这般亲昵的称谓一出口，方谨还未有反应，顾川柏便说：“你是皇帝的嫡长女，身份最尊贵，才智也最出众，你年满十八岁的那日，坊间都有传闻说，皇帝会立你为储君。可惜皇帝猜疑你，满朝文武畏惧你，世家贵族忌惮你……皇帝派我做你的驸马，要我每日禀报你的行踪，探听你的消息……可你是我的妻子，我从未想过要害你。”

两天后，朝廷的调令传到了华瑶手中，随之一同而来的，还有一批宫廷侍卫，总共二十人，为首那人自称是“秦州之乱”的军队指挥使，而华瑶的官职是副指挥使——话虽这么说，但他并未干涉华瑶的决策，甚至不愿与华瑶同在军帐中议事。

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谢云潇道：“我和你一同赌上性命，只因我相信你会赢。”

方谨并未评判他这句话的对错。她从软榻上起身，淡然自若道：“我换个人伺候，你回你的住处吧。”

华瑶在凉州屡立战功，在京城盛传美名，若不是因为她生母的身份太过低微，必定会有不少朝臣愿意追随她。她口口声声说自己仰慕方谨、爱戴方谨，方谨对她的忠心仍是半信半疑。

从她断断续续的只言片语中，方谨准确地推断出了她的意思——她深陷无穷无尽的悲痛之中，她觉得，那种悲痛所带来的剧痛，钻心透骨，堪比死亡。她知道淑妃被皇帝谋害了，而且，她的生母也死在了皇帝的手里，她的两个母亲都因为皇帝而早逝。她毫无保留地展露出了她对皇帝的浓烈恨意。如果皇帝当时在场，她会毫不犹豫地亲手弑父。

方谨端起酒杯，一饮而尽，又命令道：“过来。”

他看着她的双眼，笑中带泪：“你生在皇宫，怎会不明白身不由己的道理？我若不答应皇帝，皇帝还会为你指派别的驸马，何况你的公主府里也不止我一个细作。我留在你的身边，至少能尽我所能，为你从中斡旋。”

“卿卿，”谢云潇忽然握住她的手腕，“时至今日，你害怕吗？”

方谨一言不发，顾川柏继续说：“昭宁十八年，你认识了一个厉害的谋士，她文武双全、足智多谋，经常为你出谋划策，帮你争权夺势，让你的声名大噪。可是皇帝容不下你身边有这样的人物。我把她的行踪报给皇帝，皇帝便派人杀了她，你恨我是理所应当的。但她不死，你的处境就会更凶险。”

“不是朝廷，”谢云潇道，“这一次，应是你的姐姐，对你起了疑心。”

时值清晨，天色微亮，飘渺的雾霭浮荡在山野之间，近旁远处俱是一片苍茫，空气中蕴含着潮润的湿意，朝阳也呈现出浅淡的红色。

华瑶波澜不惊：“姐姐……她还是没对我下狠手，我贸然举兵，行军作战，犯了朝廷的大忌，她却给我调派了官职，这已是仁至义尽了。”

华瑶不知道他凭什么这么说。他也没再作解释，只是低下头来，像平常那般温柔地亲了亲她的脸颊。她被他的温情暖意鼓舞，心里也有些高兴，不由得攥紧了他的袖摆。

方谨分外平静地说：“人在局中，心不由己，纵然东无不想动手，他的臣僚也会千方百计地敦促他。他手下的人几乎都是死士，行事不考虑后果，为了争取拥戴之功，所有人都会走入一条有进无退的死路。”

时过境迁，转眼已是五年过去，十九岁的华瑶再也不是当年那个悲恸欲绝的小妹妹。

恰好，方谨对皇帝的憎恶，并不比华瑶弱一分。方谨没有安慰华瑶一句话，只是任由华瑶伏在她身上恸哭，后来还亲自帮华瑶的双手上了药。

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她贴在他的耳边，声音如同情人的呢喃细语，分外温柔地说：“何况是杜兰泽呢？她的主子华瑶暂未谋害过我。”

