“新的继承人将带着他的家庭，在一个月后抵达诺德诺尔，能借此把埃尔图萨郡的控制权带回尼亚特尔柏，也是一件很不错的事，不过我还是有些担心……”缪宣轻声道，“撒迦，我想问教会借一位擅长进化医疗的牧师。”

“好的，我这就去挑选。”撒迦利亚点头，随即担忧地问道，“殿下，我听说陛下的近况又有些恶化了？”

缪宣沉默片刻，苦笑：“啊，熬日子而已。”

诺德诺尔，行刑高台。

这座由木板与石块搭建的古老建筑已经有上百年的历史了，它承载过无数的囚犯与尸骸，鲜血一次次地喷溅在这古老的台面上，留下几乎无法洗刷的脏污痕迹。

而今天，这座高台又要表演一场崭新的死刑，和以往的绞刑不同，此次的死刑是斩首示众，被处刑的罪人是恶贯满盈的海盗笛奇，他驾驶着噩梦“盎格鲁”船只，在海盗之中的外号是黑胡子，平生犯案无数，逍遥法外多年。

他的罪名十恶不赦——在十年前，这家伙谋杀了殖民地阿依德诺的总督，不仅如此，他还取而代之，占据了总督府，对治下的民众开始惨无人道的剥削！

当然，这个剥削到了什么程度都无所谓，只要保持安定就好，假总督的真正罪名是光剥削不上供，这才是真正的“罪大恶极”。

除此之外，笛奇在两年前还勾结当地的土著领袖，试图让殖民地脱离伟大的尼亚特尔柏，成为他一个人的国土！

这一点是尼亚特尔柏这个骄傲帝国所不能容忍的，当年就连趁火打劫的鸢尾都没能抢走哪怕一寸土地，如今这个海盗出身的小贼竟然也有了这种心思？

背叛者是被所有尼亚特尔柏人共同排斥的，于是正义之士恰好出现，他推翻了笛奇的邪恶统治，活捉罪人送回诺德诺尔，让他当着所有诺尔诺尔人的面谢罪。

至于义士本人，那当然是勉为其难成为阿依德诺的总督，好好经营那片民不聊生的土地。

“是他！”

“上去了！上去了——”

“海盗，那就是海盗！”

“该死的家伙，尝尝这个！”

早已等待在行刑高台下的人群终于等到了正菜，他们开始兴奋地喧闹起来，投掷烂菜叶或石块，目不转睛地盯着那个被严阵以待、扭送上台的家：

他干瘪瘦削得可怕，完全不像是传说中那些穷凶极恶的海盗，而当照着他头脸的麻布被掀开时，露出的真正面容——这就是个神志不清的疯子，丑陋又癫狂。

人群失望于受刑者的模样，又兴奋于他的狼狈，在短暂的静默后，他们又喧闹了起来。

至于这个大名鼎鼎的凶徒为什么会变成这样——

自从被抓捕后，笛奇就没有吃过一餐好饭，被押送回尼亚特尔柏的漫长海路也摧毁了他的健康，再加上承载了理想的土地自此破灭，视作信仰的“盎格鲁”又被海怪焚毁，包裹着他的万千心音充斥着冗杂的恶意……

笛奇早就疯了，但他的疯狂并不影响行刑，刽子手早就准备好了刑具，就等着砍下罪人的脑袋。

若不是要把这家伙的人头送回阿依德诺，他还享受不到斩首呢！

众所周知斩首是属于贵族的刑罚，对低贱的人来说，会持续很久的、痛苦的绞杀才是他们的标配。

那些死忠于笛奇的家伙，一半被行刑官伊恩-帕西瓦尔吊死在罗斯德的港口前，另一半则被新任总督德雷克-布朗吊死在依阿卜的悬崖上。

罪人被压着固定在断头台那三角形的闸刀下——这是来自鸢尾某位君主的杰出发明，他最后用自个儿的脖子证明了它的好用。

知道这一段逸事的人们发出讥嘲的声音，而就在此时，传令官昂首阔步地走上邢台，他朗声宣读起犯人的罪行：“我们即将处死的，是叛国罪人笛奇……”

