“相爷，下官实在不明白，前几日在朝堂上您为何一再忍让”
“呵呵不然呢难道要老夫当着文武百官天子驾前，大打出手血溅御阶啊呵呵呵”
“学生不是这个意思......只是就任由淳于家把持后宫这司礼监相爷您花了多少心思，就这样简单地拱手于他人况且这......恕学生斗胆！这挟天子令诸侯的事......”
“挟天子凭区区几个阉人哈哈哈哈我说司徒啊，你多虑啦”
“那也不能......”
“虽然宫中少了个罗恒，可扬州也少了个淳于孚啊......”
“......”听到这句话，司徒靖低垂的双眼为之一亮——他来的目的已经达到了。
“塞翁失马，焉知非福......无论罗恒是否吴国内应，这活不见人死不见尸，宫中权柄易手已成定局......但是这广昌太守的位子么......我看慎之就很合适”
“学生明白！回去后，立刻就与诸位大人联名上奏折——但大司马那边若是不允为之奈何”
“他我猜绝无可能，他在拉拢慕流云的同时，又何尝不忌惮此人由老夫的人去掣肘，即全了他用人不疑的贤名，又免了他养虎遗患的忧虑，他怎么会反对”
“相爷高见！”
“那这慕流云......”
“这小子倒是一个异数，几番打压下，不仅未见颓势反而日益壮大......也好，且随他去——此人断不是久居人下之辈，有道是养蛊不当反噬自身，这下淳于小子要寝食难安喽”
高卧榻上的吕放，惬意地抽着他那杆视若珍宝的旱烟袋——放下了龙头杖，做吞云吐雾之状令他更有飘飘欲仙之态。
堂下站立者，身材颀长却不纤弱，白皙的脸上一双眼睛光华内敛，一望而知有不俗的武功——一身素白，束髻冠只插着一支碧玉簪，腰里一条白丝绦上嵌着一块硕大的祖母绿，虽然只是常服，却自有一番风流的气度。
他叫司徒靖，是吕放的无数门生之一——年纪轻轻便官居黄门侍郎，为天下士人艳羡。
明明出身于吕放的门下，但他却是为数不多可以得到淳于彦赏识的人才，多年来在残酷党争中如弄潮一般左右逢源——据说除了因为他文采武功过人之外，还和他俊逸的外表不无关系。
淳于孚所受矫诏之所以能铁案如山，他的证言至关重要，因为所有的诏令都必经黄门侍郎之手——依周国祖制，禁宫之内天子身边，只有这个职位不可以任用宦官。
“相爷，学生斗胆问一句......您真的相信罗恒是吴国细作”
“哈哈哈司徒啊司徒......你是想问，老夫究竟啊哈哈哈”
“学生不敢！学生不敢！”司徒靖慌忙跪倒，因为这笑声他听过太多次了，每一次之后，都会有人头跟着落地。
“......记着，永远别再问这么愚蠢的问题！老夫虽然与那淳于小子势不两立，但生为周人！死为周魂！誓不做通敌卖国之贼——我知道，你们对我之前掌控扬州的谋划一直颇有微词......但你记着！老夫扔掉的......老夫自然能亲手再拿回来！！”提到扬州之事，吕放不可抑制的想起了吕恂——老来得子，本是寄予厚望，可惜天妒英才。
想着想着，泪水又不觉湿了眼眶——那一瞬间的怒不可遏，究竟是因为轻忽大意导致的丧子之痛，还是出于扬州失利的羞愤难当，可能他自己也不知道。
“相爷恕罪！相爷恕罪！！”司徒靖真的怕了，他从来没见过吕放发怒，这个老人在他眼里一直好像不波的古井，又或者暗涌的海汪洋——也许年轻的时候他也是个喜怒形于色的凡人，可随着几十年的风雨飘摇，他早已超然。
但是今天，或许是因为吕恂，他沉寂许久的心中再起波澜。
“去吧......万事小心......还有，留意一下罗恒的下落，若是有了他的下落，务必记得通报老夫一声。”吕放显得很疲倦，他这个年纪，任何情绪上的波动都不啻于一场辛劳——他放下烟袋，转身躺好，仅仅对着司徒靖挥了挥手便再不吭声。
“遵命，学生告退，相爷保重。”
退出花厅之后半晌，司徒靖仍然心有余悸，自己一时不慎竟然将心里话脱口而出，险些便是杀身大祸——初秋依旧闷热，可他现在却只想温一壶热酒，吃两斤焖得酥烂的好羊肉驱驱寒。