顾川柏才刚靠近她，她便握着他的肩膀，将他狠狠地扣在软榻上。他的衣袍彻底地散开了。她细看片刻，他忽然就说：“您一定要小心防范华瑶。”

方谨的食指摩挲着他的嘴唇：“你真扫兴，驸马。”

她从内室的侧门离开，独自去了浴室。而他一个人坐在榻上，手里握着一块鸳鸯玉佩，喃喃自语般地又念了一声“卿卿”，记忆中那些春梦迷离、情潮撩乱的场景，竟然遥远的像是上辈子，让他凭空生出一阵恍如隔世之感。

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每一个真正的聪明人都知道，这世间最好的东西就是重权在握，只有钱与权才能保住一个人的尊严。至于情与爱，不过是锦上添花、无关紧要的装饰罢了。如果把情爱看得太重，便会落入一个身不由己、命不由人的境地，单用一个字来概括，可简称为“蠢”或“贱”。

她走到了屏风的另一侧：“你替我斡旋了什么？顾家的家业蒸蒸日上，皇帝对你的所作所为甚是满意。如今皇帝濒死，你不得不依靠我，百般示弱讨好，便连最后一丝趣味也没了。”

方谨露出一种似笑非笑的神情：“你是皇帝的细作，我尚且能容忍你十年，放任你害死了我最器重的谋士、我最宠信的侍卫……”

华瑶略一思索，便忍不住说：“他们要和我抢军功，却又不想冲锋陷阵，领兵杀敌。”

她捏着他的下巴，指尖略微摩挲了一瞬，便道：“我已和内阁商量过，任命华瑶为副职，我的亲信做正职，以朝廷的名义传令，让他们合力清剿秦州之乱。”

他与方谨新婚当夜，她特许他这样称呼她，后来她几乎与他决裂，他再叫一声“卿卿”，她就会对他用刑。从那时算起，至今已有十年，他再没说过“卿卿”两个字。

华瑶和他对视，诚实地说：“我也不是不怕死，我只是觉得，既然有一个机会摆在我的面前，我便要好好地把握，奋力一搏，否则我将来会后悔的。”

方谨听得笑了：“说完了吗？说完就收拾衣服，早点滚吧。”

顾川柏情急之下，脱口而出：“这不是杜兰泽的主意吗？您怎能如此信赖杜兰泽？”

顾川柏神思俱废，心也在砰砰乱跳。他含混不清地说：“你的侍卫……他的死，也与华瑶有关，事发当晚，若不是华瑶要和你同坐一辆马车，你的侍卫不会被皇帝派来的高手暗杀。”

幢幢的灯影之中，珠光宝气晔晔照人，方谨分明近在咫尺，却好像与顾川柏隔着一条浩渺的江河。他多年如一日地周旋于方谨和皇帝之间，肩负着振兴家族的重任，稍有懈怠，便会危及他的亲族，甚至也会牵连方谨。他脚下所走的，又何尝不是一条有进无退的死路？

顾川柏诚心诚意道：“今晚我在房里看书，听见了皇宫传来的钟声，六皇子已经回京了。您明明也知道，皇帝最器重六皇子，可惜六皇子非嫡非长，他的身份远不及您贵重，势力也远不及您强盛。如果您和大皇子争斗起来，落得个两败俱伤的下场，那皇帝和六皇子便可坐收渔翁之利。”

方谨道：“别让我重复第二遍。”

华瑶刚醒不久。她坐在一间破旧的木屋里，轻声对谢云潇说：“去年此时，我们还在雍城，也面临着差不多的困境，朝廷不仅不支援我们，还对我们严加防范……”

想到这里，方谨微微地笑了一笑。她给自己斟了一杯酒，顾川柏开口道：“请让我侍奉您喝酒。”

她还缓声道：“倘若你当年把难处告诉我，我不是没有办法。但你擅作主张，与皇帝同流合污，只能自食苦果。”

谢云潇注意到一个细节：“那些侍卫都是方谨的人，我曾在皇宫见过他们。”

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