临走前我告诉她，下次找人做交易，最好记得一句古话——螳螂捕蝉，黄雀在后。

她惊愕地指着我，想要冲过来狠狠给我一耳光，被我一闪身躲过。

走出柴房前我听到她咬牙切齿的低吼，“你是来报复沈家的！”

我没有回答。她明白得太晚了。

但凡她不是那么高傲，多查一查我的身份，或者多查一查沈正则的过去，我的计划都不会进行得这么顺利。

没有人比我更了解沈正则。

三年前我来到信州投身留香阁，半年之内就成了留香阁头牌。因为我能赚钱，妈妈为我掩了过去，故而旁人以为我是留香阁培养出来的清倌人。

沈正则为我赎身那夜，我曾问过妈妈，为何一见就同意留下我。

妈妈见我神色坚定，知道一般好话无法糊弄我，终于回身从箱里取出一卷画像徐徐展开。

画像上的女人娇艳如迎风盛开的滴露玫瑰，正含情脉脉回头。

我忍不住抬手抚上自己的脸，耳边传来妈妈的低语，“这是二十年前，信州城第一花魁，连枝秀。”

那时候妈妈还不是留香阁的掌事，可连枝秀已经才名艳名远扬，多少人捧着银子只为见她一面，她的入幕之宾更是不乏王孙公子。人人都以为她会挑个贵人嫁过去享受荣华富贵。谁知她却看上了一个穷书生。

那书生家境贫寒，被贵人请来为连枝秀画像，竟对连枝秀一见钟情。那会儿谁不说他癞蛤蟆想吃天鹅肉想疯了。连枝秀怎么会看上一个肩不能挑手不能提的穷书生？

可连枝秀真就看上了他，爱慕他满腹诗书，赠他盘缠送他赶考。两人私定了终身。书生一无所有，便将家传的一根银簪送给连枝秀。

书生走后，连枝秀放着金银满箱财帛无数不爱，把那银簪倒是藏得严严实实。留香阁众人都说她傻。那书生不考中便罢，一朝考中就是鲤鱼跃龙门，成了官身，哪还会聘娶一个下贱的青楼女子为妻？

谁知那书生真的中了举，回来三媒六聘要聘娶连枝秀为正室。

连枝秀积攒的金银财帛无数，轻易便拿出来自赎自身，姐妹们嘴上虽不说，哪个心里不羡慕她？

她出门子的时候，姐妹们都去送她。看她洗尽铅华，头上戴了那书生送她的银簪，欢欢喜喜盖上盖头上了花轿。

成亲第二日她就走了。大家都说她做了举人夫人，将来要做官太太，跟着那书生享福去了。再也没人见过她。

“楼子里的女人，想从良何止千难万难。二十年来，我也只见了连枝秀这一个金玉良缘。谁知今日，你又成了第二个。”

妈妈的声音萦绕在耳畔。我盯着那画像上和我有七八分像的面容，心中冷笑，面上却丝毫不显。

“妈妈可还记得，当日聘娶连枝秀的那位公子姓甚名谁？”

“似乎……似乎也姓个沈吧。”第9章一场大火落了清净沈婷走后的某个夜晚。我收拾了金银细软，换上轻便衣衫，从箱子里取出一个压箱底的小木匣，拧动机括打开，里面躺着一方灵位——

恩师连枝秀之灵。

我把药粉融进水里，掬水洗脸，镜中慢慢现出一张平凡无奇的脸，与那张倾倒沈家父子的倾城之容再不能相比。

只有一双好眼睛熠熠生光。

这才是我——连理的真面目。

连枝秀身为信州第一花魁，不止精通琴棋书画，更精通“画脸”之术，那副花容月貌也多仰仗这神术而来。

当日她风尘之中慧眼识英雄，一颗真心托付给沈正则，欢欢喜喜跟着沈正则去奔好日子。

谁知沈正则中举之时就已被黄家榜下捉婿。他完全没想过黄家家大业大世代官宦为何要招他一个穷书生做女婿，觉得人家是和连枝秀一样慧眼识英。

他舍不得连枝秀积蓄的金银珠宝，更舍不得黄家的煌煌权势。

两难取舍之下，他想出一条毒计。

于是一场客栈大火，送了连枝秀性命。他带着金银珠宝前去迎娶黄家小姐，从此踏上富贵坦途。

他却没想过，那场大火没要了连枝秀的命，只是毁了她的脸。

她赶到省城，正赶上黄家小姐大婚，高头大马上赫赫扬扬便是前日还和她语笑晏晏极尽温存的沈正则。

不过数日，两人已是天壤之别。

连枝秀自知难与倚靠黄家的沈正则抗衡，故而将仇恨深埋于心。

此后多少风尘辗转自不必说。连枝秀吃尽了苦头，三十来岁就撒手人寰。

我是她从养生堂抱回来的弃婴。她收留我时养生堂正打算把我扔出去，因为女孩浪费钱粮。

她把我抚养长大，将她毕生所学悉数传授给我，也包括她的仇恨和冤屈。

她去世前我跪在她面前，发誓毕一生之功也会为她报仇。

“师傅，沈正则被他亲儿子害死了。他儿子下了大牢，秋后问斩是免不了的。沈家如今全是我的了。”

我对着牌位恭恭敬敬磕了个头，想想又道，“师傅，当日你要沈正则妻离子散，不得善终，徒儿勉强算是做到了。沈家如此藏污纳垢，留着也没意义，不如一把火烧了。”

风声呼啸，无人作答。

尾声

信州巨贾沈家连遭祸事，成了街头巷尾人尽皆知的大新闻。

先是沈正则遭姨娘毒杀，而后他的独子沈天一逼奸继母未遂，再然后他女儿沈婷突然出家为尼。人人都说沈婷必定是遭遇了什么见不得人的丑事，这才放着偌大家业不要舍身出家。可叹沈家偌大家业，悉数落进那青楼出身的继室手里。

谁知一波未平，一波又起，沈宅突发大火，大半个宅子都被烧毁，那位年轻的继室夫人在大火中不知所踪。有那好事的便说是这继室夫人命薄，青楼出身的下贱女子怎么承受得起泼天富贵？富贵没享到，先教一场大火葬送了性命。

我听身边人议论完沈家诸事，付了茶钱登上马车。

车夫一扬鞭，很快便将信州城远远抛在身后。

这趟生意好做得紧。寡妇太太南下投奔亲友，出手极为大方，还雇了镖局护送，不过送到渡头上船，就有比平常多一倍的银钱进账。

想到这里他笑得更加灿烂，冲车里恭恭敬敬道，“连夫人，您坐稳当了，咱们快马加鞭，天黑前就能到渡口。”

只听车内女子盈盈道谢，声音娇嫩如莺啼。

车夫啧啧嘴，想起风吹之下惊鸿一瞥，这位夫人年纪虽长，面容严肃，一双眼睛却生得极好，灿若晨星。