容宣见明义这副表情，心知对方亦同己般险遭算计，不禁在心里恨恨地重复了一遍他的话，当真好毒的心思！

尽管两人心里清楚这件事办与不办皆于二人十分不利，是成是败都是圈套，但眼下为人臣子别无选择，即便坑内布满荆棘也由不得他们不往下跳。只不过这其中倒也并非全无自由，实际大有文章可作。

明义往烛豆内添了些松脂，幽光顿时大亮。两人对案而坐，仔细对照着简牍上的名字。容宣在旁奋笔疾书，一直忙碌至天光乍泄时分。

容恒今日起得比往常早些，他端着水盆打着哈欠推门进来，看到一地的鼎俎器具并炙肉烤饼十分疑惑，心道相国半夜三更不睡觉怎地又来一顿？

再往里走绕过帘幔遮挡，他一眼便看到了一身黑袍的明义在座，顿时吓了一跳，“少、少司寇？”

容恒赶紧放下水盆，转身将门关死，以身抵住房门，眼神惊恐地打量着案边神态自若的两位前司寇。

“你看我说的没错罢，阿恒这孩子笨是笨了些，却是极为忠心。”容宣得意地扬了下眉。

“倒是不枉你潜心栽培这些年。”明义赞同地点了点头，看着容恒笑问他，“子文你可找到了没有？”

容恒看向容宣，见对方点头后方答说，“找到了，是司徒谷家的随从。相国说他乃是刻意接近我以打探相国消息的，孰料那日竟被相国撞见了。”

容宣与明义对视一眼，皆自对方眼中看到了“果然如此”的神情。

明义起身告辞，临走时拍着容恒的肩膀叮嘱他要好生侍奉容宣，闲暇时不妨常去他家玩耍。容恒赶紧应声称是。

待明义走后，容宣写了封信托沉皎寄了出去。容恒好奇地问他是寄往哪里，他神秘兮兮地说“寄给一位老朋友”，反过来让容恒猜一猜他在信里写了什么。容恒立时傻眼，这没头没尾的他如何猜得？

容宣料定容恒定然猜不着，因这不过是他随口一诌罢了，但容恒为难的模样实在有趣得很，偶尔逗一逗他亦无伤大雅。

“那你还不赶紧读书写字去！”

“是～”

容恒忍不住撇了撇嘴，容宣今岁督促他写字的频率让他产生了一种错觉，自己并非相舍的奴隶，而是那文字与简牍的奴隶！

打发走容恒，容宣靠着凭几长舒一口气。他将那写满人名的简牍卷起来塞回竹简堆里，收拾好案面便准备进里室小憩片刻。

将将起身走了一两步，一只藤鸟自牖外飞进来，精准无误地一头撞进他怀里，他赶紧伸手接住。

这一撞不禁令容宣笑出了声，直道“雀随其主”，一个撞进他怀里，一个撞进他心里，真真奇哉妙也！

藤鸟忽然在他手中开裂，躯壳分解，机关零件掉了一地，一折纸随之悠悠飘落。

容宣手忙脚乱地捡着藤鸟碎片，不留神被锋利的机关边角划破指腹。伤口细长，一瞬间他并未有所察觉，直到拿起信纸发现上面沾了血才意识到手指带伤，一时不免懊悔污了字迹。

纸上文字深褐，落款处压着一朵轻薄干脆的碧桃，别有一番枯槁雅致。

桃花自纸上脱落，落入容宣掌心。他一眼便认出了这朵桃花，正是自己寄给萧琅的那一朵，如今带着远道而来的海风又回到了他的身边。

碧桃之下并非“疆景子”的落款，而是一个小人头像，圆脸冲天辫，五官糊在一起。容宣见之神情僵了一瞬，连忙在心里安慰自己这是萧琅亲手画的，颇具大家风范，不可多得。

信中言辞简洁，萧琅只说自己已启程出海，夫子派了两名弟子帮她，三人同行十分惬意，她必不可能迷路，容宣一切放心便是。只是海外通信不便，往后各自安好。

得知二人再难书信往来，容宣一时万分失落，但转念一想如此也好，双方互不打扰，他将手头的事处理完毕再去寻她也是一样的。

纸上沾染的血迹很快变色，犹如墨皴的山水。容宣看看指腹的血渍又看看信上文字，正要唤沉皎来时信纸突然自燃，顷刻间化为灰烬，险些灼伤他的手指。

先是藤鸟裂解，而后疑似血书，今又信纸自燃……一系列变故令容宣疑虑大增，心慌不已。他着急唤来了沉皎，却又不知该从何问起。

沉皎进门便看到了案上残破的藤鸟和地上一片带字残纸，心中了然，立刻解释说，“相国不必惊慌，藤鸟只是逾期报废了而已，这纸上墨渍十分特别，极易自燃。不知相国伤到没有，我去请疡医来看看。”

“不必劳烦，我只是从未见过此景，不免有些大惊小怪。”容宣连声直道“见笑”。

沉皎又说帮他清理掉报废的藤鸟与碎纸齑粉，然再次遭到了拒绝，容宣只说此物另有用处。遂不疑有他，告辞退下去忙萧琅吩咐的其他事。

沉皎的解释并不足以令容宣完全信服，他低头看了眼指腹，伤口已经愈合，只留下一道丝线般细而暗沉的痂。而灰烬中的那一角纸片也在方才两人说话的间隙燃烧殆尽，堆砌着一小撮灰尘，被房门开关时溜进来的晨风肆意吹散。

他拾起鸟身与翅膀，光滑的表面之下藤编已朽烂发黑，变得脆如蝉翼，轻轻一碰便开裂弯折。鸟腹的机关齿轮上附着着斑驳的青铜锈渍，在光照下呈现出沉闷的紫黑色，上下两片齿轮仍卡在一起艰难地转动着，不时发出卡顿刺耳的摩擦声。