以为有太子的相助, 她就不必去往宴上，却不想最终还是要过去，且竟还是皇帝亲传。

除非她这会儿一绳子将自己吊死在梁上, 否则是无论如何违抗不了御令的。慕昭无法，只得随前来传召的侍从即刻动身, 往那宴殿快步走去。

在前往宴殿的路上, 她虽心中忐忑，但暗想皇帝只是为新曲召见她，应不会生出什么旁的事来, 她在面圣时，忍下心中厌恨, 违心说几句颂圣之语，如仪应对就是了。而如若事情比她想的要糟, 那也只能走一步看一步。

宴殿中, 与宴君臣犹在谈说今日宴上的几支新曲。因知当朝皇帝是懂乐擅箫的，在场的皇亲贵戚笑着谈论一阵后, 便开始颂扬天子精晓乐理，称颂当今天子文韬武略, 将颂圣的话一箩筐一箩筐地往外倒。

渐就有人提说燕王亦擅弄箫，说自己在追随陛下征讨戎狄时, 在雁云山一战后的庆功宴中，有幸见当时立下大功的燕王殿下吹箫起舞, 箫声悠扬，至今难忘。

燕王本因知大公主口中将至的“高人”, 应是少女慕昭, 而暗怀期待地心神不宁, 心不在焉地听着殿中人等颂扬君主。这时, 他忽听到有人提到自己，忙回神谦说几句后，又起身向上首皇帝含笑拜道：“儿臣的箫技，乃幼时蒙父皇教导。当时儿臣年幼驽钝，父皇却慈爱耐心，将儿臣抱在膝上，手把手地教导儿臣吹奏。旧事恍如昨日，儿臣每每想起，心中皆感恩不尽。”

却见御座上的父皇，闻言只是淡笑着饮了口酒，并不垂目看他，也不同他言语。燕王想起自己已有几日未蒙父皇召见了，今日在永康公主府中相见，父皇却从驾到伊始，一个字也未同他说，甚至此刻他特意拜谢父皇，父皇也依然不语，连眼神也没落到他的身上。

就像是因某事心中微挟怨意，不愿看他似的。燕王因这细微的反常，心下猛地警觉。他神色如常地恭顺落座，而心中暗想难道是太子党人背地里做了什么他不知道的事，使得父皇对他有所误解不成？

燕王于座中凝神沉思时，大公主却有些坐不住了。她听殿中那帮心向燕王的宗室朝臣，由皇帝亲教燕王箫技一事，推说“子肖父”，就要说什么皇帝文治武功、燕王文武双全，再按耐不住，赶在那之前笑着打断道：“阿允的琴艺近来也精进不少，上次女儿在东宫听他抚了一曲后，几日下来犹有余音绕耳。”

上首皇帝看向太子，“是么？”

大公主目含期待地看着弟弟，希望他多说几句取悦圣心的话，可她的傻弟弟，却起身向父皇一拱手道：“儿臣琴艺平平，皇姐错觉儿臣琴艺精进，想是因那日儿臣用的琴好。”

皇帝问：“用的什么琴？”

太子回道：“古琴鹤唳。”

原是将这场皇家宴会当戏来看，悠悠笑看锦绣铺陈下明争暗斗的口舌机锋、心机暗涌。但，当忽然听见鹤唳琴时，长公主唇际的笑意不由微微僵住。她想尽力微笑如前，可唇际却似被心头骤然翻涌的沉郁紧紧牵住，几番试着微颤唇角依然无法牵笑排解后，她猝然抬手，将杯中残酒一饮而尽。

皇帝瞥了眼长公主情形，状似不知，只对太子道：“鹤唳琴是绝世好琴，闲暇时可多多习练，不要辜负了，使名琴蒙尘。”

大公主听父皇同弟弟说话时的嗓音一如既往的不温不凉，态度也是照旧不冷不热，心中浮起燥忧，忍不住在心里暗责弟弟不懂事时，忽一抬眼，望见那少女慕昭已快走至殿外了，又端坐着打起精神来。

在传召侍从的催促下，一路忐忑乱想着走至殿外后，慕昭暗暗深吸了半口气，镇定心神，如仪低下双眸，垂首入殿。殿中座上虽皆是皇亲贵戚，然因机缘巧合认识平民慕昭的，却一只手都数不过来。