人群给予了积极的回应，所有人都长大了嘴，欣喜地听着这刺激的消息，当传令官读完手中的卷轴后，人群竟然还发出了有些遗憾的声音。

不过紧接着，更刺激的场面就来了，刽子手走上前去，只见那闸刀高高落下，鲜血喷涌，还不待死刑犯挣扎，他的脑袋就骨碌碌地落在地上。

接下来，刽子手提起这黑胡子的头颅，绕着高台走了一圈，粘稠的鲜血滴答落地，保证所有人都能看清楚这颗脑袋的死状。

于是人群涌起欢呼，尽管其中很多人在今日前不知道笛奇是谁，“盎格鲁”是什么，阿依德诺又是哪里，但他们就是高兴。

在行刑高台不远处的塔楼上，伊恩-帕西瓦尔站在窗口，冷漠地望着这一幕。

这位年仅二十九岁的年轻人已经登上了内政大臣的位置，他掌握着尼亚特尔柏对刑罚的定义和处置，死亡成为了他手中的办公文具。

阿克纳斯战争点燃了他的火焰，八年前的圣灵日又给了他源源不绝的燃料，四年前的冰海战役又几乎叫他浴火重生。

在老帕西瓦尔退位后，伊恩继承了他的政治资产，如今的他与年轻时的父亲格外相似，只不过伊恩的气质更加的冷漠从容，而且他那俊朗的眉眼是来自母亲的温柔馈赠。

“鸢尾的国王真是发明了一个好东西，简直是造福所有人。”副手低声开了个玩笑，同时把手中的信件和书册递给长官，“阁下，最新递来的情报，还有附录，这些都是得到岗哨确认过的。”

伊恩不再俯视的邢台上下的闹剧，他接过文件，快速地翻阅起来。

“这些都是‘海怪’即将献给皇室的礼品，礼单很长，而且里面有不少好东西。”副手在一旁啧啧称奇，“笛奇再贪婪也没有用，多年来辛辛苦苦攒了那么多的好东西，还不就被他的义子给一次性端了！还毫不手软地送了人！”

这个“义子”可是一个隐秘的情报，信鸽花了好大力气才查出来——

杀死了笛奇的德雷克-布朗也是海盗出身，他的童年在噩梦鬼船“盎格鲁”上度过，紧接着他莫名其妙地消失了一段时间，后来又在混乱之地阿克纳斯出现，建立起了属于自己的海贼团，而且还闯出了“海怪”这样的赫赫威名。

按理来说一个海盗的人生终点就是海洋、绞刑架或者挂在海上的绞刑架，但时逝境迁，曾经的小海贼如今却摇身一变，成了阿依德诺的新任总督，女王在信件中册封的“伯爵”。

伯爵啊！给一个海盗封了伯爵！

副手心中酸溜溜的，心想我也不差啊，我怎么就没交到这等好运。

伊恩可不知道他的副手在做春秋大梦，他兴致缺缺地合上手中写作信件读作贿赂礼单的东西，把它扔给副手：“拍电报吧，让驻守字啊罗斯德的人做好欢迎的准备吧。”

“那群换上人皮的海盗，即将靠岸。”

“看到了吗？我们要靠岸了。”

“孩子们，让我们欢迎陆地！”经验丰富的老水手敲响船舷，大声欢呼，于是便引起了整艘海船的轰动。

“罗斯德——那就是罗斯德啊！”从未进入过尼亚特尔柏的水手趴在船舷上，止不住兴奋地高声喊道，“太漂亮啦，难道说那整个城市都通了电吗？！她怎么会这么亮，比星空还要亮！”

一年前才来过一次的同伴毫不客气地嘲笑他：“这才哪儿到哪儿？你要是去诺德诺尔可不要惊掉了下巴，那才是真正的人间仙境，不仅地面上都是灯火，天上还有！”

这几年来尼亚特尔柏的变化太大了，即便是出生在诺德诺尔的人，也会因为久未归家而被家乡的变化所震惊，更不要说那些出生在殖民地的水手了。

海岸边是连绵的灯火，从未见识过如此繁华的水手们开始兴奋地唱起歌，呼朋引伴，庆祝即将抵达目的地。

荒腔走板的歌声很快便汇聚成大合唱，但即便是庆祝的歌曲，由这群水手唱来仍旧是杀气腾腾——是啊，虽然他们登记在册的身份都是清一色的“总督保镖”、“伯爵从属”，但站在这里的每个水手，都曾是血淋淋的海盗。

“真是群好孩子。”老水手看着年轻人，骄傲地咧开嘴，露出一口黑黄的牙齿，“看看他们的身板吧！会有无数好人家的姑娘愿意上他们的床！”

这番三俗发言并没有得到回答，老水手也不意外，他砸吧着烟叶，歪头去看身边的上司——在黄铜探灯的阴影之下，一位高大的男人双手抱臂，斜靠在墙上，单薄的衬衫随意地敞开，把上半身的古铜色肌理暴露在昏暗的光线中。

