战争耗钱，耗人，耗粮食，钱和粮食来自民间，兵源也都来自民间。

西凉这些年开疆辟土，国力强盛，全国上下都爱戴康乌鹘大将军，可是多年的战争也是沉重的负担，国内徭役越来越重，为了确保大军的后勤供应，每年都要以各种名义加加税，臣服于他们的部落也都疲于应付赋税征发。

前线节节胜利，但是通过战争掠夺来的财富却都被上层贵族瓜分，普通老百姓的生活不仅没有得到改善，反而越发贫穷。

有些人以为打了几场大胜仗后就能过上太平的日子，大将军却下令统计全国人口，训练青壮，显然是要为长期战争做准备。

一年前，阿邑的长官征兵时和一个小邦主起了冲突，被愤怒的小邦主杀死，小邦主联合其他邦主发动叛乱，西凉朝中的主和派利用这件事密谋，想逼康乌鹘大将军交出大权，被大将军识破，杀了主和派的首领。

从此主和派一蹶不振，再也不敢抗衡康乌鹘大将军。

乌勒尔带兵平定了那次叛乱，但是国内的矛盾没有得到解决，他也知道国内的民间百姓开始怨恨战争，知道诸部越来越不满于西凉沉重的税收，然而为了王朝的辉煌，这些都是必须付出的代价。

几天后，多桑部的壮丁还没有到。

阿邑在纸上多桑部几个字下面又划上一笔，心里暗暗为多桑部哀叹，他们拖延这么久，不管有什么合理的理由，都督绝对不会通融。

又过了一些天，阿邑想，就算多桑部的人提着他们酋长的脑袋来白沙城谢罪，都督也不会饶了他们！

此时，一封信送到阿邑手中。

阿邑看完信，大惊失色，飞奔着去向乌勒尔禀告：“都督，多桑部跑了！整个部落都跑了！”

这些天诸部落都在乌勒尔的默许下吞并射缇部落，没有人关注多桑部。三天前，一个部落偶然经过他们的营地，愕然发现整个多桑部都消失不见了。

那个部落还以为多桑部被其他部落洗劫了，派出斥候和探子打听，一万多人忽然消失，不可能没留下一点痕迹，那个部落发现多桑部忽然往东边迁移了。

多桑部要归附大周！

乌勒尔勃然大怒：“如果多桑部归周，我乌勒尔、我们西凉都要丢尽颜面！还会影响西凉经略西域的大局！阿邑，我给你三万精兵，你亲自带兵去追击多桑部，不管付出什么代价

，一定要阻止他们归周！把多桑部酋长和他的儿子带回白沙城，我要剥了他们的皮做成皮鼓！”

第二天，西凉大军开拔，兵分两路，一路由阿邑本人率领，沿着追查到的痕迹追击多桑部，另一路由另一个护卫带领，放弃辎重，以最快的速度行军，争取赶在多桑部之前到达他们归周的必经之路上，到时候两军一头一尾夹击多桑部。

同时，乌勒尔命各部落协助西凉军阻拦多桑部，出兵的部落可以获得多桑部原来的领地、牲畜财物和女人。

……

一只巨大的金雕展开翅膀，遮住了云彩间的太阳。

突然刮起了一阵疾风，乌云从天边席卷而来，稀薄的日光渐渐被阴云吞噬。

雷鸣电闪。

一场瓢泼大雨突如其来。

这些天，多桑部的队伍悄悄离开后，尽量避开西凉人驻军的地方和人烟密集的城镇，一路都很顺利。

现在却被这场大雨打乱了计划。

老人、女人和孩子都疲惫不堪，没有办法冒雨赶路，他们只能在一座山谷里扎营避雨，等待大雨停下。

探子骑着马赶回来报信：“白沙城的西凉大军出发了，乌勒尔都督派出了三万精兵，他还下令，要所有部落都来追击我们，阻止我们归周。”