端王孙眼拙又对乐曲没兴趣，因来人垂首进殿使他看不清面容，就懒怠再看地自顾低头吃喝了。燕王则自然因再见少女心中暗生欢喜，而太子也看出这少女就是今日辛夷树下的那位，想她是因某故不愿意来这里的，却终究还是不得不来了，世事总有许多无可奈何。

大公主意在献美，自少女慕昭入殿，心便紧张提起。而长公主虽不似大公主那般紧张，心中也浮溢起满满的好奇。与大公主不同，她是知道皇帝曾与慕昭在琼华观见过的，她好奇她心如铁石的皇弟，有无可能为一女子心动半分，为此定定地望着上首的大周天子，试图从他面上寻出几丝情绪波动的涟漪来，却见他眉眼间的冷淡疏离依然如千峰雪冷，似永没有化融的一天。

无人知晓，御案后皇帝垂在膝上的一只手，手指指节屈折近苍白。自少女垂首走进殿中，高坐上首的皇帝，立就凭身影认出是她，早在任何人之前。

为何她会如此巧合地出现在这里？为帝二十年的皇帝，第一反应是疑心大起，怀疑是有人在利用这少女谋事，但不过须臾，他就无法再深疑下去，因更为汹涌的心绪瞬间裹袭了他全部心胸。

想念，尽管他不想承认，但当这少女低首向他走近时，他凝视着她细腻柔和的脸庞轮廓，凝视着她乌黑的鬓发与随她前行步伐轻轻摇颤的银丝流苏，发现他是想她的，很想。

尽管自知那一声“卿卿”，知道她与恪儿关系匪浅，知道她那日是在欺君后，他就不再听有关她的任何消息，将那张面具同她的诗作都锁扔到角落里，在接下来的数日时间里，一时一刻都没有想起她分毫，但他其实是想她的。

数日有意克制着不去想她一时半刻，反使想念因压抑愈抑愈深，在这时候，在她一步步向他走来时，陡然间全都爆发出来，如潮浪汹涌，似直要将他推到她身边去，催他快握住她的双肩，让她抬起头来，如在榆林村的田埂边，盈盈笑看着他。

怎会如此？！他不过只才见过她两次而已，一次在浮香茶楼，不过就说了一句话，一次在京郊南山北麓，也不过就相处了半日光阴……不，还有一次，那一次是在梦里，她成了他长久迷梦的主角，她是他的怀中人，她轻轻在他怀中啜泣，每一滴泪落下，都叫他的心为之一颤……

皇帝忽然感觉头晕眼花，好像有久远如隔世的往事记忆，如在风雪中，声势浩大地向他的心海呼啸袭来，挟着一股茫茫岁月无尽的锥心之痛。他强定了定神，心底犹有莫名隐痛，而眼前模糊散去再度分明，她已走近至阶下，正低眸垂首地向他行肃拜大礼。

待她礼毕，他应赐她平身。她敏慧，只听声音就会怀疑御座上坐着的，或许是“言先生”。她又大胆，心生怀疑了定会抬眼看来，而后就知此前与她将天子批驳得体无完肤的“言先生”，其实就是天子本人。

其实，知道了又如何呢。应是没甚要紧，可是心底却莫名有种直觉，似是方才来如潮又去如烟的狂涌乱绪 ，所带来的一缕衔有隐痛的直觉。不能让她知道，至少，不能这样早就让她知道，若她现下就知道了，有什么事，似是纵尊贵如一朝天子，也无法出手挽回的。

皇帝生平第一次心内涌出退却的冲动。傅秉忠自少女慕昭入殿起，就将心提到嗓子眼，紧紧盯着陛下面上的每一丝表情，这时见慕昭近前行肃拜大礼时，陛下忽微侧首朝他看来，锐寒眸光隐着一丝衔怒的焦灼，登时心中一警，似有所悟。

似是领悟了圣意，但又因所领悟到的圣意，着实不似陛下平日行事、简直可说离谱，而一时不敢妄动。眼见陛下眸中寒意愈发幽沉，傅秉忠也无暇再深揣，暗一咬牙赌一把，快步近前，似有急报躬身附耳天子。

