七日洗礼结束, 女王的葬礼正式开始，直到此刻，她的死讯才终于对外界公布了。

至此，民间开始大规模地开展哀悼集会, 白玫瑰一时间成为了整个王城的主题, 所有的报刊与艺术作品都带上了白玫瑰的纹章, 来自世界各地的使者纷纷带来哀悼的敬意，在帝国的余晖下，她的统治者得到了最高的哀荣。

普通民众对这位执政数十年的女王有着相当高的好感, 他们的悲伤可要比贵族们真情实感得多，毕竟对于普通人来说, 只要国力强盛，未来可期, 那么领导他们的就必然是个值得尊敬的好人。

作为前代王朝最后的血脉, 缪宣理所当然地主持了这一次的葬礼, 虽然他并不想让教会插手，但为了尊重女王的信仰, 葬礼还是在皇室圣堂中举办。

挂在灵堂上的画像是几位知名的画家一同合作的成果，为了致敬女王, 他们愿意在各自的风格上退让, 这样的作品非常难得，它相当写实地描绘出了女王的面容, 又优雅地美化了她的气质，在摆脱了疾病的侵蚀和死亡的威胁后，画中雍容华贵的老妇人简直像是圣灵, 慈祥又温和。

而除了钟爱艺术之外, 女王这一辈子还崇尚宗教, 她以殖民地为单位，在世界各地推广信仰，于是教廷回报给了她堪称丰厚的荣誉，圣堂愿意给女王举办的葬礼几乎要比得上正儿八经的圣人。

缪宣对这种哀荣向来是没有什么感触的，但女仆长却十分欣慰，她和女王一样虔诚，打心底里认为女王的在天之灵会因此满足。

看着女仆长那含着泪水的笑容，缪宣也就默认了教廷的宣传——假如这样能让生者更好受一些的话。

丧钟鸣响，整个诺德诺尔的白鸽都被放飞，无数洁白的生灵自各大广场飞入云霄，于是云层乍裂，和煦的日光温柔地倾泻。

圣堂中响起挽歌，来访的宾客们在白色的圣堂中汇聚成黑色的潮水，缪宣坐在白石雕铸的高台下，看着窗外的日光透过彩窗流淌，洒在纯黑的棺椁上，也洒在洁白的玫瑰上。

准备工作已经陆陆续续完成了，而等到葬礼结束，这些王宫中的老人就会送到锡兰郡养老，信鸽将解散，剧院也会充公，缪宣把一切都安排得妥妥当当，只等……下一任王储的登基继任。

还应当和朋友们告别，但这就是最后一件事了。

缪宣的视线从棺椁上挪开，他的身侧是哭得上气不接下气的女仆长，与他共事多年的下属们，而在下方的人群中，德雷克在垂眸默哀，撒迦利亚安静地坐在教士之中，伊恩则待在人群之外，他正出神地望着天顶上的彩绘，在与缪宣视线相触时，他有些慌乱地躲开了。

这样看来，撒迦所说的大概是真的。

缪宣觉得他应当和伊恩说清楚，但一想到假如伊恩真的产生了超越普通朋友的情感，这份心情却由他来点破，那结果只会让人更加难堪。

没办法了，只能换个方式提示伊恩……不论什么样的情感都会被时间消磨，等到他彻底离开这个世界之后，伊恩总有一天能走出来。

女王的棺椁终于沉入了皇室墓地，厚重的墓碑在肃穆的奏乐中立起，彻底宣告了一个时代的死亡。

缪宣在墓碑前放下白玫瑰花圈，为他又一位逝世的长辈送别。

洁白的墓碑立起，死去的尸骸安眠，崭新的王朝也即将来临。

终于……

终于等到了这一天！

骏鹰满意地丢出了手中的白玫瑰，这意味着哀悼的花卉大约是他此生唯一施舍出的善意，这个日不落帝国即将成为他的所有物，而在这近在咫尺的美梦成真前，让他同情一个可怜可悲的老妇人也不算什么了。

更何况，小亲王正在看着他——看着一个血缘稀薄的亲戚，登上本该属于他的王座。

一想到在那圣堂高台上，清晨的日光透过彩色玻璃落下，于是这份光晕就落在神像棺椁前，披在小亲王的身上，白色的玫瑰扎破了他的手指，微不可见的血珠沁入黑色的衣袖……

骏鹰的胸膛中便滚起了某种炽烈的火焰。

葬礼宣告结束，所有人依次离开属于王室的墓园，按照惯例，逝世者的亲属们将回到王宫，共同整理遗物。

骏鹰随着皇室的车队离开陵墓，在同一辆马车里，小亲王就坐在他的对面，沉默地望着车窗外，脸色比以往都要苍白，他穿着纯黑的礼服，领口高高地扣到喉结上，看上去疲惫又哀伤，唯一的遗憾是……

