德祐二十五年秋, 南朝那仅剩不多的、支离破碎的秋天，在漫天猩红的晚霞中落幕了。
靼人南下，彻底占据了商州, 边军死伤惨重，总将领戴罪归京，幸存军民退守鄂州边关……
一切简直就像是数年前的噩梦再次降临, 那些野蛮可怖的游牧民族又将铁蹄对准了中原大地，这一回靼人又能打到哪里？杭京吗？那南朝的朝廷又要往哪里退呢？总不能是继续南下——
“搞不好要迁都到海里头了！”
低矮的城门下，军汉们一起哄堂大笑, 好像帝都三迁是一个再常见不过的荤笑话。
笑罢, 又有人道：“也许这一回也会和亲, 鞑子就不会再打边关了。”
“和亲？啧，真是便宜那些野人了, 又饶他们一个细皮白肉的公主娘娘。”
“嗐，那便宜谁也不会便宜你，而且那些鞑子的胃口大着呢，占着我们的地，美女也要, 钱粮也要，那可是好多的钱啊……”
是啊，那可是好多的钱啊。
不论是边防所需的军费，还是南朝很有可能会上交的“保护费”, 这一切的源头还得是南朝的黎民百姓，今年的赋税再翻新高, 在本就不算丰年的年景底下又狠狠拉了一刀。
一旦提起与切身利益有关的赋税, 这些军汉就再也无法轻松说笑了, 可他们既不敢咒骂制定税令的县官, 也不敢闲话上门收税的现管，于是只能把全部的怨气都发泄在最安全的话题上——
“入他娘！卫氏叛徒不得好死！”
“哼，还有脸说什么‘世代忠烈’，全都是屁话。”
“听说男丁凌迟、妇孺投缳呢，多少年都没听过这么厉害的酷刑了，可惜我见不着……”
“我要是他们祖宗都得从坟里跳起来！”
“嘿嘿，活该杀千刀，就是可惜砍了那些妇人，送到瓦子里叫大伙尝尝才好。”
……
众人骂得正尽兴，墙根处突然站起来一位高大的男子，他身上是从老卒那里买来的衣衫，脚上踩着半新不旧的草鞋，胡子拉碴，满脸污渍，看不清五官。
“喂！你——”
眼见这人要走，领队便提高嗓子喊住了，可他实在想不起这个刚来的新人叫什么名字，就含混道：“你要去哪？守城兵卒不得擅自离开！”
男子没有说话，只是指了指城角，那里是兵卒们解手的地方。
领队顿时就没什么话好说了，见男子的身影消失，低声啐了一口：“比哑巴还闷，这要不是李大人带来的人，早就被揍开花了。”
领队重新坐下，众人也不再关心这个小插曲，自顾自地重新说笑，刚才的话题仿佛已经把生活中的烦恼都尽数吞没，他们又能开开心心地聊起吃喝嫖赌。
在越来越低的猥琐笑声里，那个最先离开的男子却并未领队猜想的一样去解手，他独自爬上了城墙，在昏暗的夜色中，遥望着西北的方向。
昨日，卫氏灭族，菜市口行刑，百姓围观，鼓掌叫好，更有西北逃来的商州人当众拾碎肉嚼唾……
平民百姓哪里知道边境发生了什么？他们泡在血海深仇里，满腔的苦恨无处发泄，而这沸腾的民怨在天子圣人的指点下，涌向了最“正义”的方向。
寒冬要降临了，来自西北的寒风刺骨地刮过城头，卫景桓合上眼，仿佛听到了数不尽的冤魂嚎啕。
他的同胞，他的战友，他的师长，他的家人……这简直就是一眨眼的事情，所有人都死了，死在鞑子的屠刀下，死在官家的圣旨里，即便是死了，也不能瞑目。
如今霍聿怀自身难保，不得不回到霍氏祖地暂避风头，只剩下他卫景桓隐姓埋名，强留在京畿，不知去路。
寒风呼啸里，
卫景桓又睁开双眼，麻木地望着西北方的昏暗天空，他宁愿自己早就死在雁关的战场上，也好过活在这世上生不如死。
哪怕到了现在这地步，卫景桓仍旧没有更改过自己的信念，他永远爱着这片土地，他有通天的本领，他愿意为信仰肝脑涂地，卫家世代忠良，他不能让家族染上污名……
可假如这污名是皇帝给他们蒙上的呢？
那些家族学堂里一遍遍谆谆教导的，那些父母长辈一句句耳提面命的，那些世代忠良，爱国忠君，君要臣死臣不得不死——你们谁能告诉我，什么才是“忠良”？
我想要保护的，是那个覆灭了家族的皇室吗？还是这些辱骂憎恨着卫氏的人？亦或只是这片生养我的土地？
卫景桓久久地沉默，夕阳早就消逝了，天地间是一片昏暗，他望着黑洞洞的城楼，仿佛在丈量这高耸的建筑物能不能满足一个寻死的人。
也就在此时，远处的道路上亮起了星星点点的火光，卫景桓站得高，一眼就望见了那些远道而来的马匹，那应该是信使，否则也没有人能在这么晚的时候过关卡。
飞马到了城门，很快又从城门之下掠过，卫景桓终于想起了自己的职责，于是慢吞吞地走下城楼，迎面就碰上了领队——这个小肚鸡肠的家伙竟然并没有因为下属的玩忽职守而发作，恰恰相反，他神情惊恐，满面仓皇，就像是没认出卫景桓一眼。
卫景桓心中一紧：“怎么了？”
“鞑子又攻占了一洲！”领队甚至都没去看是谁在问话，慌慌张张地喊道，“鄂州！鄂州……”
鄂州……
卫景桓猛地反应过来！鄂州正是卫氏与霍氏的祖地，而现在霍聿怀就在那里。
“投降不杀！”
“可汗仁慈！准许你们活在这片土地上——”
在这个开城投降的城池中，靼人终于放下了屠刀，这意味着他们将不能很好地搜刮这个城市的财富，但军令在上——可汗愿意让这些南人，享用三等人（一等靼人，二等色目人）的地位。