宴殿中人怎知圣心为何，只是见永康公主口中的高人在向陛下行礼时，傅总管像是接到了什么急报，焦急走至陛下身边附耳密奏。而后似因事情紧急，陛下听了密报，立就起身向外。众人不知到底是出了什么要紧大事，只是见陛下如此，忙都跟着从座中站起，齐齐跪送天子。

慕昭原是在向天子行礼的，这时又低着头转过身，同殿中众人一起送驾。皇帝走时快步掠走过她的身边，她躬身低垂着眼，未见天颜，只见他身穿着的玄色团章龙纹衣角，在她眼前一闪而过。

圣驾已远，大公主没想到自己精心安排的献美一事，最后会是这样一个结果，心中苦笑。她望着殿中的少女身影，一时也不由心灰，暗想或许这就是天意，天意注定献美这条路是行不通的，她的父皇虽在二十年前登基时就开选秀有了三宫六院，但到如今在女色一事上，境界怕是与出家人差不多了。

原来心怀希望的大公主，被眼下情形弄得心灰，而原来纯将献美一事当戏来看，以为皇帝对这少女有意的可能，细微地仅有千分之一万分之一的长公主，却在圣驾离去许久后，唇际缓缓地弯漫出一抹笑意。

这名叫做慕昭的少女，先前可是同她说想做女道士呢！长公主悠悠笑想着皇帝走时迅疾如风的步伐，暗想无情无义的千年铁树居然似要开花，可绮年玉貌、正应春心盎然的少女，却要出家入道断情绝爱，天下间还有比这更好看的戏码吗？！

这个小女道，她收了，但得再等等，等她再扇扇风拱拱火，将皇帝的心火撩得更旺时。当千年铁树终于动了心欲，可心动之人却头也不回地绝了情入了道？想想就妙极，也该让她富有天下的至尊皇弟，尝一尝何谓求而不得！

本就将宴终，圣驾离去没多久后便就散席。公主府花园早备有小戏等供宾客宴后听赏取乐，散席就走乃是对主家的不敬，于是宴上一众人等俱未即刻作辞，都耽走在园中，随意游赏闲话。

目下闲聊的最多的，自是陛下究竟是听了傅总管密奏的什么急报，才走得这样焦急。有人猜说，许是宫中的太后娘娘病了，陛下急忙回宫探望。又有人猜说，许是戎狄残部又死灰复燃，在大周边境滋扰生事。

不管是太后老娘娘病了，还是大周朝又要兴战火了，端王孙宁绍一概不放在心上。他自望见永康公主所说的“高人”，竟就是那少女慕昭后，满心满眼就只有她一个，一颗心，如在被猴子百般抓挠，又痒又恨。

恨的当然是慕昭划他的那一刀，他到今天手臂还敷药包扎着，略动动就疼得要龇牙咧嘴。心中积恨在这几日的疼痛煎熬下，越积越深，像是慕昭如就在他眼前，他能直接一刀穿过去。

而痒痒，却也是为慕昭。没见到她时，他恨得要将她抽筋扒皮，可等真见到她了，见她身着女儿衫裙，姿色鲜妍犹胜那日做少年打扮时，心中就痒得如蚂蚁乱爬，登时将抽筋扒皮的念头，改成抽了她的丝绦，扒了她的衣裳，以解心头痒火。

恨痒想着，不禁就提步向那少女身影走去时，宁绍却又见斜地里忽地走出一人，春风里一袭绣金锦袍明烈如焰，像若他敢贸然撞走过去，这明焰就要不顾情面地燎他一手血泡。

宁绍不由僵住脚步，眼睁睁地看燕王走到少女身边，同少女笑语几句后，与少女一起在明媚春光中走远了。

他心痒痒，可脚下实在迈不动。燕王宁恪是天子的爱子，正受陛下信任重用，风头正劲，他是不敢在这时与燕王硬扛的。就他身上的伤，在祖父和父亲问起时，他也只说是自己骑射时不小心弄的，半点没敢提说是因强抢燕王爱姬——若实话说了，怕是要被祖父责罚的。

一壁只能强忍色心，一壁又色心难消，实在不甘就如此放弃这么个绝色的小娘子，宁绍心中又痒又恨、百般纠结。他凭栏而立，遥望着远处的少年少女身影，将攥着栏杆的手捏得快发白时，忽听身侧响起一道清悦女音：“世孙这是怎么了？”