华瑶听她口出狂言, 忍不住调侃道：“你好大的胆量。”

白其姝的身子稍稍前倾，手往前伸，几乎要碰到华瑶的腕部。

华瑶反守为攻, 干脆利落地握住了她的手，略微摩挲了两下, 只觉她掌纹粗糙，掌心冰凉。

白其姝语不惊人死不休：“我若是做了什么对不起您的事, 您砍断我两条胳膊，我绝无怨言。”

华瑶依旧平静：“我怎么知道你背地里做了什么？我连你丈夫孩子的死因都查不明白。”

白其姝笑出了声：“殿下，您是尊贵的公主，我是微贱的商人，我不肯对您坦白一切，您也没想过要对我动用私刑吗？”

“不，”华瑶却说，“我从未严刑拷问过任何人。”

白其姝并未流露出任何讶异之色。她只说：“果然如此, 您是高阳家的异类。那位名叫燕雨的侍卫, 若是跟了二皇子，恐怕活不过三天。”

确实。

燕雨心比天高，人又懒散, 对皇族毫无尊敬, 每天做梦都想着逃跑。倘若他去服侍二皇子，不到三天，必然会被乱棍打死。

华瑶叹了口气：“燕雨不谙世事, 本性善良，也算是正派人。不管他做了什么, 我都能猜到他心里在想什么，很好拿捏。”

她直勾勾地盯着白其姝：“而你呢, 你就不一样了。白小姐，你身上疑云重重，让我看不破、猜不透，我怎么敢让你担任官职？”

直到此时，华瑶才松开了白其姝的手。

白其姝立刻明白了华瑶的深意。

即便白其姝带来了自己的商号账本，华瑶也不敢相信她的真心，甚至怀疑她的账本是假的。

白其姝定了定神，终于向华瑶吐露了一桩心事：“殿下，我盼着自己能当上白家的家主。”

她不止想做白家的家主，还想杀光白家的掌权人。因此她不得不仰仗于皇族的势力。

恰好，雍城来了两位皇族——晋明生性多疑，动辄苛责属下。而华瑶任人唯贤，待人亲切又宽厚，傻子都知道怎么选。

白其姝轻抿红唇，又听华瑶问了一句：“你摆在这里的账本，与白家商铺有关吗？”

白其姝眼波流转，应道：“无关，全是我的私产。”

她察觉华瑶格外留意账本，便说：“雍城有很多贪官豪绅，每个人的手里都有好几本假账，以假乱真，瞒得天衣无缝。朝廷派了精通文理的官员来查，查了几年，却是什么也查不出来。”

华瑶犹疑道：“是吗？”

白其姝效仿华瑶方才的举动，温温柔柔地拉住华瑶的手，以示真诚：“贪官家里的账房先生皆是聪明人，他们每天也不做别的事，净想着怎么算假账。”

讲到此处，白其姝又笑了起来：“您也晓得，雍城每年都要广收商税、渔税、盐税、茶税，这里的官职可谓肥差中的肥差！朝廷派来的官员呢，多半是勤劳踏实的读书人，丝毫不懂凉州的风土人情，他们哪里能看透贪官布下的迷局？就算有人看得透，那贪官的背后，还有更大一级的贪官。官场的人情浮薄，流俗势利，您比我清楚的多吧？”

华瑶皱了一下眉头：“嗯。”

白其姝被她逗笑：“您没有别的吩咐吗？”

华瑶站起身来：“既然你如此了解雍城的官场，能否帮我彻查雍城的税收？”

白其姝道：“您缺钱吗？”

华瑶道：“很缺。”

白其姝疑惑道：“您在岱州清剿贼寇之时，没有趁机捞点银子吗？”

“我在岱州捞的钱，全数贴给了岱州的养济院，”华瑶义正辞严道，“现如今，凉州的军饷亏空，朝廷拨不出银子。雍城有一万名士兵战死，他们的家属领不到抚恤金，另有几千人重伤……他们下半辈子靠什么过活？官府欠他们的，我得想办法补偿。”

