谢知秋恭顺地垂着头，并未言语。

“罗兄，你耳朵灵，你先在外面望风，等我们看完了，就换你进去！”

以前他从未料到，原来自己也会有迫不及待地想回到书院待着的一天。

这是第一次，谢小姐在书信中提及自己身为女子的限制，亦是第一次，她说自己羡慕什么事。

想到这里，谢知秋微微一笑，手中黑子落盘，走了一步超出常理的险棋。

这天傍晚，谢小姐才刚回到书院，堪堪整理好行礼，尚未用膳，便听到外面一阵喧闹。

是了，尽管谢小姐拜了甄奕为师，可以破格在书院中长住学习，但她终究是谢家的闺女，待到一定年龄，便该回家议亲了。

说起来，不久书院就该放长假了，待明年归来，对方的棋力会不会有进步、能不能想到新的棋路呢？

谢知秋一愣：“为什么打起来？”

“不去。”

萧寻初撇开对方想搭他肩的手，问：“就算谁都不会发现，谢小姐自己的意愿呢？她根本不认识你们，你们凭什么擅自闯进去？”

她看到李师父被她这一步惊到的表情，淡然道：“还望师父赐教。”

他后退一步，故意大声道：“算了，不去就不去！你这么维护对方又怎么样，对方八成也不晓得你是谁！再说了，传闻里那谢小姐从小不哭不笑不说话，小时候还差点被误以为是哑巴，这种人能是什么美女？搞不好王八眼蒜头鼻，难看得要命。你费这么大劲，也不过是在维护一个丑八——”

棋局过半，谢知秋落下一子，李雯眼前一亮：“哎呀，竟还有这一手！”

“不知道。”

小丫鬟摇摇头。

“先生赶过去以后，那几个人都咬死了不肯说。但能确定的是，先动手的是那个萧家的次子萧寻初。”

小丫鬟未觉察小姐的异状，反倒感慨地道：“想不到这种文人的地方，还会有人主动打架。看来老爷说得果然没错，武将家的孩子确实比较粗鄙。”

【少听提及。】

尽管萧寻初的父亲如今已经没有兵权，还把儿子送进书院跟书生似的念四书五经，可萧斩石还从戎的时候，是出了名的个高力大。

方朝开国以来，萧家世代都是武将，萧寻初是武将的儿子，哪怕没习武白白净净的，仍自小在同龄人中就显得十分修长。

男孩的手被萧寻初挡开十分尴尬，也有些恼了，道：“你做什么？你自己不去看就不去看，还管我们？她自己跑到都是男人的地方来的，我们为什么不能去看？难道看两眼，她还能少块肉吗？”

“那个人”下棋时有点粗心大意，总犯顾此失彼的错误，可他的头脑却出乎意料灵活多变。

普通人通常会有自己惯用的招数，可那个人却不会拘泥于某一路数，反而始终在变化，甚至突破常规。

有时候，连谢知秋都会被他的下法吓一跳。

虽说目前通常是她棋高一招，可这种不断推陈出新的下法，对她来说，是新鲜的。

说实话，他一直知道谢小姐是女子，但从未如此真切地感受到这件事在她身上的影响。

他总以为这种隔墙通信的事可以一直持续下去，直到两人长大。

没想到，原来分别会来得比想象更早。

【年十二，将催归，不可久留。】

【不可。】

“谢小姐好像回书院来了，今晚负责守夜的学正正好闹肚子，内院进出多半没有平时严。不如咱们趁机溜进去看看，见识见识甄奕破格收的女弟子到底长什么样如何！”

那喧嚷之大，连她隔着重重园墙都能听见，其中还隐约可闻先生的怒喝声。

谢小姐今年已经十一，若信上所说的十二岁是她的归限，那么距离她离开，只剩下一年。

萧寻初见信一愣。

她话语中满是赞赏之色，抵着下巴考虑了一会儿，才予以回击。

一日，李雯师父与谢知秋对弈。

萧寻初生出一种难言之感。

同时，她不忘称赞谢知秋道：“小知秋，你的棋路好像越来越丰富了！女子学棋的少，这些年来，你的对手几乎只有我与奕哥两个，我还担心你会应付不了复杂的变化呢。”

