天色破晓, 旭日初上，华瑶一觉睡醒，神清气爽。她高高兴兴地去往浴房沐浴更衣。

她浸在雾气蒸腾的浴桶之中, 双手掬起一捧温水，低头细观自己的倒影, 只窥见一片朦胧意态。何时才能登上皇位呢？她每天都要深思千百遍。

父皇绝不可能传位于她。

她要登基，只能造反。

倘若华瑶在凉州起兵, 那谢云潇作为镇国将军之子，统率兵将的本领远胜过她。

先前，谢云潇曾对华瑶说过，他有谋反之意，但他并不在乎权位。华瑶相信他所言属实，奈何人心易变，她不得不处处设防。

现如今，羌羯之乱平定, 月门关、雁台关相继大捷, 三虎寨气势大衰，镇国将军比皇族更得民心。更何况镇国将军满门忠烈，他的名声一贯是“忠纯敦良, 德厚清正”, 他府上甚至没有年轻美貌的婢女，朝廷的言官根本挑不出他的错处。

包括华瑶在内的所有皇族都很忌惮凉州的兵力，不过华瑶从未想过要杀害忠臣良将。她始终认为晋明杀了戚归禾是一招烂棋, 足见晋明没有容人之量，也没有御人之术。

然而晋明不仅知晓雍城的战况, 也能调遣朝廷的细作，由此可见父皇对晋明的宠信, 远非华瑶所能及。

华瑶打算向父皇一表忠心，减少父皇对凉州的戒惕，增加父皇对晋明的疑虑，顺便请求太后赐婚，尽快把谢云潇娶进家门，以免夜长梦多、节外生枝。

想到此处，华瑶轻轻叹息。

她应该用什么来讨取父皇的垂怜？

唯有钱与权。

数日之后，暑气渐浓，晌午的烈阳炎炎灼灼，华瑶在水榭亭阁大摆筵席，款待雍城的富商与豪强。

亭阁之外有一条波光粼粼的小河，河畔架着两座水车。河流自西向东而去，水车不停地翻转，送出一阵阵冷风。薄纱帐幔挡住了薄雾，筛出一股股凉气，足以消解酷暑。

宾客们尚未出声，华瑶开口道：“我经常收到诸位的拜帖，却不能一一接待，实乃莫大憾事。今日在此设宴，酬答诸位的一番雅意。你们不必拘于礼节，吃喝随意，就当是一场家常宴。”

在座宾客纷纷谢恩。他们都是雍城的富商，家财万贯，见多识广，也为华瑶备上了厚礼。

那些厚礼包括珠宝首饰、绫罗绸缎、奇花异兽之类的赏物，华瑶却连看都没看一眼。

她轻轻地敲了敲桌子，金玉遐立即起身离座，亲手给每一位宾客发了一本账簿。

众位富商打开账簿，心下大骇。

账簿记录了他们去年缴纳的商税，但他们的各项收入和支出都被仔细查验了一遍。税务司为他们每个人做了一本条理清晰的新账，相互比较他们的款项，归纳成类，总结成型。所有账簿的明细都被精简成数字，结成一行一列的举要与数表，又引入了总量之比、同类之比、同型之比等等诸多篇目[1]，估计出了每一位富商去年漏税的总额。

举座皆惊，寂无人声。

金玉遐的唇边浮起淡淡的笑。

自从金玉遐来了雍城，他没睡过一天好觉，每天鸡鸣而起，月落而息，起早摸黑地算账查账。他少时爱读《三国演义》，憧憬“桃园三结义”，更崇敬诸葛亮的高风亮节。但是，直到他踏入雍城，他才明白何为世道艰险，何为“创业未半而中道崩殂”。

金玉遐饮下一口烈酒。

那一厢的白其姝见状，忽然开口道：“殿下息怒！”

沧州白家，乃是沧州第一富商。

但凡沧州、凉州做生意的人家，没有谁不晓得白其姝的大名。

今日的筵席上，白其姝和她的叔父一同出席。她的叔父还没发话，白其姝就离开筵席，垂首跪在地上：“白家漏税一万枚银币，小人惶恐难安，只求殿下息怒，从轻发落！”

杜兰泽感慨道：“识时务者为俊杰，白小姐果真聪慧。”