老酋长脸色凝重。

多桑部落有一万多人，但是这一万多人里有很多老弱妇孺，而西凉大军都是精兵，加上那些部落，一旦被他们追上，多桑部落根本没有胜算！

老酋长走到门口，掀开帘子，看着大帐外的大雨。

天与地之间都是飞溅的雨水。

魏明肃道：“如果我的情报能顺利送回西州，西州都督会派一支精兵在约定好的地方接应我们。”

前提是他们能顺利赶到接应的地方。

老酋长看了一眼远处躲雨的妇孺，心里暗暗叹了一声。

天公不作美啊！

“我们的速度太慢，再这样下去，要不了几天西凉大军就能追上我们。”

老酋长浑浊的双眼一睁一合，下定决心，叫来自己的儿子。

“西凉大军要追上来了，时间紧迫，拔野，从部落里挑选一千个战士，和我一起留下拖延西凉大军。其余的人跟着你继续向东，投奔大周，大周的女皇帝会收留多桑部，赐给我们丰美的土地。”

他平静地道。

众人一怔，明白他的话后，都激动得变了脸色：“阿爷！让女人带着孩子走，我们都要留下来！”

“部落的未来更需要你们。”老酋长正色道，“壁虎遇到危险时，会咬下自己的尾巴迷惑敌人，趁机逃跑，现在我们多桑部也必须断尾求生。”

老酋长看着自己的儿子和部下们。

“你们要向效忠我一样效忠拔野。”

部下和儿子们含泪点头。

拔野却反对道：“阿爷，您是我们的首领，有您在，部落才能团结一致，让我留下吧！我是您的儿子，是部落的勇士，应该让我留下！”

说完，他跪在老酋长脚下，扬起头。

“阿爷，部落归周后，治理部落、和大周的官员打交道，都需要您的经验和智慧！领兵作战是儿子的责任！”

老酋长一面欣慰于长子的懂事，一面又忍不住痛心，叹了口气，扶拔野站了起来。

其他儿子都一怔，呆呆地看着长兄。

拔野面带笑容，对弟弟们道：“你们和阿爷一起去大周，要听阿爷的话。”

众人分头去忙碌起来。

命令传达下去，男人们都愿意跟随老酋长拖住西凉大军。

老酋长做主，不要独子，不要孩子，从年龄大的战士中挑选了一千人。

大雨中，部落的女人们和男人诀别，铺天盖地的雨声里仍然能听见悲伤的哭声。

这场大雨下了整整两天。

第三天，当乌云散去，东边天空出现一抹鱼肚色时，多桑部也分成两支队伍，一支由老酋长带领继续向东，一支由拔野率领，跟在队伍后面，随机应变，吸引越来越近的西凉大军的注意力，迷惑他们，阻挡他们。

正像老酋长所料，他们的探子很快发现了西凉大军。

……

阿邑在乌勒尔都督面前立下了军令状，不惜一切代价也要阻止多桑部归周。

快马加鞭的大军仿佛黑色的阴云，战马发出嘶鸣，大地都在震动。

他们要踏平多桑部，撕碎他们！

……

天气一天比一天暖和起来。

大道上的积雪都化尽了，露出了荒芜的原野，一阵风吹过，扬起的尘沙遮天蔽日。

这天，又是一个风沙弥漫的天气，队伍在大道上走了一天，马车上落了一层沙土。

傍晚时，前方出现一座驿馆，一群人簇拥着几个穿官服的人等在门口，看到马车停了下来，满脸堆笑地上前问候。

“腓腓，到驿馆了。”

王妤拍了拍靠在车壁上睡着了的卢华英。

卢华英浑身抖了一下，惊醒过来，脸色苍白，神色惊慌。

王妤摸了摸她的脸，问：“腓腓，你是不是生病了？”

卢华英摇摇头，道：“没事，我刚才做了个噩梦。”

“梦见什么了？”

卢华英出神了一会儿，道：“一醒来就都忘了。”

