明妆想了想道：“咱们两家虽是一脉，但毕竟分府多年，各府有各府的规矩。老宅来的女使婆子，我们这里不管，我们的女使婆子，也只听原先的指派，千万不能混作一团。再者，我们这边不兴什么撵出去、打出去的做法，侍奉多年的女使嬷嬷们是这样，我的妾母们更是这样。爹爹和阿娘临终时候托付我好生看顾她们，她们要在这易园颐养天年的，也算大半个主。不管是谁，再不要动辄言语欺辱她们，她们比我更不易，请祖母也怜惜她们。”

惠小娘听得大皱其眉，知道明妆不便回绝，自己是不怕做这恶人的，便道：“郎主不在了，这园子里全是女眷，老宅里的人若全搬过来，男男女女混在一处，我们是孀居的人，整天看着园里男子到处跑，不方便。”

忙着四下打量的凝妆，这时忽然冒出了一句话，“要不这样吧，三妹妹怕不方便，就搬到袁家住一阵子，干脆把园子腾出来，也算你对祖母的孝敬。”

结果罗氏和齐氏都不表态了，两下里交换了下眼色，含糊地笑了笑，“这府里只有一处厨房吧，用度难免混在一处……”

“再者，老宅这么多的人，吃喝用度可怎么办，两位伯母有安排吗？”

明妆道：“那老宅修完，祖母回去了，我这里岂不是短了人手吗。”

于是现场的气氛一下子凝固住了，这话因过于不要脸，终于换来兰小娘的嘲讽，“早这么说，大家不都明白了吗，横竖就是要我们让出园子，想把我们扫地出门。”

罗氏和齐氏望向易老夫人，只等她一句准话，两个媳妇也存着算计，反正老太太手里攒了不少私房，诰命的俸禄不算，还有娘家当初带来的近郊两处田庄。再说眼下的目标是先住进来，然后一点点鲸吞蚕食，等把这园子里的人都料理干净，再把明妆这小丫头三瓜两枣嫁出去，何需半年，三两个月就改天换日了。

明妆开始掰手指头，“一等女使十人，二等女使二十人，仆妇婆子十来个，还有伺候花草的、护院赶车的……总有四五十口吧。”

明妆颔首，暗叹了口气，给他们设下些绊子，是她现下唯一能做的了。那日拜年，难怪老太太提了一嘴后院屋子塌了，原来早就挖了坑。千年的贼防不住，她的道行还是太浅，要紧时候不得不搬救兵，恐怕又要麻烦别人了。

易老夫人弄得十分尴尬，忙道：“自然不是，别听你阿姐胡说。”

所以倒打一耙，易家老夫人敢称第二，没人敢称第一。明妆已经不是少不更事的孩子了，好与不好，三言两语蒙骗不了。说爹爹走得早，没有机会尽孝道，言下之意是父债子偿，她该替父尽孝。这也是老太太拿捏她的地方，单说尽孝，不说要她的产业，这样一来她就推辞不得，若是敢推诿，那顶不孝的大帽子扣下来，不管是谁，都别想挽救她的名声。

多住一日就是一日的开销，接下来就是拉锯，易家那帮人支撑不住，才会早日溜之大吉。

琴妆怪叫起来，“你们三个，要这么多人伺候？”

两位小娘听她这样交代，鼻子不由发酸，有这小小的姑娘护着，她们在外人面前也能挺起腰杆子了。

明妆说是啊，“园子大，要维护，没人办事，岂不是要荒芜了？二位姐姐要是不乐意，继续住在老宅就是了，不一定非搬到我家来。”

可惜易家老宅那两位家主官职不高，进项也有限，靠着之前三郎在京时候的接济买过几个铺面，如今俸禄加上吃瓦片，尚且能过日子，一下子又要承担易园人的吃喝，委实有点困难。

凝妆问：“那你这园子里到底有几口人？”

