男人勾出的笑从眉梢牵到眼尾，又一径往她目光里浸，楚凝不经意沉在了他一笑间。

刚刚她还如只小孔雀，傲娇得不肯开屏，后一瞬，心就被一根无形的丝缠绕住了。

他笑，便是抛出了竿，而她……是那上钩的鱼儿。

招架不住他这般，楚凝扭捏着坐端回去，双手收在狐氅下：“撰是撰，人是人，不能并论。”

顾临越让着她：“你说什么，便是什么。”

他指间的热茶再递她近些。

中堂置着两盆炭火，一盆在正中央的地上，一盆在他们的桌几前。她从屋外带进的寒气早已被吞噬，一室都是温暖气儿，还有属于他那淡淡的白檀香，一起融进她呼吸。

楚凝从他手里接过茶，低头捧着，小声道出心中所想：“你今日……有些不同寻常。”

没得到回音，她一抬头，撞上了他眸光。

他仍是那般将她凝着，不说话，只是笑。

楚凝微惑，注视他漂亮的眼，突然豁朗起来。方才说他不同往常，可要她点明何处不同，她其实道不出所以然。

但这一瞬间，她知道了。

相识至今，他们见面的次数屈指可数，他不曾在她面前皱过眉，可眉眼总像是逆着情绪，是消沉的，不得舒展。

但今日，他整个人明显是顺情的，倒不是因为气色有好多少，是笑容由衷了，真实了。仿佛久锢的心被松了绑那样。

再细的她说不上来，不过他能舒心是好的。

手中的茶盏瓷壁温烫，尚喝不得，得等它稍微凉一凉，楚凝便只握着取暖：“我这有些柰花茶粉，前段时日无趣，自己研的，用来点泡茶乳很是醇厚。”

她指腹在盏壁磨着，纠结了半晌，才继续轻道：“茶艺我略懂，你下回过来……可以品一品。”

是暗着在与他约定后会，他一定听得出。

“嗯，说好了。”顾临越笑道。

他这是答应了。

楚凝寸寸欢喜自心底涌上来，收着颔“嗯”了声。在紫阳街那时，他也是说的这话，但这回应得顺心，没太久迟疑。

总要先约好，若舅舅再像暖阁那次忽然出现，又是不知何时能和他再见了。

刚想到此，门“吱呀”着被推开。

预料是她舅舅回了，楚凝一慌，为作出和他两人清清白白的景象，端起茶便喝，一不留神被烫得“呜”一声，忙丢开瓷盏到桌几。

她捂嘴顷刻，受不住，探出一点浅红的舌尖，连扇几下风。那张白皙的脸涨红了，眼前蒙起泪雾，是灼疼了，她低吟着，模样很是可怜。

顾临越笑也不是，给她自己那一盏。

她当时是燃着眉了，不多想接过便喝，他的茶是凉了的，满满一口浸过唇舌，她顿时舒缓过来。

顾临越看着她沾湿的双唇，方才她含住盏边那位置，他抿过。

她喝得急，有滴茶珠滑落到她下巴，他倾过身，拇指轻轻一掠揩去：“是我不好，忘了提醒你还烫嘴。”

小姑娘难免娇气，楚凝眼眶湿湿的，正要委屈，一抬头就见不知何时立在屏风旁的人。

沈叙白那把随身的折扇捏在手心，沉着眉和她对视。

楚凝怔住，瞧瞧自己拿着的盏，又瞧瞧男人还留有湿迹的指腹……

说不清了，这真真是不能说清了。

沈叙白未有当面质问，道要谈事，不给她再待中堂。楚凝借口太冷不情愿走，但好巧不巧，仆役正进屋来添新炭，说烧热的炭有了，马上给她送到书房。

碍于情况，她只能裹紧狐氅，窘着离开。

门合上，屋里头重新静下。

“殿下复驾寒舍，原是醉翁之意，调风弄月来了。”沈叙白面不改色，走向楚凝原先坐的那把紫檀椅。

顾临越不可置否，端过那姑娘先前丢下的盏，捏着茶盖撇了撇烫气儿：“孤的外祖父与沈公为至交，按辈分，孤理当唤沈兄一声世叔。又岂敢在长者面前不修边幅。”

沈叙白一口噎住，坐下，颇为头疼：“不过长殿下一岁，谁还比谁年轻了？”

辈高而已，总要被人敬得像要耄耋寿终。

顾临越笑，瓷盏递到唇边，浅浅一啜，茶温还是高的，但已没那么滚烫了。

“我此趟并非是以明予身份过来，不便久留，话只短说。”他松指，茶盖合落：“两桩事。”

“朝廷拨去北地的赈灾银半月前消失在终山北麓，三千王军离奇失踪，至今下落不明。我父皇将此当作异事压下，只暗中命人排查。”顾临越指腹摩挲着盏壁。

皇帝不想闹出恐慌，姑且把事隐下，寻常人不知。沈叙白也是首闻，吃了一惊：“车队庞大，如何能凭空不见？鬼神横乱，山匪劫掠，都说不过去。”

确实都说不通。

“有人想要这批赈灾银。”顾临越抬眼：“在终山北麓私掘密道藏匿不难，但下邽城已戒严，想寻机运离百箱真金白银，唯一的路，往西北蛮荒，经奉元。”

沈叙白对上他深邃的目光。

只听他声略沉：“顾昀澈到锦官，过的奉元城。”

话便停在这里，意在言外，沈叙白能推敲出一二，他皱眉，语气压低：“你是怀疑……”

怀疑顾昀澈离京，婚诏不过幌子。

顾临越抬了下手，阻他再往下道：“灾银一案是我的事，说这些并非要你操心，是请沈兄尽快着手过继，摘净楚凝和宣王府的干系，不宜拖延。”

假使此案的确是顾昀澈的谋算，楚凝在萧墙之内迟早受殃，为今之计是要脱开她这桩婚。

婚诏许的是楚氏女，并没有点名道姓。

只要她不是，这桩婚事便与她再无瓜葛。本就绝路无策，过继是万不得已的险招。

沈叙白垂着眼，神色郁重：“这种事即便国公府善罢甘休，也得她先答应。入我族谱，这姑娘势必顾忌自己累及沈家，绝是不肯点头，她一向就是这么个性子。”

楚凝真成沈家的女儿，沈楚两家必然彻底反目，更要得罪宣王府，沈叙白是孑然一身不怕亏，楚凝不然。

“她顾虑所在，无非沈家失势。”顾临越将茶盏搁回桌几，一面道：“那日我来便说过，纵我归京，也能保她一世。可保的是她的人。她的心，在你和沈老夫人，在沈家。”

沈叙白听着他的话，搭在圈椅扶边的手不由握紧。