白其姝盯着华瑶看了好一会儿，才道：“养济院，安置老幼妇孺。抚恤金，慰藉亡者家眷。您真有一副菩萨心肠。”

华瑶却说：“我手上沾了不少血，怎配与菩萨相提并论。你我都在红尘之中，难免要受七情六欲的煎熬。古语有云，‘众生好度人难度，宁度众生不度人’。我这等俗人，仅有一点小权，也只能做一点力所能及的小事。”

“众生好度人难度”出自一本佛经，其意为，动物天性率直，容易被佛法普渡；而世人狡诈伪妄，难以济度。

白其姝沉默不语。

片刻后，她说：“殿下，你把杜兰泽叫来吧，我教她如何辨别假账。”

华瑶拍手称好。

这天上午，华瑶、白其姝、杜兰泽都在书房里商量查账一事，而谢云潇独自去了校场检兵。

谢云潇在雍城的军营中威望甚高。

凉州全境的兵将都效忠于镇国将军。谢云潇不仅是镇国将军的儿子，也是与士兵们一同冲锋陷阵的头领。他治军有方，满门忠烈，武功出神入化，品行正直廉洁。朝廷尚未嘉奖他的英勇。但在士兵的心目中，他是当之无愧的有功之臣。

清冷的晨风之中，大梁的军旗在空中飘动，谢云潇骑马慢行，路过一队精锐骑兵。那些骑兵纷纷低头致意，向他行礼。他从中挑选了一批人，加入他的亲兵队，被他选中的骑兵们似有荣光加身，万分荣幸，喜而又喜，全部毫无迟疑地跟在他的背后。

朝阳从东方升起，灿灿金光洒落在校场上，也照耀在谢云潇的身上。

他率领骑兵奔驰于广阔的校场，整齐有序地排布军阵。马蹄声急如骤雨，又如轰雷似的响起来。

谢云潇扬鞭一道令下，便有一万多人齐声应和、振臂高呼。士兵们甘愿追随他出生入死，毫无胆怯畏缩之意，众人壮怀激勇，万丈豪气直冲霄汉。

雍城校场的东南角有一座以青石铸成的楼阁，壮丽巍峨，共有七层。此时此刻，当朝二皇子高阳晋明正坐在第七层楼之内，从窗户往下望去，他能将整个校场收入眼中。

他看见谢云潇的身影潇洒挺拔，凉州的士兵们誓死效忠。校场四周的围墙隔绝了市井的烟火气息，刀剑的寒光重重无尽。他长久地凝视谢云潇，指尖扣着金镶玉的酒杯，极轻地敲打了两声。

他在秦州有封地，也有守军。

但他并未见过超脱生死的效命，也未曾见过一呼万应的狂热。

他的近臣弯下腰来，恭而有礼地说：“殿下，微臣深受殿下隆恩，唯当鞠躬尽瘁，现有一计，愿为殿下所用。”

晋明一言不发。他微微侧目，他的侍妾便跪坐在长椅上，小心谨慎地为他斟酒。这酒名为“芳樽花酎”，千金难求，只有皇族享用得起。

晋明刚饮了一口酒，他的近臣已经伏跪在地。

这位近臣，名叫岳扶疏，正值三十岁出头。当此壮年，风华正茂，他的两鬓却生了几缕白发，间杂在乌黑的发丝里，格外醒目。

晋明忽然说：“十日前，我问过你，如何夺取雍城的兵权。”

青石地砖冰凉刺骨，冷风破窗而入，岳扶疏四肢发凉，几近麻木，仍然跪得端端正正。他没有抬头，只平视着眼前的石桌，不紧不慢道：“这十日来，微臣十分忧急，直至昨夜四更天，臣等仍在商议办法……”

晋明道：“你且说来。”

岳扶疏道：“公主在雍城内极有声望。公主的名字里，有个‘瑶’字。恰巧雍城特产一种玉石，名为瑶玉，百姓感怀公主的恩德，争相购买瑶玉，使其售卖一空。此外，雍城的富绅正在筹建‘公主祠’……”

晋明的靴底踩上了岳扶疏的手指：“还有几句要说，你这叫废话。”