魏明肃出城时, 身后马蹄声响，一支穿黑衣的队伍风驰电掣一般从城里冲了出来，挤进城门门洞。

府兵上前拦下他们, 检查他们的过所。

队伍停了下来，但是态度蛮横, 对着府兵挥舞马鞭，几个府兵脸上都挨了几下, 惨叫起来。

魏明肃皱眉，回头看了一眼。

马背上挥鞭的黑衣男子看到他, 目光蓦地一冷，满脸阴狠，跳下马背，大步朝魏明肃走了过来。

同进和其他随从连忙冲上前，挡在魏明肃和男人之间。

周钦的随从也冲了过来, 拔出佩刀, 和他们对峙。

气氛突然剑拔弩张，府兵们吓了一跳，哪边都不敢得罪, 只能苦笑一声, 退到门洞两边墙下。

“魏刺史, 我之前真是小看了你。”周钦隔着对峙的随从和魏明肃对视，冷笑了一声, “我辛辛苦苦忙活了一场，原来是你的陷阱。我与你井水不犯河水，你却利用我收服那些突厥部落, 魏刺史深沉狠辣, 算计人心, 不出寮房一步，局势尽在你掌握之中，连都督都愿意听你调令，这般手段真是让周某大开眼界，周某佩服！”

魏明肃不仅利用了周钦，还让周钦落入进退不能的境地，他也有哑巴吃黄连的时候。

周钦越想越觉得憋闷，脸色更加阴沉，恨不能抽出佩刀把魏明肃大卸八块：“周某已经退让了一步，魏刺史还得寸进尺，魏刺史，你未免太不把我周某放在眼里了！”

魏明肃挥了挥手。

同进和其他随从都退了下去。

周钦挥手让自己的随从也都让开，提着鞭子冲到魏明肃面前，冷冷地道：“魏刺史，周某已经得罪了那些部落，不敢在西州多待，只能回神都去，这都是拜魏刺史所赐，来而不往非礼也，等我回了神都，一定好好报答魏刺史，魏王和梁王也很想领教魏刺史的手段。”

他抬出了武承嗣和武三思。

魏明肃脸上平静无波，道：“魏某在西州的所作所为，全都写下奏章送回神都上阳宫，魏王和梁王如有异议，可以向圣上提出质疑。”

周钦心头一跳，满腔的怒气一刹那都变成了寒意。

魏明肃抬起眼睛，凝视着夜色下的西州主城，道：“西凉兴起，突厥复国，朝廷被迫弃守四镇，边州受突厥汗国侵扰，西凉大举侵入西域，若再丢失西、庭诸州，西凉可兵临河西，凉州势危，北地外患迫在眉睫。”

他收回视线，看着周钦。

“周侍郎，魏某前来西州，不敢辜负圣上所托，行事冒昧，还请见谅。”

他语气漠然地道。

周钦听出了魏明肃的话外之意，诧异地看着魏明肃，脸上再看不到一丝怒气。

如果魏明肃在西州的所作所为女皇全都知情，那他回神都以后再如何夸大其词也动摇不了女皇对魏明肃的信任，而且还可能弄巧成拙。

他不能造次。

周钦沉默了片刻，不由得后退了一步，眼中露出嘲讽之色：“魏刺史果然不是被贬到西州的，魏刺史，周某确实小看了你。”

唐军几次大败于西凉，被迫放弃四镇。女皇派魏明肃来西州并有所托，很可能是想重新经营西域，收复四镇。

在今天之前，周钦多次和部下讨论魏明肃来西州的目的，他们有很多猜测，甚至想到是不是太平公主从中作梗、教训魏明肃不识抬举，但是周钦从来没有想过收复四镇这个可能。

因为在周钦的意识里，他们是女皇养的一群狗，狗只要会护主会咬人就行了，他们的任务是打击一切反对女皇的势力，谁咬人的本领最高，谁最受器重，朝政和他们无关。

魏明肃为女皇登基立下了功劳，不待在神都迎娶武氏郡主、享受荣华富贵

，却来到兵连祸结的边州，而且听他说话的口气，他志在安抚边州，收复四镇！

他是疯了还是傻了？

除此之外，周钦想不到其他合理的可能。

既然魏明肃是个疯子，不必和他一般见识，这一次只能无功而返。回神都的路上可以去看看那些李氏宗室，抓到他们的错处，也许能将功补过。

周钦有了新的主意，看着魏明肃，脸上的嘲讽之色更深，讥讽道：“魏刺史，做了狗的人想再做人，不是收起尾巴和獠牙就能装出人样了。你为收复四镇辛苦经营筹划，呕心沥血，功劳和名声却都落到了都督和樊晖头上。我很好奇你魏刺史将来会有什么好下场。”

魏明肃和周钦对视，眼神平静，脸上露出了一丝淡漠的微笑：“我和周侍郎、索将军都是一样的人，你们的下场，就是我魏明肃的下场。”

