顾临越将话挑明：“我晓得，沈公当年辞去前那纸致仕表，立有沈氏此脉不入官爵一誓，然是古非今，沈家需要权势，不为别的，让她安心。”
他难得这么苦口婆心，也就是为了她。
沈叙白沉默了，一时不知是喜或悲。
他仿佛回到父亲在世时，那时他多小，八岁？最多了。印象里，白墙青瓦的宅院，高挂的金丝笼中一只肥鹦鹉扑棱着花翅膀，父亲叼着杆铜烟斗在逗鸟，他挨站在父亲腿边，仰着头好奇。
不知怎么，父亲当时突然自言自语了句：“嗔痴爱恨都是妄念啊，呵，妄念，是要坏心境的……”父亲叹口气，拍拍他头：“叙白我儿，可得记住了。”
他记住了。
父亲走后，小外甥女长大，他便将这话说给她听。后来却越来越深悟，父亲当初的心气，兴许不是豁达，而是自欺欺人，是不甘。
怀藏满腔忠勇的不甘，不得国君大度的不甘。
而他呢，过去二十多年，只管装模作样两袖清风，心里是否在漫漫苦等明君还世，光复沈家，太久了，他自己都说不清楚。
两人之间那炭盆烧得盛起。
沈叙白在噼啦声中安静一阵，大抵是有了决断，终于开口道：“人凭志气虎凭威，殿下的意思我已听懂。我姐姐命薄，留下的一双儿女一个被禁关外归不得，一个又被逼着做他们攀权的祭品，是要能护住她，沈家作何都无妨。”
他话停住，那把装装样子的折扇随手放到一边，别有深意地看过去：“可殿下也要想好了，我父亲是执掌过前朝半壁虎符的，沈家复权是大赌，陛下那是一道关。”
“这事，只看沈兄愿不愿应。”顾临越道。
沈叙白不兜弯，直言：“殿下如此着想沈家，图什么？”
宣王一旦借崔氏疏通户部，最是于他不利，但他阻了这桩婚就是，何必多操心沈家后路。
顾临越却只淡淡一笑：“是否别有意图，现在还不好说。”他顿默顷刻，“于我而言，沈家还朝，总归未有坏处。”
“万事总有法子，但过继一事刻不容缓。”顾临越言归正传。
沈叙白轻点头，想想眉又皱起：“嗣女的先例自古甚少，哪怕楚凝是我胞姐所出，也不合规矩，唯恐国公府要以此挑事。”
顾临越仍旧平静：“前日明予已携丹书铁契快马上京，恳请我父皇应允你破例继嗣，为沈家绵延香火，以还沈公昔年恩情。现在，他已在回锦官的路上。”
料想不到他已做足万全策，沈叙白惊诧。
“不过，沈兄此生怕是不能……”顾临越没说下去，意味深长地看着他：“你可舍得？”
他点到为止，沈叙白心已明朗。
既然走到这一步，按朝律，过继当绝嗣，便意味着他今生不能有自己的孩子。
良久，沈叙白感叹一声：“我原就是定的终身不娶，想着这小姑娘自幼事得很，哪天嫁走了也不是省心的，若真有什么不如意，沈家还能是她的家，没有外人，她怎么都方便。”
顾临越眸中情绪一点点泛深，因他无奈的语气不经意陷进前世的回忆，想起楚凝在东宫习书的那段日子。
有一回，书房殿内。
他面前砌着一堆折子，而她坐在旁边临摹，案边螭纹立鼎中熏着一炉白檀香，暖烟一缕升一缕。
“也不知我舅舅何时才高兴娶妻……都这岁数了，一房妻妾都无，不像话。”
身边人喃喃自语着，他目光从折子移开，见她正写到——芝兰茂千载，琴瑟乐百年。
这是有感而发了。
“贺书雁你识得吗？”她冷不防抬起脸。
正要应答，便见她又颓丧地低回头，小声嘀咕：“肯定识得……你红颜知己多得很。”
平白就能开始胡思乱想？他皱眉。
他声未出，她笔握到砚台蘸啊蘸，还在念着：“卿卿佳人就没你不要好的。”
他要气笑，合上折子准备敲她脑袋，她忽地再抬头，又是一副盈盈的模样。
“算了，这个贺姐姐我也正喜欢！人美，性情更是不矫揉造作，要能给我当舅母就好了。昨日在万宝街遇见，我们一起到脂粉铺，她还挑了罐凝香的唇脂送我。”
楚凝嗓音清越，歪过脸来笑，指指自己唇：“这个。”
是给他看唇上的胭脂色，可她仰起脸，笑抿着娇艳的嘴，这般样子挨过来，像是要他低头来亲……
他喉结动了下，折子放回案上。
刚琢磨先回答哪个，这姑娘先絮叨起来：“不好看吗？你也不说句话……”
话都让她说了，他说什么？
“嗯。”最后他只简略回应，垂眸重新翻开折子：“还行。”
当时她嘟囔了一句，但声太低，他没听清。他斜睨过去，便见她已伏回书案，鼓着双颊埋头临摹，有小情绪，不再搭他腔。
大抵他这“还行”，让她分不明是指那句“红颜知己多得很”，还是在评价她的唇脂了。
总归两者都似乎不很惹她欢喜。
要不要哄呢？哄人真是件麻烦事。他寻思了会儿，轻声道：“方才……看不仔细。”
他人稍稍斜倚过去：“过来，我再瞧瞧。”
楚凝顿住一瞬，温温吞吞搁下笔，忸怩着转过身，都和他面对面坐了，脸还是垂着。
完全就是个小祖宗的样，娇得很。
他低头过去，慢慢凑近她的脸。
呼吸拉近，她身子明显僵了下，却没往后躲，只那双细软的柔荑下意识捉住他搭在膝上的手腕。
似按非按，也不知是想这样倚着，还是想压住他，免得两人真碰上哪里。
他阖目略一感受：“依兰香，是不是？”
“……嗯。”她脸往下埋，发出的声儿微不可闻。
……
“殿下说说另一桩事？”沈叙白的声音断了他游远的思绪。
韶光余温让顾临越再沉浸片刻，方醒过神。
“另桩事，”他轻声说道：“是我一个私心。”