徽州赤司炀别院。

一顶青纱小轿抬着离凤直接从偏门进到二堂。仆役退下，两名小侍童上前，掀起轿帘扶下离凤。堂前迎上几名公公，看衣着打扮都有些身份，一照面俱都满脸堆笑，那边已一叠声地报了进去：“池少爷来拜郎主。”

离凤见那院落轩敞巧致，侍候的仆从分一二三等，人数众多，又井然有序，知道是个规矩所在。

二弟池端那日凭母亲一句吩咐，用顶红轿就送往了三皇女府。不说庚帖、聘礼皆无，便是嫁妆，也不过收拾了他自己屋里的几件细软。自己得了消息，赶去相送，端儿委屈得泪如泉涌，直等上了轿子还拉着他的手不放：

“哥哥以后作了太女正君，千万莫忘了端儿……”

陪房过去的端儿奶公跪在自己面前，连连磕头：“大少爷心地良善，府中有口皆碑，待我们少爷也是最好。日后也请顾着我们一些，给三殿下递个话儿，好歹赏少爷一个像样的名位……大少爷瞧瞧，我们少爷这哪儿算得是嫁？如同被大人扔到皇女府了，怎么可能有出头之日？”

自己听得心酸，频频劝道：“如今是非常之期，听得三殿下府中也一般混乱呢。二弟再怎么说也是左相爱子，嫁过去绝不会受人冷眼，你们只管放心就是。”

池端哭个不停：“谁不知道左相爱子只有哥哥一个呢，我们哪里算得？只求哥哥怜惜，日后常叫我去宫中走动……”

那哭声仿佛一直留在耳边，让他无限牵挂。没过两日，听说三皇女府也迁出了凰都。再后来，兵凶战危，皇宫大火，他被胤军掳走，送给了害他国破家亡的紫云瞳……他的经历，比端儿当日仓皇出嫁更要难堪百倍。

自凰都一路颠簸至徽州，亲见战火硝烟之下百姓流离失所，每天上演无数生离死别、仇雠怨痛，心中倒为端儿生出一丝庆幸。如今亲眼见了，更觉欣慰，端儿，过得甚好。

一路想着，离凤已行至内室门外。见又接出一人，似拜不拜地略一躬身：“大少爷好。”

正是二弟的陪房杉叔。离凤颇感亲切，唇边刚泛起了笑意，却见他已当面直起了腰：“有些日子没见大少爷了。听说您进了宫，老奴还没有当面恭喜。”

真是哪壶不开提哪壶！后面跟着的小侍童满脸不忿：家主不许少爷束发，便是昭告众人，他还未嫁。这人没看见么？

杉叔拉长了声音又道：“我们郎主说了，这兄弟又作了连襟，真真儿是上辈子修来的福气。以后更要走动殷勤些才是。”

离凤听他那语气居高临下，想说的话全数咽回了喉中，只随着进到里屋。

屋内甚暖。

炕桌旁坐着一个年轻男子，锦衣华服，冠上簪玉，往脸上看，面色红润，两颊丰腴，正是池端。见离凤进来，他扭头朝左右一笑：“才刚说起哥哥怎么没到，这就到了。”

身旁几个管事、陪房朝离凤瞥来一眼，其中一人咳嗽一声：“郎主，还是让池少爷先见过国礼，再叙家常吧。”

离凤沉默地看着上来几个仆从，在正中地上铺好垫子，又听杉叔在旁言道：“若是太女正君驾临，我们郎主该当先见礼才是。如今您自认还是池家少爷，那就只得委屈了……三殿下感念老家主为国捐躯，一腔忠烈，已向陛下请旨，赐封我们少爷为侧君了。官员子弟见皇女侧君，该行跪拜之礼。”

离凤抬眼向前看去，见池端坐得稳当，正似笑非笑地回望自己。那一身绫罗锦缎，坠满金玉，耀目非常，显是极力端着侧君的架子。哪里还是当年怯怯生生总随在身后，说话行事都先看他眼色，出嫁时哭哭啼啼拽着自己衣袖不放的纤细少年。他也变得这样快，快得让人认不出来了……离凤不觉黯然神伤。