周钦大怒，狠狠地盯着魏明肃看了半晌，眼神阴冷，冷笑了一声，拂袖而去。

府兵战战兢兢地检查了他们的过所，目送两支队伍离开。

……

魏明肃和周钦同时离开了西州。

府兵回都护府传话。

都督负手站在台阶前，抬头看了一眼漆黑辽阔的夜空，转身走进正堂。

屋中点着蜡烛，一个白发苍苍的老者坐在案前，正在看魏明肃送来的公文。

他正是被关进狱中的前西州长史。

都督走到长史背后，道：“樊晖恩威并施，只杀了昂西部酋长的长子，投降的人全部放回部落，诸部落酋长都很感激，主动指认了都护府里的西凉和突厥奸细。你的案子也结案了，圣上的敕书你刚才看了，魏明肃没有骗你，他没有牵连你的家人和部下，就连赖守忠都只打了军棍就放了。现在周钦被魏明肃逼走，樊晖也接手了西州的公务，西州不会出乱子，你可以放心了。”

长史看完了公文，得知了所有事情的来龙去脉，老泪纵横，脸色沉痛，叹了口气道：“我没想到思简竟然是奸细，一时糊涂，被他利用，假如我真的把徐家人送去了突厥汗国，突厥一定会利用此事，届时西州都要大乱，西凉和突厥联手攻打西州，局势动荡，强敌兵临国门……老夫罪该万死啊！”

都督长叹了一声，道：“我早知西州有奸细，料他们难成气候，麻痹大意了。”

长史放下公文，长出了一口气：“现在西州局势稳定，有樊晖协助都督，老夫可以安心地走了。”

都督沉默。

长史道：“我犯下了死罪，能够保全家人，已是万幸。几次想要自尽，给自己留点体面，都被魏明肃的人阻止，我以为他想借我在西州兴妖作怪，原来是老夫多心……他所求的是西州太平安稳。”

“圣上果然会用人！”

长史脸上露出一丝笑容。

“圣上决意收复四镇，派来了魏明肃和樊晖，老夫却走错了一步，不能和都督一起夺回四镇、报仇雪耻，注定要抱憾九泉了。”

都督不忍说什么，垂下眼帘，转过了身。

“都督，他日你收复了四镇，寒食祭扫时，别忘了派人到我的墓前倒杯酒。”

都督背对着长史，点了点头，抬脚走了出去。

他回到自己的书房，踉跄着走到书案前，缓缓坐下。

片刻后，窗外传来一片哭声，府兵走到书房门外，擦了擦眼睛，道：“都督，长史自尽了。”

都督坐着，默不作声，闭上了眼睛。

他一个人呆呆地坐了一会儿，忽然睁开眼睛，起身拿起自己的佩刀，拔刀出鞘。

这把刀很久没用了，依然锋利如初。

正像他，老了，失去了共事多年的朋友，但是他没有失去斗志，还能带兵出征。

……

不远处传来了狼的嚎叫。

一阵狂风刮过，不知道什么东西被卷了起来，砸在雪地上。

同进警惕地回头看了一眼。

身后，夜色茫茫，视野之内只有皑皑白雪。

空气里飘来了一股味道。

同进心里一紧，加鞭催马跟上魏明肃，小声道：“阿郎，有血腥气味！”

他担心聂子解在附近。

魏明肃停了下来，看向嚎叫声传来的方向，道：“那里是张元围攻昂西部的地方。”

同进怔了怔，神色尴尬。

原来他们刚刚经过了战场。

魏明肃凝望着远处，虽然看不到被鲜血染红的雪地，但是风里飘来的血气和野兽啃咬骨头的声音都说明这里发生了一场厮杀。

同进看着魏明肃鬓边的银丝，想起他和周钦的对话，忍不住小声道，“阿郎，您和周侍郎说，会和他们一样的下场……阿郎怎么会和周钦他们一样呢？”

在一片血气中，魏明肃淡淡地道：“我应得的。”

女皇是一个女人，虽然在称帝前她已经掌握实权多年，但是一个女人想要称帝，必定会遭到天下的激烈反对，所以女皇任用了一批酷吏。

魏明肃和周钦、索元礼，都是女皇用来震慑反对她的大臣、打击异己、剪除宗室、防范叛乱的刀。

女皇借助他们的手铲除了宗室，称帝登基，天下安定，政由已出，政局恢复稳定，他们这些刀即将失去用处。

当女皇需要安抚人心时，会毫不犹豫地把他们推出去平息众怨。

帝王权术如是。

他们都难得善终。

魏明肃转头，抬眸看着远处通往柳城的大道。

他的下场在几年前做出抉择时就已注定，求仁而得仁，坦然受之。

能再见到卢华英，他此生了无遗憾了。

……

部落间的异动没有影响西州普通百姓的生活。