吕家出身并州苦寒之地，为当地累世豪族，不仅广有田产，更兼蓄养私兵，便是当年为吴国治下时，也俨然是一方霸主。
周太祖自幽州起兵，吕家先祖看准时机投诚效力，从龙驰骋的数十年中，先后占了冀州、凉州等地，终成基业。
四十年前，周武帝兵出剑门，吕放挥师萧关，靠着两面夹击的战术一举攻克平京定鼎神州，把自命天朝上国的吴人赶到了南疆暑旱之地——吕家终于在他这一代权倾朝野，成为天下景仰的名门。
吕府的气派很难形容，寻常人可能一生都无法理解这种循规蹈矩之中随时随地彰显着的贵气逼人——皇宫也许代表了人世间最金碧辉煌的存在，但是吕家的府邸，在其稍显朴实的院墙之内，却处处昭示着权力的甘甜。
皇宫中有的，这里也可以有——比如玄武湖，板桐和悬圃，吕家可以复制一个稍微小一点儿的放在后园；皇宫里没有的，这里却未必没有，比如父子情深和夫妻恩爱。
难怪世人说，季与吕，共天下。
司徒靖不是第一次来相府，但却是第一次如同逃命一样急急不敢稍停，相府诸人显然也已经习惯这种场面，只是好像茫然未曾看见他的窘迫。
“主公，恕我直言，此人向来首鼠两端——近年更是在后宫频繁出入......您为何要把广昌的谋划告知于他”花厅内，本来只有吕放在小憩，可突然间却响起了第二个声音。
“物尽其用，这司徒靖能八面玲珑游刃有余也是他的能耐......况且，二虎之间若无一狐周旋，岂不只剩生死搏杀——好像他今日此来，就难保不是受淳于彦指使，就内廷之事讨个价码......政争之道历来如此，若天天都刀兵相见，那这权柄要来又有何意义”吕放像是在和空气对话，房间虽然足够大，但一览无余，除了榻上的老者，确实再无半个人影。
“那他最后那一句是”
“哼，故弄玄虚罢了——想要老夫相信罗恒的失踪与他淳于彦无关，继而放松警惕......”
“那属下”
“一切照旧，一旦发现罗恒现身即刻动手，决不能让淳于小子有机会利用他构陷老夫......老夫若是估计的不错，这做完了买卖，差不多就该捅刀子了......”
“是！”
一阵风似乎吹开了花窗，几片红叶从窗外飘进来，空气中立刻染上了枫树特有的香甜。
深秋时节，平京的特色小吃枫糖开始在大街小巷叫卖——枫树的树汁富含糖分，稍加熬煮就成了这带有独特香味的浓稠美味，再配合用薄荷叶蒸制而成，在井水里镇了一夜的糯米糕，那份香甜软糯沁人心脾，正好可以抵挡这一年中最难熬的闷热。
“老板，再来块儿凉糕，多来点糖浆”司徒靖逃出相府后就被突如其来的热浪拍到了就近的小吃摊子上，他先是喝了一大碗冰醪糟，意犹未尽之下又要了一块凉糕大快朵颐起来。
“呦，这不是司徒大人么”
“嗯呃咳咳咳——哎呀，王大人，差点憋死我，您这是”一大口沾着粘稠糖浆的米糕差一点就送他见了阎王，好在一口冰醪糟救回了他的性命。
王筠，廷尉府右平，也算是吕放的门生。
“嗨，还不是为了那点儿公事”
“我刚从相府出来，他老人家正在休息，您等会儿再去吧，这会儿去了也是干等着。”
“得，谢您了，那我跟这儿也喝一碗儿”
“老板再来一碗儿，算我的！”
“好嘞”
“哎呦，这话儿怎么说的，那我就得着了，司徒大人”
“不客气，不客气”
一番寒暄客套之后，事情总是要回归正题的。
“王大人，怎么好像满怀心事啊”
“......一言难尽啊——丞相这边连日催促我们查访罗恒，整个廷尉府已经是为此鸡犬不宁了，可是祸不单行啊”王筠擦擦嘴说道，“这不，昨儿晚上，欢喜天又死了一个小娘子......嗝”他神态自若得继续喝醪糟，打嗝的声音惹得旁边的客人连连侧目。
“又是那个红袖招”司徒靖眉头一皱，此贼已在平京为祸多时，凶名赫赫。
其人专以女子为目标，尤其是钟情于着轻纱长裙的美貌佳人——每次行凶时，他必然要挑断受害人四肢的筋脉，再趁其一息尚存割断脉搏挂于高处，任其迎风摆荡血尽而亡，故此得名。
“除了他还有谁，简直丧心病狂......得了，我先走了，省的误了公事，回头见啊司徒大人！”王筠擦擦嘴，急急忙忙地像一只受惊的兔子。