这时，有衙役来报，“禀通判，大事不好了，沈家老太爷来要人，找不到知府，此时人已往东平王府去了。”

众人皆骇。

沈老太爷已有近六年没有出过沈家大门。在杜且进门的前一年，他已经是病入膏肓，药石罔然，只剩一口气吊着。而后，有了杜且的精心调理，他的病才有了起色，只是不再见外人，不再离开他居住的南院，沈家一应大小事务都由杜且打理。

有些人已经忘了沈家还有这么一个人的存在，可泉州城的海上贸易从不曾忘记过他。

东平王听闻沈老太爷前来，惊诧万分，当即出府相迎。

沈老太爷行动不便，面色不佳，坐在轮椅上，却又挣扎着要下地行礼，把东平王惊出一身冷汗。

若是沈老太爷在他东平王府门前有个万一，他便是千古罪人。

“老太爷不用多礼。”东平王赶紧扶住他，“来人啊，把老太爷扶着府中。夜凉风大，有什么事进府再说。”

沈老太爷从善如流，他一把老骨头，经不起太多的折腾，也不想折腾。

“老朽此番前来，王府想必也知道所为何事。”沈老太爷开门见山，久未说话的他，声音沙哑，有一种沧桑阅尽的苍凉感，“老朽家中已经没什么人了，眼下掌家的大娘子却被人诬告关进大牢，老朽只能拖着这具残破的身子来找王爷评评理。”

东平王眉头深锁，连忙撇清道：“此案是泉州府经办，本王也不知详情。”

沈老太爷淡笑，“是谁经办的，倒也无甚重要。老朽只想问问王爷，市舶司的设立是何年何月？”

东平王答不上来，面色有些尴尬。

“老朽倒是忘了，那时王爷还在旧都汴京吧？”沈老太爷并没有给东平王太多的情面，将倚老卖老发挥到极致，“王爷彼时还小，不记得也是情有可原。连王爷都记不清的事情，这位张副使倒是记得很清楚似的。连一小块的龙涎香都要论个短长。老朽却不知，一块龙涎香还能看出年月，还能看出是何时入的大宋。老朽纵横海上贸易数十载，走遍大食、三佛齐、占城、暹罗、真腊各地，也不敢说能精通此道。若是要说是私舶，在市舶司设立之前，所有还在市面上流通的香料，都要以私舶论处不成？若是说，友人以龙涎相赠，也要到市舶司报备，抽解征税，才算是能正常流通？可谁家会把友人相赠的香料拿出来卖呢？这位张副使只怕是故弄玄虚且不懂人情世故吧！”

偌大一顶帽子扣下来，东平王也是无可奈何，无话可说。

“这些都是陈年旧事，若是要翻旧帐，只怕一时半会也说不完。”沈老太爷虚弱地摆了摆手，“老朽只问王爷，八年前，王爷初到泉州之时，正逢半蛮族毗舍耶人侵扰，老朽可是捐了十艘商舶以备海战，而后又号召全城各大海商，统共为泉州左翼军征集近三十余艘商舶。此后，每每遭遇海盗侵扰，我沈家船坞都是倾囊相助筹措粮草辎重，更是出借我船坞的木工，为泉州水军打造战船。老朽已是半截身子入土之人，沈家三代凋敝，苦的是入门便守活寡的杜且。现下却还要连累她遭此牢狱之灾，果然是我沈家无人，才会被人如此诬告。”

又是一顶帽子。

东平王听出来了，沈老太爷是来翻旧帐讨人情。不，应该说，沈老太爷是来讨债的。

“如今我沈家身负巨债无力偿还，阿且不得不抛头露面，四处奔走，老朽也不能坐视不理。于是，这块龙涎香却成了众矢之地。龙涎香价高，常人不易得，但对老朽而言，却不是难事。只要老朽开口，要多少香料都不是问题。可老朽不愿如此，才会让阿且独自处理债务问题。没想到，反倒是害了她，被一些别有用心之人给利用了。”

这话不是在哭穷，而是在标榜沈家之于海上贸易的地位，标榜沈老太爷在蕃商心中不可撼动的地位。而沈老太爷捐商舶以资海战，还受封为承平郎，也是不争的事实。

“不如这样吧，王爷，你把阿且放了，把我这老头子关进大牢。我才是始作俑者，我才是罪魁祸首，我才是沈家一切罪恶的根源。”

东平王头皮一阵发麻，“老太爷言重了，事情还未查清，不可枉下判断。”

“可事情还未查清，阿且便被关了两天一夜，这是何道理？”沈老太爷虽然身子不行，但头脑清晰，不好糊弄，“说了是诬告，为何还要拿人？王爷还请告之老朽，这究竟是何道理？老朽久居家中，不知世事变迁，竟不知这知府办差，到了如此田地，先是对我沈家四处翻查，又是带走我沈家的掌家娘子。这是大宋哪条律法？”

东平王脸色一阵青一阵红，即便是心中已有应对之策，也被沈老太爷羞辱得无地自容。这本来就是故意把杜且关进大牢，让她无法参与明日的香会，却把沈老太爷这尊大佛给逼了出来。