时间回到破晓时分, 在西郊的混乱刚平息、这一天的点卯还未开始时，缪宣就趁着这个魏谨不在皇宫中的时机，带走了兰琴, 且争分夺秒地摇到了老唐。

而唐同知也万万没想到, 他这一生中最艰巨的任务，竟然来自他最有良心的顶头上司。

“您的意思是, 把她交给我——”唐同知磕磕绊绊地道，“督卫，我假定这位——这位——您这么做是有陛下密旨的。”

缪宣有些抱歉地朝他笑了笑：“你先把姑母带走吧, 我会去同陛下谢罪的。”

也就是说没有密旨，全都是私人行为。

兰琴也掀起一点兜帽，柔柔地道：“有劳。”

唐同知绝望极了，瞪大了双眼，竟是连避嫌都忘了, 满腹的话说不出口。

一直以来，我们可靠的老唐都是麒麟卫的中流砥柱，为他那想一出是一出的上司处理了不知道多少麻烦，尤其是在摇人和后勤上达成了无上成就，但这顺风顺水的加班之旅在今天遇到了毕生之敌——

他的督卫大人，把皇太后偷出了皇宫。

唐同知：淦。

带着皇帝老爷的老婆跑路已经是罪该万死, 换成老母就更加胆大包天，而当这寡母又兼具了姘头的身份时，麻烦就抵达了巅峰。

更要命的是缪宣还赶时间, 于是搁下人匆匆就走，只剩下唐同知和兰琴后面面相觑。

唐同知又有什么办法呢, 他在见到太后娘娘的那一刻就脱不开干系了, 纵使心中已有了最糟糕的猜测, 但多年来对上官的信任，还是让他带着这位娘娘赶回了安置孤儿的济慈院。

这一路上唐同知是怎么做都不便利，抱也不是提也不行，只能和伺候自个儿老娘一般地背着，反倒是这太后娘娘相当自在，在他背上蛐蛐咕咕，说什么“京城已经变成这个样子了啊”、“怎么会有这么多的乞丐”、“变化可真大，我都要认不出来了”、“这里的房屋街道是这样破旧的吗”……

唐同知：……

二人抵达院落，兰琴也懂事地拉好兜帽，守门的老者可不知道她要命的身份，见到唐同知便恭敬地放了人，什么都不多问。

如今这济慈院要搬迁的消息还未公开，但院子里的老厂卫们早已做好了准备，虽然维持着表面上的平和，但只要命令下达，他们就能带着小崽子们立即动身。

唐同知明白这些老下属们的靠谱，正稍感欣慰，他背上的太后娘娘就又开始了——

“这是宣儿收留孩子们的地方吗！真是不错呢，老有所养，幼有所依……”兰琴仍旧是那副兴致勃勃的样子，她打量着四四方方的院子，目光落在后院的菜地上，“啊，那个我认得，是蓬蒿菜对不对，我以前种过的！”

眼见着这位大娘娘恍若出门踏青的闺阁小姐，完全没有违抗天规的自觉，这幅模样真是谁见了都知道有问题。

唐同知压力巨大，他不可能随时看着太后，又不好把她交给厂卫，按理说麒麟卫办案是不忌男女的，但这位怎么说都是督卫姑母、太后娘娘！老天啊，甭管她今后还是不是吧，他是不能这么安排的，总得交给女眷来照顾。

思来想去，唐同知别无他法，只好赶鸭子上架，带着这贵人去找了王媸娘——自从此女在安乐王一案中被麒麟卫搭救后，就连带着她的老父一同被收留在济慈院中，成了孩子们最听服的姐姐。

虽然不谙世事，但兰琴在唐同时的面前倒也十分配合，她乖乖地跟着他进了厢房，也不嫌弃这地方简陋，见到门口端着二胡的老人时还朝他笑了笑。

老人没有反应，一如既往地拉着他的曲子，唱着什么“红日入怀，天命在此，恩德系尧舜……”

唐同知把人搁在这还算亮堂的厢房内，自己则朝后院中劳作的少女招了招手，少女放下手中的活计快步走来。

王媸：“同知大人？”

唐同知指了指厢房中的女人：“这位……这位交给你了，这几天你好好侍候。”

王媸在见到兰琴的第一眼就知道她不是寻常的贵妇人，但面对唐同知的含糊其辞，她什么也不问，只干脆地应承：“同知大人请放心，这位贵人就交给我来照料。”