没有哭呢。

女王的逝世像是打破了最后一道禁忌，骏鹰用直白到堪称冒犯的视线凝视着他在血缘上的表弟，他其实清楚自己是有些毛病的，也许是继承自生身父母的毒血，亦或是贼盗生涯的遗留馈赠，或者二者兼有之。

“节哀顺变，请不要过于悲伤。”骏鹰听到自己这么道貌岸然地道，“女王陛下是怀着最高荣誉蒙主感召的，她将永远记录在尼亚特尔柏的历史上，永不被人遗忘。”

安慰的话语中提到了女王，于是小亲王终于愿意看骏鹰一眼了，但不论是他的眼神还是表情，都十分平静而克制：“多谢。”

这是把我当成那些无关紧要的客人了吗？

作为葬礼的主持人，小亲王在葬礼上面见客人时就是这个态度，足够礼貌，但也冷漠疏离，骏鹰最讨厌的就是这样的回馈，他想要看到的是小亲王最真实的样子。

“女王陛下是我最尊敬的人，她统治之下的尼亚特尔柏走上了前所未有的巅峰，而现在这份责任被移交到了我的身上……”骏鹰低声叹息，“可是我要如何才能不辜负她的遗愿，不辜负增国家呢？”

在抛出问题后，骏鹰又恰到好处地提出了邀请：“我只愿尼亚特尔柏的辉光永不坠落，这是我独自一人无法完成了伟业，我无比渴望着能得到你的帮助，我们流淌着相同的血液，我们是这个世界上最亲密的天然盟友，本就该分项这份权利和荣耀……小殿下，我能够拥有这份荣幸吗？”

虽然这是一个早有答案的问题，骏鹰都能猜到小亲王会怎么拒绝他了，没关系，他有的是办法让他同——

“抱歉，我无法提供任何帮助。”

果不其然，小亲王一口拒绝了，但他给出的理由却超出了骏鹰的预料：“下个月我就要回锡兰郡，日后应当不会再来诺德诺尔。”

“你要离开这里？”

骏鹰下意识反问，但紧接着他就明白过来——这确实像是小亲王会做出的选择，他最在乎的人已经逝世了，这个冰冷又肮脏的诺德诺尔里又有什么能吸引他的呢？

马车已经慢悠悠地回到了首都的城墙内，虽然皇室的卫队已经提前清场，但车厢里隐约还能听到遥远的喧闹。

“没错。”小亲王又靠在了窗户上，只看侧脸，他要比一个月前瘦削许多，“从今往后，王室的事务与我无关。”

小亲王说得轻松，可骏鹰就十分难受了，他当然不愿意见到这一幕，不论是小亲王莫测的神恩能力，还是他作为斯图亚特王朝最后血脉的代表意义，亦或是他手中掌握的人脉——不论是哪一样，或者直白一点吧，骏鹰的内心绝不愿意放任小亲王离开。

在一切即将尘埃落定的时候、在胜利与真相即将揭开的前夕，他竟然想要离开！

这怎么可以呢？他是他最后的血亲，是他最完美的作品，是这个世界上唯一明白他骏鹰真正面貌的人，他怎么能离开呢？

他要他长命百岁，要他仇怨缠身，要他绝望沉沦。

在这一瞬间，骏鹰想到了许多可行的方法，他毫不犹豫地挑中了最卑鄙的那个，于是紧接着，他做出遗憾的模样：“我不能理解！您明明有着这样的才华，为什么又要选择归隐呢？”

小亲王：“我志不在此——”

“那也请多留几日吧！”骏鹰陈恳极了，他这么邀请道，“小殿下，虽然这么问很冒昧，但这是我唯一的请求了，能不能请您与大主教一同，主持我的登基仪式与加冕典礼呢？”

这个要求于情于理都不会被拒绝，而这一次骏鹰也确实如愿了，小亲王总算是又给了他一个正眼：“当然……我的荣幸。”

虽然还是十分客套的辞令，但总算是答应了。

骏鹰志得意满地笑起来：“感激不尽。”