易家人心里其实是不情愿的，但好容易逼着她接受他们搬进来，这项大目标达成了，剩下不管什么要求，先答应再说，

接下来明妆便不说话了，只管低着头擦眼泪，易老夫人被晾在那里不上不下，只好先来安抚明妆，说：“好孩子，你姐姐说话不经脑子，你全当她胡吣，别和她一般见识。我们是因老宅翻修才来这里暂住，原是客，哪有客来了，让主家搬出去的道理，这岂不是成了雀占鸠巢，亲家老太太知道了也不高兴。不过孩子，家业虽是你的，但你爹爹是我身上掉下来的肉，他正值壮年就没了，对我这母亲也敬不得孝道了。你是他的骨肉，本该和祖母贴着心的，怎么如今反倒远着祖母……可是有谁在你面前调唆我们祖孙之情，让你对祖母和各位长辈，生了嫌隙啊？”

那厢易老夫人和两位伯母一脸震惊和为难，凝妆和琴妆的毛又竖了起来，“你事事分得清，这上头怎么不分了？敢情咱们住你的屋子，还要出赁金？”

明妆一副无辜的表情，“一家子互相帮衬不是应当的吗，我帮你，你再帮帮我，这才叫骨肉至亲。我如今遇见了难处，家里人既然要搬来，怎么连这点忙都不肯帮？”

易老夫人沉吟了下，对明妆道：“反正女使婆子都是雇的，能精减便精减些吧，园里的活儿，还有咱们带来的人帮着料理呢。”

凝妆却不以为然，本来说的就是事实，她们旁敲侧击也不嫌麻烦，干脆把话说破算了，一个孤女还怕她怎么样！

于是祖母的慈爱全堆在了脸上，易老夫人和声道：“都是一家人，牙齿磕着舌头是难免的，往后各自审慎，留神口舌是非就好。”

易老夫人看看凝妆和琴妆，那两个孩子正是说合亲事的时候，若是能占得郡公府，无论如何总可抬高些身价。

明妆立刻红了眼眶，“祖母不是这个意思吧？”

但光是如此还不够，明妆道：“祖母，既然两位伯父要带家小在我这里借居，那有些话，咱们须得事先说清楚，”复又望向罗氏和齐氏，“免得含糊着，往后不好分辩。”

易老夫人虽肉痛，但心想小不忍则乱大谋，终于还是点了头，“般般既过得艰难，我这个做祖母的哪里舍得孩子受苦。既这么，咱们就吃在一处吧，厨房里头的活计两边帮衬着，也不说这府那府的话了。”

明妆低头掖了掖泪，重新扮出了笑脸，“祖母别这么说，我几时也没远着祖母，反倒害怕自己做得不好，不得祖母欢心。祖母要携全家搬过来，孙女不敢有违，但祖母瞧，先前两下里就起了争执，倘或果然住到一个屋檐下，往后岂不是磕碰不断吗。”

话没说完，明妆就腼腆地看了她们一眼，“不瞒祖母和二位伯母，其实我们园子有些入不敷出，我一直没和长辈们说罢了。像家里用的米面，已经赊欠了大半年，累加起来总有十几贯了……我想厨房里的用度，咱们便不分了吧，分得太过清楚，倒不像一家人了。”

罗氏也怨怪凝妆，“你不会说话就少说两句，看看，又惹得你妹妹哭了！”

罗氏连连点头，“事先约法三章也好。”

当然这话没人接茬，凝妆只管嘀咕：“没钱还养这么多人，摆的什么谱！”

赵嬷嬷也说是，“贵府上还有年轻的公子呢，我们小娘子是姑娘，虽说至亲骨肉不见外，但亲兄妹尚且要避嫌，何况还是堂的。”

易老夫人虽有些不称意，但却不好说什么，只得颔首，“就依你。”

易老夫人等的就是她松口，只要她松口，一切就都好办，总之先搬进园子再说。

“老太太……”齐氏眼巴巴地望着易老夫人。

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