男人有着非常深邃的五官，他的皮肤非常粗糙，手掌上遍布老茧，露出的肌肤可见道道伤口愈合后残留的疤痕，就像是带着海盐析出的结晶，但这并不意味着丑陋。

只看外表，这是一个野兽一般凶戾的家伙，但要是对上他的双眼……啊，这不是一只来自陆地的猛兽，他是藏在深海中的梦魇。

没有人会与这双黑眸对视——海怪杀人，只需要这么一眼。

就连为海怪效劳的水手都没有去看一眼的勇气，更何况是敌人呢？

大约只有跟随了海怪十年以上，深知在接触底线前，他不会轻轨伤害下属的老水手，才有那个勇气偶尔一探究竟……

老水手看到了船长的神情，他惊讶地发现那表情对海怪来说柔和得过分了，不论是低垂的眼帘还是略带着笑意的唇角，甚至是那双眼睛——

此时此刻，那双黑色的瞳仁中却只倒映出海洋对岸。

傍晚时分，城市的灯火倒影在海水中，勾勒出迷离璀璨的倒影，美好又缥缈，像是藏在记忆中的梦境。

老水手心想这人啊他读的书可真不是白费的，海怪的这幅模样十有八九是在酝酿什么酸话酸诗，和那些贵族小姐一个毛病。

他呸一声吐掉烟叶，掏出酒壶，抵达目的地的喜悦让他放松，于是他开始给自己找不痛快：“船长，您在想什么啊？”

德雷克阖了阖眼：“没什么，只是想起了一些美好的回忆。”

海怪的美好回忆？

老手水一顿，那拿酒的手，微微颤抖。

海怪的美好回忆——是他在噩梦船只“盎格鲁”上的童年，追随着那只骏鹰、最后叛逃离开的少年时期？

还是他在阿克纳斯白手起家，接连剿灭数十个海贼团，最后搭上了皇室陆军的过往经历？

甚至是他在阿依德诺屠杀反抗者们，还是为了夺得封地和爵位、父子相残的昨日旧事？

这么一想事情就变得空前恐怖了起来，老水手活得久就是因为没有那种不要命的好奇心，他喝了一口酒，什么话都不再问，只做出一副醉醺醺的模样，转身便加入了年轻人们的狂欢。

德雷克没有阻拦，他任由老水手离开，只远远地望着这个胆小又狡猾老家伙仓皇躲避，装模作样地混入人群，学着猴子跳起舞，引来一阵哄堂大笑。

然而，德雷克从来都没有说过谎，他口中的“美好回忆”和老水手的心中所想截然不同，那确实是他此生最幸福的过往，被他谨慎又小心地藏在心中，如同蚌中的珠。

德雷克所怀念的，是他永远回不去的梦境……

不，与其说是梦境，倒不如说是他梦境中的殿下。

曾经的曾经，他的殿下仍然鲜活地生活在梦境中，每每在夜晚后临时欢迎他的拜访，他会对他所降临的人偶微笑，敞露出他最脆弱的身躯和最坚韧的灵魂，坦然而没有矫饰。

那简直就像是美神听到了他无意识的祈愿，于是为他量身打造了崇敬与渴望的对象！

但是……这个美好的梦，自八年前开始就不再出现了。

那是一个正午，剧烈的头疼突然袭击了德雷克，当时的他隐约听到了碎裂的声音，像是玻璃珠的崩裂或者冰层的断离，而自那一日起，他的梦境就彻底消失了。

不论如何期待，不论怎样渴求，他再也见不到梦境中的殿下，睡眠如同短暂的死亡，以往的一切欢愉都好像变成了水月镜花——

呵呵，是啊，这本来就是他不切实际的妄想与迷梦。

就像是这海港投射在水中的倒影，即便再美好，再缥缈，它也是不存在的。

德雷克听到了汽笛的争相鸣响，他站起身，回头“看”向属于他的航船。

水手们的短暂合唱结束了，接下来就是应对港口当局的检查了——这些身经百战的狡猾家伙可不会在这种简单的事情上出差错，更何况他们运送的可都是好东西，丢了任何一件都能要他们赔上性命。

看着各归其位的水手们，得雷克缓步走出阴影，他撕扯下身上皱巴巴的衬衫，随手扯过下属递来的外套：【灯语，上岸】。

——他没有发出声音，但这两个却词汇清晰地传达到了所有的水手脑中，是所有的、遍布在三十六只庞然大物中的每一个人。

于是在所有海船的每个角落中，极其相似的粗犷应答接连响起，那是不成词句的粗犷咆哮，它们汇聚成洪流般的嘶吼，仿佛群狼在对着月亮嚎叫。

得雷克一步一步登上船舷，他的脚下踩着的是千吨量级的海船，而在这领头的海船之后，数十艘不亚于它的巨船连绵成阵，它们割裂着海水，以山崩海啸的架势压向港口……

这是一群自深海而来的巨兽，拱卫在它们的头领身后。