恤下属，实在是卑职等人之福。”

因为在楚孤城那里受了气，方文堂回到县衙后连用膳的心情也没有，一人待在屋中生闷气。

夜色渐深，他正靠着炭盆取暖，忽地听到外面有人扣门，“启禀大人，外面来了一个人，说是要见您。”

方文堂不耐烦地道：“叫什么名字，何事求见？”

“说是姓常，还说是大人您的朋友。”

朋友？他什么时候有了一个姓常的朋友。

方文堂一阵莫名，正想让衙差将他打发走，忽地心中一动，姓常，难不成……不对，若真是那一位，此刻该在京城才是，怎么会来嵊县呢。

方文堂思索片刻，道：“让他进来。”虽然不太可能，但还是决定见一见，万一真是那一位，这祸可就耍大了。

衙差应声离去，不一会儿，脚步声由远及近，“大人，他来了。”

“进来吧。”随着他的话，紧闭的门被人推开，在外面盘旋多时的寒风寻到入口，立刻疯狂地涌了进来，吹得蜡烛一阵摇曳，有几枝还被吹熄了，铜盆里的炭火也被吹得通红，爆出点点火星。

一个长眉细眼，肤色晳白的中年人在寒风中走了进来，拱手道：“见过大人。”

方文堂被这突如其来的寒风吹得直打哆嗦，正想喝斥，听到这个声音，浑身一个激灵，脱口道：“果然是常先生，你怎么来了？”

被称为常先生的中年人微笑道：“在下路过嵊县，特意来拜访知县大人。”说着，他暗自朝方文堂使了个眼色，后者会意，对站在一旁的衙差道：“这里没你的事了，下去吧。”

待得衙差退下后，方文堂连忙起身，殷勤地迎了这位常先生落座，又将炭盆搬到他身边，并亲自沏了茶，双手递给他，带着几分讨好的笑容道：“什么风把常先生您给吹来了，该早些派人知会我一声，也好出城相迎。”

“方大人客气了。”常四接过他递来的茶，笑呵呵地道：“我晌午时分就到了，怕人多眼杂，所以拖到这会儿才来拜访方大人，你我之间的往来，还是不要让太多人见着的好，没打扰到你吧？”