私心？

沈叙白讶然短瞬，投去目光等他说。

“赈灾银一案父皇交由我督办，三日后，我将启程归京，此去不知归期。”顾临越沉静道。

阴霾天，屋里亮着一座四脚雕木落地灯，他看着自己滞于砖面那凝重的影子，画面仿佛退回到岁园，眼前是她渐远的背影。

那天她走后，他在岁园留了整宿，芙蓉三醉，绛红的，乳白的，他都孤身见过了。

“一年。”顾临越慎重抬眸，那张浴在暖灯余光里的脸，有着病白的颜色，五官却如精雕细刻的玉。

“我想她待字深闺，等我一年。”

沈叙白顿住，在他接下来的话中，愈发难以置信……

两个男人约莫聊了半时辰，几近了事。

中堂两下叩门声，仆役得了准儿，进屋时，他们神色如常，不见异样。

仆役是带了楚凝的话，留顾四爷中饭，说是她已正席，略备两味鱼肉，请顾四爷万勿推却。

“这回倒懂事得紧，过去待客不见她积极。”沈叙白听罢先轻一哼声。

顾临越无声笑了一笑。

“替我谢过二姑娘，此次太匆匆，无暇久留，望她谅解。”他从檀椅站起，看向沈叙白，笑语深刻了些：“沈兄，来日方长。”

沈叙白心照不宣，起身送他。

人走没多久，沈叙白还在中堂，楚凝便裹挟着寒气，碎步赶进来了。想来是得知那人推却的原因。

“他……”楚凝见那把檀椅空空的，左右环顾两眼，兴致慢慢降下：“顾四爷，回了？”

沈叙白原是要去寻她，门都没来得及出，她倒自己跑来了。她唇瓣涂抹了明亮的胭脂，发髻也是新梳过的，比先前整齐得多。

他要这点名堂都看不出，白活近三十年。

“你和他，有过什么？”沈叙白坐回檀椅，翻盏沏茶，一副得和她好好谈谈了的模样。

楚凝心瞬间提起到嗓子眼，咽了下。

“没呀……人是你请的，还要来问我。”她轻飘飘地过去坐，佯作无辜：“我就是冷了，到这里暖和暖和。”

沈叙白睨她一眼：“是连我都要敷衍了吗？”

四目相对，是瞒他不过了。

楚凝咬咬唇，垂下眼坐得拘谨，只得支支吾吾说了原委。她三言两语，避实就虚，只讲眉山的错认，和紫阳街无足轻重的偶遇，不说细的。

沈叙白却是从她神情中掂量出了大概。

“他是何来头，你知道的？”他语气认真。

这直接问住了她——他说这话，明显是了然那人身份的，而她，除却一个顾四爷，全不得知。

楚凝没有回答的底气，默着伸出一只脚，轻轻去蹬那方形金铜炭盆，不带力地一蹴又一蹴。

对他，她何尝不好奇。当时他只道一半，她不曾想过追问，是认定他有隐衷。

而现在，她若想知道，大可开口问沈叙白。

“这事……等他亲口告诉我得好。”楚凝音量很低，夹杂着炭盆摩擦地面那细细的沙声：“你先说了，好像我在窥他私。”

沈叙白倒没意外她的回答，沉默着抿了口茶，在梳理头绪，亦是在做最后的考虑。

那日也是在这间中堂，太子假借明予身份登门，给了他过继的主意。话过半，楚凝差点闯进门。他将人哄走，回到里间，静坐檀椅的太子突然言及商秋宴，说有一柄金玉团扇，要他无论开价几何务必竞下，款项东宫出，算作赠礼。

当时他还奇怪，太子何至于为个半生不熟的姑娘疏财。现在看来，他们今日显然不是初见。

“宣亲王你不想嫁，那便不嫁，”沈叙白终于出声：“你钟情谁，想和谁好，那都是你的事，前路何去何从，在你自己。”

楚凝望向他，露出迷惘，想问为何忽然要说这般正经的，他人已站起。

“申时三刻，到祠堂来。”沈叙白出了门。

走在回西苑的游廊，楚凝一路都在沉思他那段话，百般求索不得解。

婚事无关她想不想，谁说了都不算。先前沈叙白准备上京请圣上收回成命，金口玉言的道理她清楚，知道行不通，只是没揭破。

花戏楼时是她草率了，话说得再隐晦曲折也是当众，他一个亲王，颜面被拉到了底，任谁都不能沉住气，他没问她罪算是好的了。事后她闷着火，却也认真想过，哪天去和那宣王坐下谈，开诚布公地说一说婚事，存着一丝他尚有人情味的希望。

可沈叙白突然间郑重其事，她心一下一下跳着，申时到祠堂的事，预感不详。

楚凝心事重重地叹了口气，风穿长廊，她人一瑟缩，裹住身子提快脚步。她有重新梳过妆，但没换衣裳，还披着那人的狐氅。

他在领口系的结很漂亮，她没舍得解。

还说谈完事再寻她，不留中饭就罢，人影儿都见不着，是把她完全往脑后抛了……楚凝低一哼声，腹诽着，人已到西苑前。

等在抱厦外的云萝见到她，立马着急忙慌跑上前：“姑娘你可回了……”

“我太冷了，到屋里再说事。”楚凝一声委屈含嗔，不停歇地往里走，嘴上还抱怨着来回都白跑了。

她步子快，一越而过，云萝半句话都赶不上说，纠结着，只能留在原地张望。

冷风侵得脸颊疼，楚凝一脚迈进抱厦，耳畔风骤息，这一小间门廊里的暖驱着寒意直往身上融。她舒口气，才舍得放出袖内的双手，掌心搓搓热，贴住冰凉的两颊。

男人的身影让她猝不及防刹了步。

眼前，他双手后负，人立着，白衣之下身量修长，正在看悬在壁上的画——正是被崔婉禾泼湿的那副关外雪景图，尽管是赝品，她仍难舍，便晾干自己补了几笔丹青，挂到抱厦前后通风。

楚凝怔在那儿，意外他竟……还未回。

听得动静，顾临越徐徐回身，便见她捧着自己那张香娇玉嫩的秀靥，白净的鼻尖透着红。