叶知乐奋力读书的消息不知道怎么传了出去，叶三胜某日踱步到叶大年家门前，张嘴就嘲讽说：“天生愚钝之人，学破大天也考不上！叶知乐你就别白费工夫了，安心当你的泥腿子吧！”

嘲讽完后，叶三胜猖狂大笑，他知道叶大年不在家，甚至还走进院子里去，对着叶知乐房门大喊：“泥腿子也没什么不好的，跟你爹一块去地里刨食，也能混个温饱。”

张莲气急，顺手捞起锄头，就朝叶三胜追打过去。

叶三胜连跑带跳，这才逃出叶大年家。

他回到家中，见叶富贵和朱桂花愁眉苦脸，他心有疑惑：“出什么事了？”

朱桂花叹了口气：“三胜，家里的银子不够你进县考试。”

叶三胜年年考年年败，叶大年交上来的银子挥霍一空。

叶三胜瞬间跳脚：“你们不打算让我去考了？！”

“当然不是。”

这时候，蹲在门槛上的叶富贵咳嗽两声。

朱桂花瞥了他一眼，愤怒地叫嚣：“老头子你倒是说句话呀！”

“考试必须得考！这钱我来想办法！”

听到叶富贵的保证，叶三胜稍稍放下心。

“爹，你放心，等我考上秀才，欠这点钱算什么？写几封推荐信就赚回来了！”

本朝本代，秀才不但可以免除徭役，还可以去书院里做夫子，给参考童生的学子们写推荐信，一封信也能赚得一两。

叶富贵咬了咬牙，他跟朱桂花对视一眼，站起身来直奔叶大年家中。

叶大年刚刚上完工回来，又走了一个多时辰的路，正疲惫着，抬头就见叶富贵鬼鬼祟祟地趴在门口。

“大年，爹来求你帮个忙。”叶富贵拉下老脸，声音染上几分哀求：“你弟弟要考秀才，家里银钱不够，我想问你借五两……你看看，你手头宽不宽裕……”

看着苍老许多的叶富贵，叶大年到底不忍心，从张莲手中拿过五两，塞进叶富贵怀里。

看见这一幕，叶知秋眼珠一转，立马开口：“这五两银子就算今年的赡养费！”

叶富贵愣了一下，随后缓缓点头，背也佝偻下来，一下子像是苍老了十岁。

“大年，爹，对不起你！”

抛下这句话，叶富贵快步离开，谁也没看见他那浑浊眼中挤出的几滴泪。

叶富贵心里清楚，他跟叶大年的父子情，今天就尽了。

拿着五两银子回到家中，朱桂花和叶三胜喜不自胜，只有叶富贵一个人又蹲在门槛上抽起旱烟。

坐了一会儿，在叶三胜伸手过来拿钱时，叶富贵抬头站起来。

“钱不能都给你，你此行我只给你三两。”

叶三胜愣住了，朱桂花快步走过来，就差指着叶富贵的脑袋骂：“三两银子咋够！你是不是疯了！”

“你要是不满意，钱一分也别拿！”叶富贵难得硬气，当即吼了一嗓子。

朱桂花和叶三胜都老实了。

三两就三两，好过没有。

接过三两银子，朱桂花把儿子叫到一边。

问他三两银子够不够用，叶三胜还想哭穷。

朱桂花紧跟着就说：“你爹他今天不知道发了什么疯，我看那二两银子就算是我也拿不到，三胜，你就省着点花吧。”

说完，朱桂花也走了。

叶三胜攥紧的那三两银子，他扭头恶狠狠地瞪了叶富贵一眼，头都不回地迈出家门。

眨眼到了春闱这天，叶大年一大家子早早醒来，坐着驴车赶到镇里。

镇中熙熙攘攘，各色打扮的书生遍地都是。