李桂香早从邻里的谈论中知道，章北庭两人每天固定在申时末出摊。

等到酉时初，她拿起把蒲扇出门，走了两步又不放心，回头叮嘱大儿媳，“煮饭的米我舀出来放在灶台上了，你莫再去缸里添，菜在篮子里，苦瓜清炒，家里的鸡蛋要攒一攒，过两天就到你小弟书院的旬假了，留着他回来吃。”

“知道了，娘。”吴氏低头在屋檐下洗着衣裳，头也没抬。

婆母对小弟有多偏心，她嫁过来那一日就已经知晓。

嘱咐完了，李桂香才打着扇子，装作出门乘凉，溜溜达达地朝南城客栈那边走去。

快到的时候，李桂香看到前边两个妇人行色匆匆，鬼使神差地走近了些，就听到其中一人道：“你走快点，等下冰粉卖完了。”

李桂香心中一动，隔着几步的距离，悄悄地跟在两人身后。

到了地儿，她才发现她多想了，章北庭的摊子跟本不用费心去找，打眼看去，整个空地人最多的地方就是了。

摊子前头里三层外三层，都快看不清里面的情况。

李桂香站在远处，看着那些挤来挤去的食客，后牙槽越咬越紧。

脑海里冒出一些陈年往事。

章北庭的父亲章全跟他男人章平生在同一个村子里，两人年岁差不多，住得也近。

只是两家的情况一个天，一个地。

她男人章平家是那个天。

她男人家从祖辈起就是村里的厨子，靠着给十里八乡的人办红白喜事，攒下丰厚的家产，是村里有名的富户。

而章全，三岁时父亲上山砍柴被大虫咬死，一年后母亲改嫁。

成了孤儿的他，全靠同族里心善的人，今天你一碗粥，明天我一根红薯的施舍，才不至于饿死。

等到两人逐渐长大，章平很快跟她定了亲。

那个时候，章全每天还在为下一顿没着落而发愁。

她跟章平成亲后，章平不想再跟祖祖辈辈一样做村里的厨子，公婆就拿钱给他们在云阳城买了间铺子，开了间包子铺。

没几年，他们夫妻二人攒了些钱，再加上公婆给的，又买了座宅子，在云阳城立住了脚。

从此之后，每次回村村里人谁不夸他们两口子有出息。

她还记得，她家老大都出生几年了，章全都还没娶上媳妇。

章全实在是太穷了，十里八乡没有女子跟哥儿愿意嫁给他。

后来听说是捡了个外地逃难的女子，两人也没拜堂，就那样一起过了。

而一切，似乎就是从章全捡回那个外地女子后，悄悄发生了变化。

他们离开了章全长大的青西村，来了云阳城。

两人还来求过她跟章平帮忙找活干，不过她不喜欢章全那捡来的媳妇，因为生得实在是太好看了些，便拒绝了。

后来她看到那女子涂脏了脸，白日跟着章全在码头给人搬货，晚上就在城墙下找个避风的地方休息，渐渐地她便忘了这两人。

再次见到，已经是大半年后。

章全跟那女子也像章北庭现在这样，支了个摊子卖吃食，生意虽不如章北庭这般好，但也非常不错。

没几年，章全跟他媳妇的小吃摊变成了铺子，还买了比他们家更大的宅子。

章全自己的日子过好了，便回报了那些曾经帮过他的族人，送粮食送地的，毫不吝啬，还出钱修缮了族里的祠堂。

虽然之后就不回村了，但村里的人说起他，都是重情重义，有出息这类话。

村里那些人每每夸完章全，还要把更早离村的章平跟她拉出来做对比，大家似乎忘了以前也夸过他们出息，现在开口就是全靠父母帮扶，他们才能在云阳城买铺子买宅子。

末了还说他们有钱了就忘了穷亲戚，不帮村里人，也不做点有利于村里的事。

她跟章平会送小儿子读书，也是因为看到章全给章北庭拜了先生。

前几年知道章北庭会参加县试后，她催着才十四岁的小儿子下场，结果章北庭中了秀才，她儿子落榜。

她跟章平都咽不下这口气，从小没了父母，差点饿死的章全，凭什么过得比他们好，儿子也比他们的有出息。

直到去年章北庭乡试落第，章全两口子病死，她才觉得，压在头上二十多年的石头终于没了。

这会儿看到章北庭摊子前挤满了食客的样子，李桂香恍惚回到了第一次见章全摆摊的时候。

也是从那时候起，她的日子一直被人压了一头。

心里想着事，李桂香没察觉，她已经快走到章北庭的摊子旁边。

“不买就站远点，别挡着大家。”

李桂香被人推了一下，才回过神。

她连忙低头，往旁边让了让。

担心有熟人看到，她又飞快地扫了眼四周。

这一眼，熟人没看到，只看到在摊子的一角，眼巴巴地挤着几个六七岁的小孩。

这在卖吃食的摊子前并不少见，通常是家里大人舍不得给钱买，小孩子又馋，就会跑到摊子前守着。

她家的包子铺前，偶尔也会有这种小孩。