池端等了一刻，见他迟迟不肯下跪，又朝左右管事们扫去一眼，疑惑问道：“莫非我让人家为难了？”

就有一位看穿戴是教养公公的人沉声答道：“郎主多虑了。您虽然年轻，可位分尊贵，遇事不可妄自菲薄。这里虽为殿下别院，也是个讲究规矩的地方。上下尊卑，一点不能乱来。”

他转向离凤，带着鄙夷冷笑道：“池左相在世之时常常夸赞大少爷，被她教养得如何谦恭守礼。怎么，老家主甫一过世，少爷就转头换面，行事乖张了？看你不曾戴冠束发，一定是想强留闺门，那为何见皇女侧君不肯屈膝？”

待将目光转回池端，他垂首躬身又道：“郎主也该知会大小姐一声，她如今掌管池家，该严肃内治才是。莫被人耻笑治家无方，家下男子不懂礼仪，连带郎主也失了颜面。”

话说得如此难听，跟来的两个小侍童都变了脸色，又见这里威势凛然，心中害怕，悄悄在后拽离凤的衣襟。

阖室静无一声，似乎都在等待。

离凤闭了闭眼睛，思绪忽然回到了为紫云瞳元服的那夜。他在旧居遇见了昔日的二堂总管，一位看着他长大的公公，给他梳妆换衣，强灌春引，就似完全不认识他一般，冷眼相向，辣手无情，还说什么：那衣裳透而不露，媚而不妖，府中侍寝的色侍最是喜欢，穿好了去伺候大将军王，一定能得无边宠爱……

他那般作践我，我还难过，却原来自己的亲人都是如此模样，何况旁人？

离凤一脸惨白，慢慢走向垫子，双膝跪下向池端磕了一个头：“郎主安好。”

池端眸中闪过一丝得意，却故意“哎呀”一声，慌忙起身，双手来扶：“哥哥请起。这些虚礼闹得我们兄弟之间都生分了。快坐。”

接着，便是一叠声命人奉茶。

池端细细看了离凤半晌，叹道：“不想凰都一别，我与哥哥还有再见之日，母亲却已永别人间……”一时垂下泪来，哽咽问道：“不知那日是怎样光景，母亲为何殉国？”

离凤眸光骤黯，长叹之后，便与他断断续续讲起皇宫大火时的情形，间或提到司烨，心中悲痛，几处讲不下去。

池端哭过几声，便拭去了泪水：“以前只听说太女是温文尔雅的人，不想性子也如此刚烈。其实也非事不可为，便舍了永安宫富贵，投奔国主和三殿下来就是，如何就举火自戕了？”又看离凤：“哥哥是怎么逃出火海的？”

离凤默然一阵，还是答道：“是太女所救。”

“啊？”池端似乎有些惊讶，转而点头：“太女待哥哥颇有情意。”

“太女若在人世，与大少爷可是天生一对。”杉叔是个有眼色的人，闻言附和道：“女才郎貌，必能琴瑟和鸣。当初家下人都是这么说呢。”

“可惜啊。”池端轻抿了一口香茶，满含深意地瞅了瞅离凤：“哥哥也不必难过。有道是：易求无价宝，难得有情娘！男人这一世，若得自家妻主真心相待，便是福气了。我若能似哥哥这般，得三殿下垂顾，哪怕只有三天两夜，也知足了，就是以后为殿下死了，也是心甘情愿。”

身旁公公急忙劝阻道：“郎主说这样话，让殿下听见岂不心疼？殿下心中最是爱重郎主，亲自求来圣旨，颁下名位，再看看这满屋的赏赐，哪一件不是名贵罕物？这都是殿下的心意呢。郎主念着殿下，便该着意调养身体，早日诞下贵女，了却殿下的心事才好。”

池端叹道：“殿下待我好，我心里知道，岂有不感激的？只是身为男子，总想多求些宠爱。我容貌平常，性子又软弱，日后殿下若娶了悍妒的天仙美人回来，我的日子可怎么过呢！”说着拿眼去觑离凤，又捧起茶盏抿了一口。