萧寻初头皮一麻，定住脚步。

【既在书院读书，或有机会。】

那三个男孩抬头一见是萧寻初，知道他平时也不是个循规蹈矩的，家里又有权势，便欲与他勾肩搭背——

“有那么严重吗？我们偷偷看一眼，然后再偷偷出来便是了，谁都不会发现的。”

言罢，他又对萧寻初挤眉弄眼：“萧兄，你不好奇吗？要不要一起去？”

“凭什么你们先进——”

【不知，或此生不可。】

【其随父远行，久不见矣。】

“小姐！你不知道！”

小丫鬟明显是在外面看了热闹才回来的，见谢知秋问起，当即想告诉她。

她道：“膳堂那里，有几个学童打起来了！”

这一回谢小姐的回信，比以往要长几分——

【甚羡，女子限足，不可远行。】

萧寻初抿住嘴唇，不知所措。

看到这封回信时，萧寻初怔住。

萧寻初想起，自己第一次见到谢小姐的时候，也曾遗憾过以她的处境，难以踏足别处。不知这算不算默契，原来谢小姐自己，也有与他一样的想法。

这年纪的男孩子上房揭瓦的多了去了，这三人未必真有什么巨大的恶意，可是这些话落到萧寻初耳中，却当即生出极大的不适来。

“要是长得丑，日后就给她起个绰号。”

于是，冬假一过，他立即返回白原书院。

【何以言之？】

这一次的回信，萧寻初考虑了很久，才写道——

【父言，西有大漠，孤烟日圆。】

谢小姐之所以能来到书院，除了她是甄奕的弟子之外，多半还有她年纪尚小的缘故。

等她再长大一些，外表越来越接近于真正的女子，作为一个未婚少女，哪怕是只生活在内院，恐怕也不适合继续待在书院这种大把年轻男子的地方了。

不要说谢小姐这样的外来者，即使是书院中先生和学官的亲生女儿，在姑娘长到一定年龄后，大多也会考虑暂另寻住处，搬出此地。

谢家终究是书香门第，家规森严，为了谢小姐的声誉，必会令她归家备嫁。

“你——”

那学童下意识地做出样子威吓对方，可上前一步才发现，萧寻初长得比他高。

谁料，他在膳堂吃完米饭，刚欲回屋时，就听到身后传来这样的对话——

他压着那隐约的一点火气，上前制止道：“你们这样不合适吧，她身为女子，能来书院已是破例。你们这般随意地闯入内院，万一惹出事情来，让她父母担心她在这里的状况，强行接她回家去怎么办？”

“行啊！去瞧瞧她好看不好看。”

然此刻，萧寻初从她这十个字中，觉察出淡淡的落寞。

须臾，她的小丫鬟端着饭回来，谢知秋便问：“外面出什么事了？”

尽管谢小姐这封信没几个字，可他仍能猜到这一行文字背后的种种。

谢小姐也才刚回内院，今日无法像那样按固定时间给她送信，但光是她身处此处，已让萧寻初感到安心许多。

萧寻初反唇相讥：“人家女孩子只是想读书罢了，她长成什么样和你们有什么关系？凭什么你们想知道就一定要让你们看见？还要任由你们对她的相貌品头论足？”

他回过头，只见正在说话的三人，是与他同批入学的学童，皆是十二三岁的样子。

他们平日不在一道上课，因此萧寻初与这三人不是很熟，但在同一个书院几年，低头不见抬头见，彼此也知道名字、偶尔会打招呼。

【如何可令汝见之？】

谢知秋奇怪地往外面望去。

伴随着膳堂里骤然响起的惊叫声，他只感到一道拳风狠狠朝他脸上涌来——

这一年冬假，萧寻初在家过得食不知味。

谢小姐回到——

【书中读过，未曾见，不可见。】

这人话音未落，只感到自己的领子被用力一扯——

她手握棋子，脑中则想起，她的对手并非只有两位师父。

于是，他决定今日早日回屋，重做一个竹蜻蜓，然后准备明日送给谢小姐的信。

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