“行，我过几天就来带你们走……”唐同知给了准话，他心知这少女口风紧且明事理，便愿意多泄露一些事情，“你知晓我们接下来要走的吧？”

王媸其实察觉到了动静，直到此时才确定了自己的猜测，她又是一礼：“是，不过我没有与任何人说过，大人们总是为了孩子们好的，我只管听令行事就好。”

唐同知大感欣慰，只叹这王媸不是个男孩，否则他就收她做弟子了：“小子们当中只有你最年长，又见识最多且粗通武艺，你这些弟弟妹妹并你爹都得靠你仔细照顾。”

唐同知心中遗憾，但面上还是那副沉稳的模样，他道：“我们要去辽东。”

王媸一愣，下意识道：“那淑德她怎么办——”

“谁？”唐同知一愣，顺着少女的视线向后院望去，这才反应过来她说得是什么人，原来就是那个他从辽东带回来的、差一点被父母拿去殉夫的戚氏女孩。

哦，这就要去辽东了，王媸担心这丫头被抓回去？

唐同知想明白了，于是不屑地笑了笑：“你放心，这小娘已经是我们的人了，别说她的家族来，就算是她那未婚夫从棺材里爬出来、幽蓟台的宗主站到我们门口，她也只是你妹妹。”

王媸眼前一亮，心知有这句话在，淑德就算在辽东不慎露脸也不会有什么问题，立即欢喜道：“我明白了，多谢您！”

唐同知颔首：“嗯，你明白就好，总之这位夫人我这就交给——”

这话还没说完呢，唐同知一回头，兰琴又不见了，他满心无奈地找去，却发现她不知何时已经跑到了屋舍门口，正蹲在那二胡老头的身旁，安安静静地听着他弹唱。

老人日夜弹唱不休，别说居住在这里的王媸，就连偶尔来此的唐同知都习惯了，没想到他还能让这位贵人留意，你听听他唱得都是什么东西——万幸，这一次不是那要命的《哭麒麟》了，而是《圣君娘娘传》，虽然都上不得台面，但后者总归是官家允许的。

王媸心中松了口气，上前小心道：“夫人，这是我爹，患有癔症疯病的，平日里就老唱些粗俗的东西，请您见谅。”

兰琴歪头看了她一眼，并没有回答这句话，反而问了一个不相干的问题：“你说，圣君娘娘愿意吗？”

王媸一愣，没听懂：“请您恕罪，您的意思是……？”

圣君娘娘指的是朱昭皇朝开国君主的生母圣淳皇太后，而她爹正在唱的曲子大意就是颂扬这位娘娘怀孕生子、养儿育女的功绩。

兰琴又回过头，怔怔地盯着二胡那震颤的弦：“诞下麒麟儿，圣君娘娘是自己愿意的么？”

这个问题太奇怪了，试问谁会不乐意生养开国皇帝呢？但王媸没有这么回答，因为此刻的她已经敏锐地察觉到了不对劲——这位尊贵美貌的夫人给她一种十分熟悉的感觉，让她联想起她爹疯魔前的那段日子。

王媸不知所措的望向唐同知，而后者只朝她摇了摇头，示意她不必回答。

没有人搭腔，兰琴果然安静下来，她听得很有味道，甚至还顺着拍子哼唱了两句，后院的孩童传来喧嚣笑闹，堂前的老者仍旧旁若无人，只听他自顾自地唱着：“金光溢地，国泰民安，天下归心，盛世太平……”

“麒麟踏祥云，人间百难消。”

麒麟踏祥云，人间百难消。

这是刻在金殿玉柱上的吉祥图案之一，白玉为底，鎏金描缝，与龙凤呈祥一起拱卫着皇位高台，熠熠生光。

朱祁恒的视线潦草地掠过这幅图案，随即落回金銮大殿，落在面前这个男人的身上。

一切都是他最熟悉的样子，不论是微微蹙起的双眉，还是那双正注视着他的安静眼眸——兰宣总是这样，即便已经拥有了独步天下的强大力量，还是保持着令人费解的克制。

面对这样一个人，狡辩不就变得十分容易了吗？

最开始，要坦然，要痛快地承认朱昭皇室的错误，将最严重的罪过堆积到先帝的头上，故作诚恳地反思自身，实际上只是解释了些不痛不痒的东西……

这之后，就是祈求，黎民百姓是无辜的，京畿内外是无罪的，以帝王和手足的身份去祈求原谅，用虚假的温情和痴情的伪装来粉饰背德的行为。