没有小亲王，他的加冕仪式将不再完美，而当他真正登上王位后——那是最好的、公布他真正身份的时机。

到了谜底揭晓时，这小亲王会露出怎样的神情呢？

这可真是让人期待啊。

女王逝世，王储即将继位，加冕仪式和登基典礼将在一天内一同举办——这是个不错的时机，缪宣同样这么认为。

登上王座大概就是骏鹰奋斗多年的毕生目标了，但缪宣怎么可能让他称心如意？他会在加冕仪式后就直接了结一切，直接告诉这个崽种你在做梦。

至于尼亚特尔柏接下来的君王……缪宣觉得埃尔图萨王朝听起来很不错，能再来一位女王就更好了。

是的，缪宣想要选择埃尔图萨家族的凯特琳来继承王位，虽然骏鹰这个“埃尔图萨亲王”是假的，但他这个偷来身份的孩子们却是真正的王室远亲，在斯图亚特王朝绝嗣的情况下，由埃尔图萨的长女来开启新时代就十分恰当了。

尼亚特尔柏正在从君主制向议会制过渡，一位力量薄弱的主君并反而能促进新政体的诞生，前一代女王已经带来了皇室重名誉轻实权的风气，主弱臣强的接轨那必然是丝般顺滑。

而与此相反的，假如新君是骏鹰这样的野心家，推崇君权集中，而且还有着多年的势力积累，与议会的争执将不可避免，政治动荡是必然的，一个弄不好还有可能爆发军事政变甚至内战。

但骏鹰不是个好暗杀的对象。

假使骏鹰只是孤家寡人，那么缪宣怎么规划刺杀都大概率能成功，但眼下骏鹰已经和这个帝国绑在一起，想要处理他，这就需要耐心和精巧的布局了。

缪宣对这个情况非常清楚，可就在他刚处理好自己的后事，正在为下一位王位继承人的接盘做准备时，超乎预料的意外又给了他一个措手不及。

骏鹰再次遇到了暗杀，而且这一回的受害人还有伊恩-帕西瓦尔。

即将登基的王储与议会显贵一同遇刺，这可是能撼动尼亚特尔柏统治层的大事，更何况这刺杀还是接二连三地出现，造成的后果也极其恶劣。

诺德诺尔在极短的时间内掀起了一股风潮——王室成员很容易被迫害，全世界都要害我带嘤。

对于那些不知情的群众而言，这个结论并不奇怪，毕竟在他们的记忆里，针对王室的“刺杀”理所当然地包括了上一代女王在位的时代。

前有不幸残疾的锡兰亲王和殒命夭折的塞西莉亚公主，后有一进入王都就连遭两次刺杀的埃尔图萨亲王……

谁会相信这后者竟然是造成前者的元凶呢？

没有人能猜到真相，但舆论风潮已经形成，几乎所有的主流舆论都在谴责迫害皇室的凶手，寻找真凶的渴望空前迫切，连带着军队和议会都被裹挟其中，一切都像是旧日重演。

缪宣匆忙赶到帕西瓦尔的府邸，在病床上见到了重伤昏迷的伊恩——万幸，性命无碍，也没留下什么残疾，但巨大的创伤还是给他留下了无法抹除的痕迹。伊恩的左侧脸、后背、半边胸膛以及腰腹处都留下了穿刺与撕裂所造成的疤痕，这层层叠叠的伤痕堆积在皮肤上，乍一看像是爬行动物的鳞片，几乎称得上是触目惊心。

“哥哥的血肉被毒素腐蚀过，这种毒在医药学的记载里只出现过一次，它几乎无法缓解，只能采用最暴力的祛除方式。”卡洛琳-帕西瓦尔低声道，“可即便毒素已经被医生们的神恩祛除了，哥哥的伤疤也永远都无法恢复了……”

这个时代的医学非常倚重神恩能力，而神恩也确实神奇，绝大部分的伤势都在治愈后不留疤痕，可伊恩的伤口却是被毒素腐蚀过的——这毒素也带着神恩力量，它所侵蚀过的伤疤将永远都无法消除。

卡洛琳恨极了：“这种毒不是产自我们尼亚特尔柏的，它是来自殖民地阿依德诺的！可惜刺客已经被哥哥烧成了灰，否则我们一定能找出元凶！”

时隔多年，这女孩也长大了，曾经的她是伊恩的天真小妹妹、公主的小女伴，而如今她却已经成婚，丈夫是议会的中坚力量之一。