“妾与弃之是家人！”杜且把准备好的答案说出来时，有了片刻的迟疑，“虽然他可能不这么认为，但他在沈家偏院，又是我的牙人，自然也如同家人一般。”

这回，王妃也不得不对杜且多看了一眼，“阿且，你平时不是话多之人，今日为了同一个人，竟然解释了这么多。这是早已想好的说辞吗？由此可见，此人在你心中，份量颇重。”

被东平王妃一语道破，杜且愣了许久，但还是一如往常地淡淡回道：“王妃多虑了，妾是沈家的人，妾心里清楚，绝不敢心生妄念。之所以解释这么多，是不想坏了弃之的风评。近日来，流言蜚语颇多，妾倒是不打紧，但弃之不应该受到牵连。”

“可他的名声一向不好。”吕氏说。

“那是世人对他有所误解，也有可能是有人有意为之。”杜且还是为弃之辩白，虽然弃之从未在意过。

王妃又深深地看了她一眼，“阿且，我知道这些年难为你了，可你出身士宦，不该与这些三教九流之人交往过密，更不该以家人相称。士庶终有别，而他又是半南蕃，出身不详。”

杜且只能勉力一笑，“妾当然明白有些人不能依靠，比如章子安。章家累世皇商，可他还是做出如此不耻之事。正所谓，英雄不问出处，弃之的身世并不能说明妾不能与之结交。妾需要他，眼下不能没有他，妾要撑起整个沈家，一个人是不行的。王妃，你能明白一个人的无助吗？没有可以帮你，没人可以依靠，万事都要靠自己。”

王妃和吕氏同时沉默了。

来到这泉州城，她们何尝不是如此走来。远离家人，远离亲朋，孤军奋战。不是无人可依，是不敢依，因为每个人都想从你身上拿到他们想要的。

“只有弃之告诉妾，他想要什么，而妾正好有。如此一来，两不相欠，岂不快哉。”

走出东平王府，已是亥时。月亮躲进云层，一路昏暗。

杜且轻轻一声叹息，还未钻进马车，眼角余光忽现一道光亮，隐隐绰绰，由远而近。路人不多，本来不会过于在意，但似有若无的木樨香钻进鼻尖，清浅而又熟悉。

她探出头来。

一道颀长的身影施施然地出去，宽袍曳地，一如月光般清冷，却又无法让人移开目光。他似乎总是这副样子，对谁都是七分热络，三分淡然，可一旦只剩他一个人，所有的热络消失不见，脸上只剩淡漠。

杜且始终不愿承认，她与弃之是同一种人。同样的伪装，只是因为不想被看轻。是以，她听不得别人说他半句是非，尽力维护。

“你怎么来了？”

弃之递给她一件外袍，“春桃说，出门时冬青忘了，入秋风大，我正好无事，便送来了。”

“多谢！”杜且接过，“正好，同我一起走走。”

弃之提着灯笼，“大娘子请。”

杜且打发冬青在后面跟着，让马车先回去，“方才与王妃喝了些酒，想散散酒气。”

弃之莫敢不从，灯笼在前，照亮她脚下的路。

“顾衍干的那些事情，你可知晓？”杜且轻声问他。

弃之没有否认，“我能不知道吗？闹得沸沸扬扬，想不知道都难。二十名高丽婢，还有昆仑奴，都不是登记在册的。可眼下却没有人查他！”

杜且当然知道，“你有什么打算？”

“刘知府对此最为清楚，可他却没有彻查的打算，已经足够说明问题。”高丽婢和昆仑奴，都是私舶之物，所有人心里都清楚，而奴隶的买卖是黑市交易，但官府并没有查办的意思，如同度牒一般，价钱炒到天高，依然没人过问，只因官府也是有利可图。而奴隶的买卖，与官府全无干系，买卖的是高丽人，而非宋人，也就睁一只眼闭一只眼。

“可不能便宜顾衍，不是吗？”

“有些便宜还是要便宜他。”弃之看了她一眼，眸光略暗，“其实本地的海商大部分都与私舶有千丝万缕的联系，而有些人甚至与海盗都有勾联，为他们提供劫掠之物的倾销。”

“你是说顾衍？”

“其中之一吧！”弃之语气轻松，“许多大海商都是从私舶走过来的，在泉州未设立市舶司时，大部分都是私舶，走私极是严重。因此，朝廷才会在此新立市舶司，统管海上贸易。但朝廷只要香料和珍宝，还有丰厚的赋税，其他的一律不管。”

杜且若有所思，“你的意思是，沈家以前也是私舶起家？”

弃之没有回答，只说了一句：“过往之事，我只是听说，彼时我还小，并未亲眼所见。”