她只记得梦见了魏明肃，梦里的他好像在被追杀，她很着急，想帮他，大声叫他的名字，可是他听不见。

两人说着话，下了马车，走进驿馆。

官员为信使准备了洗尘宴，信使邀请卢弘璧一起赴宴，卢弘璧欣然答应。

脱了贱籍之后，卢弘璧的变化最大，他买了很多书，重新开始作诗，并且很快和信使成了朋友，路上一直和信使相谈甚欢。

对此王妤很高兴，觉得卢弘璧终于解开了心结，变回了以前那个俊秀温润的卢二郎。

洗尘宴上，卢弘璧和众人谈笑风生，众人都被他的风度折服。

官员知道队伍里有女眷，带来了他们的眷属，夫人们也为王妤和卢华英准备了简单的洗尘宴。

卢华英有点累了，不喜欢这些应酬，和阿福、阿俞他们一起坐在大堂喝羊汤。

有人掀起门帘，几个官差拿着一张画走了进来，对照画上的画像，检查每个人的过所。

阿俞看他们检查严格，连他们这家官员的随从都查了，问：“你们在找什么人？”

官差道：“在找聂子解。此人号称天下第一刺客，去年年底他潜入西州行刺，从西州府兵眼皮底下逃了出来，听说他经常混进官家和商队的队伍来隐藏踪迹。樊长史到西州后一直在追查他的下落，前几天幽州聂家那边送来了他的画像，长史要我们严查所有驿馆和客栈。”

阿俞皱眉。

卢华英听见他们的对话，看阿俞神色不安，问了一句：“你知道这个聂子解？”

阿俞小声道：“聂子解潜入西州，行刺的人不是别人，就是郎君。”

卢华英捧着羊汤的手颤抖了一下：“魏刺史在西州遇到了行刺？什么时候？”

阿俞这才想起卢华英不知道这件事，他也是不久前从樊晖那里听说的。

他犹豫了一会儿，道：“好像是我们从西州回柳城的前一天，聂子解潜入寮房行刺，郎君受了点伤。”

卢华英呆了片刻。

回柳城的那天，她看到魏明肃帮她找回来的马刀

，回寺院的寮房去见魏明肃，他坐在榻上，脸色苍白。

原来，他那时受了伤。

他要她站在帘子外面，不允许她靠得太近，是不是不想被她看出他受伤了？

那是他们最后一次见面。

现在他的伤好了吗？

她连他在哪里都不知道，从樊晖他们的脸色能看得出来，他去了一个很危险的地方。

聂子解上次在西州行刺他，还能全身而退，一定武艺高强，如果又去刺杀他……

卢华英心头忽然冒出一阵寒意：魏明肃会不会出事了，所以才一直没有消息？

她心里正在七上八下，官差拿着画像走了过来，问阿俞和阿福有没有见过画像上的人。

阿福看着画，笑道：“哪有男人头上戴花的？”

官差道：“幽州聂家的人说聂子解是名门子弟，年轻的时候风流潇洒，喜欢在幞头上簪一朵花。”

簪花的男人？

卢华英心里一惊，站起身走到画像前，火光照在纸上，画上的男人右脸上有道疤。

她突然想起在驿站看到的那个簪花的富商。

富商满脸虬髯，没办法确认和画像上的男人像不像，但是富商的身材和举止都很像官差描述的聂子解，他的胡帽上簪了一朵花。

他很可能就是聂子解！

聂子解在寻找会西凉语的向导，他要去乌芷。

如果魏明肃也去了西凉，那富商一定是聂子解，他还在追杀魏明肃。

卢华英抬起头，看着东边的天空。

入关之后，她就可以回中原了。

那是她的故乡，是大周最繁华的地方。

她转身回房。

晚上，卢弘璧和王妤从洗尘宴上回来时，卢华英站在门口等着他们。

她穿着男装，背着包袱，腰间挂着马刀。

“阿兄，阿嫂，我不能和你们一起回洛阳了。我想回西州，我很担心魏明肃，想去找他。”