白其姝的面容埋进了衣袖，无人能看清她此时的神色。

她蹙紧一双柳眉，心头暗骂一声“杜兰泽自命清高”，嘴上却是恭恭敬敬道：“殿下明鉴，去年三月，小人的叔父在雍城缴税。叔父原是老老实实的良民，怎敢冒天下之大不韪，欺瞒朝廷，欺瞒圣上，犯下那等逃税漏税的大罪？白家差缺的这一万两税银，定是我家的刁仆作祟……至于其他情状，小人一概不知。恳请殿下大发慈悲，准许小人补齐税银，自证清白。”

白其姝话音落后，她叔父的面色灰败。

众多富商还没想出对策，白其姝竟然带头认罪，再听她话中之意，凡是不愿补税的人，便是欺瞒朝廷、欺瞒圣上的重犯。

《大梁律》规定，首次漏税的商户一旦被查，只需补齐税银。官府姑且记罪，暂不收押，此为高祖皇帝立下的仁政，也是众多富商的保命符——只要官府没有查到他们的假账，他们就敢一直贪污放肆。

而今，华瑶把账簿摆在了桌上，白其姝又把话都挑明了，在座的富商无路可走，纷纷装聋作哑。

白其姝的叔父立刻离席，朝着华瑶行了个大礼，跪奏道：“殿下在上，小人指天立誓！小人在外行商这些年，遵纪守法，秉公缴税，未曾偷逃一文铜钱。”

华瑶心道，是啊，他没偷逃一文钱，他漏税整整十万两。

叔父身子惊颤，老泪纵横：“殿下，新账簿从何而来，小人看不明白，怎的就能凭空污蔑白家上下几千余口人？还求您替小人代禀户部，小人情愿以死明志，以雪沉冤！”

他这一句话，还有言外之意——白家在官场上有熟识，那位熟识正在户部任职。而华瑶朝中无人，区区一介母族寒微的公主，最好不要惹祸上身，免得无缘无故招来冤情。

其余的富商们个个离席，接连跪在白家叔父的背后。

亭阁之内，薄纱飘荡，凉风一阵冷过一阵，碧树浓荫从窗外伸进来，恰好洒在白其姝的身上。

白其姝斜睨一眼叔父，俯首而笑：“叔父，那账簿是雍城税务司所做，一笔一目写得清清楚楚，您经商多年，怎会看不懂？”

金玉遐附和道：“这账簿最终要呈给内阁，呈给圣上，请旨定夺，又与户部何干？”

杜兰泽轻笑一声，道：“公主殿下素来宽以待人，只要诸位坦诚相告，殿下定会细加体察。”

谢云潇一言不发。他若有所思地看向窗外。

富商们顺着谢云潇的目光往外望去，只见亭阁的四周站着一群佩刀负剑的士兵。

先礼后兵，历来是王公贵族的御下之道。

华瑶观望众人的神色，分外和善地说：“谁对账簿有疑问，立即拿出你家的总账，我们分门别类一项一项地彻查。你们究竟有没有做假账，用得着我一个一个地审问吗？”

“怎敢！”白其姝飞快地接话，“殿下息怒！小人这就传信白家，定在三日之内补齐税银！”

叔父愤恨地念出她的大名：“白其姝！你不是白家之主……”

华瑶打断了他的话：“你们此时补交税银，仍是安分守己的良民。倘若你们把此事闹到京城，交由大理寺审判，轻则掉一层皮，重则猝死狱中。我也可以奏请户部，清查你们往年的每一批税银。”

“殿下！”某一位年轻的商人发问道，“您为何要步步紧逼？您保家卫国的功劳，咱们都记在心里头！凉州旁的地方，也没您这般做官的……”

华瑶站起身来。

她走向那位商人：“不是我步步紧逼，而是你们漏税太久、差缺太多。你们还侵占了城外的民田，让农户沦为佃户，让良民沦为贱民。我念在你们经商不易，也没细究。你们倒是没考虑我的不易，反过来还打算将我一军？”

这位商人哑口无言。

华瑶拿起他的账簿，随手翻弄几页：“本宫给你们七日宽限。七日之内，你们补全差额，否则，就算……”

她走到白家叔父的近旁，笑了一下，才说：“你攀上了户部的官员？那又如何？你不晓得京官的作态。他们收了你的钱，不一定会为你办事，还有可能……”

她弯下腰，如实相告：“亲手送你进诏狱，懂吗？”