另一边。

郑玉芝刚回府，便被杏儿截去了黔醉阁。

“今儿个下午，洋哥儿从赵先生那处回来，衣裳上满是脚印，眼角也肿了好大的包！姨娘给他冰敷一阵，如今两人都还抱紧了哭着。”

他刚走进薛姨娘寝房，抬眼便瞧见了头上顶着包，哭得上气不接下气的洋哥儿，顿时凝眉：

“谁干的？”

薛姨娘擦着泪，轻蹙秀眉，柔柔弱弱地说着：

“是妾的错，没将洋哥儿教好。今个儿下学时候，他气不过大少爷同表少爷亲密，不带着他玩儿，遂又出手打了表少爷……大少爷他，因着保护表少爷……”

郑玉芝眯着眼：“下学？赵老同意留府做蒙师了？”

薛姨娘噙着泪点头：“说到这儿……妾今日大意，差点儿教洋哥儿错过了好先生……”

郑玉芝疑惑地看着她：“怎地？”

“昨日老夫人去了栾翠阁，请赵老先生在府上任蒙师，给三个孩子破蒙。夫人昨日却没知会我。若非老夫人心善，今儿个辰时派人将六礼束脩送来我院子里，我还不晓得这事儿……”

郑玉芝叹了口气：“母亲有心了。”

薛姨娘点头：

“亏得府上还有这样一位慈祥的婆婆，否则……妾这日子，真不知该如何过了。前头进府时，妾只带着孟姑进来，如今在府上同个瞎子聋子似的，什么消息也不知道，连说个闲话的人都无……”

“明日，你去外院，将你用得应手的人接进府来……”

薛姨娘和孟姑相视一笑：成了！

郑玉芝想了想，又说着：

“如今侯府戒严……外院之人，虽是你用惯的老人，却也得查验身份。”

薛氏浅笑着点头：“妾晓得。”

郑玉芝转眼看向床上虚弱的洋哥儿，眸色暗沉，叹道：

“洋哥儿已六岁了，性子却不稳重。你平日里多拘着他看书习字。海哥儿同他一般大的时候，已识得一本《弟子规》。日后这爵位虽是给海哥儿的，但爷也不愿自己孩儿不识书文，给这祁阳候府丢了颜面。”

薛氏苦着脸点头：“妾晓得。但，妾出身寒微，大字也不识几个，教不了洋哥儿什么。日后还得请爷您多来瞧瞧洋哥儿，多管着他……”

郑玉芝叹了口气：“你莫忧心。洋哥儿是爷的孩子，爷自然是疼他的。他如今跟着赵老，也能学些规矩。”

说着，他站起身：“今日海哥儿同他这般闹，也不知伤得如何。爷先去瞧瞧，晚上来你这儿用膳。”

薛氏眸光一闪，又作出欢喜的模样：“嗯，爷您去着，妾给您做些开胃的菜。”

郑玉芝笑着点头，转身离开。

***

揽芳园中。

李氏正在海哥儿房里，含着泪给他擦药。

“你瞧瞧，这伤得多重？娘之前就提醒你，莫要与那洋哥儿冲突。他那娘天生便是狐媚子，生得一张好脸，早早地勾去了侯爷的魂儿……”

郑茗海哑着嗓子安慰她：“娘，您莫心疼，孩儿没事。只是苦了表弟。他为了救我，衣裳破了好几处，身上也伤得重。至于洋哥儿……呵，真给侯府丢脸！”

“你说谁丢脸？”

这时，房门猛地被推开，郑玉芝黑着脸走进来。

郑茗海看着父亲，嗫喏着不敢出声。

李氏见他沉着脸，心中晓得他生气，腾地站起身护着儿子：

“洋哥儿已然六岁，如今说话却还带着脏字，如乡野村夫一般粗鲁。这不是给祁阳候府丢脸是什么？！”

郑玉芝心底微沉，知晓她说的是实话，但洋哥儿毕竟是自己孩儿，他舍不下面子数落，便转眼说着：