厅中众人全听得愣住，王总管拉了拉耳朵：“圣旨命谁……谁见驾？”

教养师傅们皆大气不敢喘一口。

“聂赢何在？”那位来传旨的公公还在院中就已极不耐烦地吼道：“大司马母女在朝伴驾，这府里连个管事的人都没有吗？”

“奴才在……在……”王总管一边急命人将聂赢解下来披上衣服，一边冲出厅门，趴在地上连连叩头。“奴才接旨。”

“你是聂赢吗？”公公皱眉看了他两眼。

“奴才是府里内堂管事的人……”王总管偷眼一瞄，见来的这位公公一身朱紫，帽翅插花，正是一手将小国主抚养长大且如今最得信用的首领大内监郑易。“拜见郑大人。”

“速将聂赢带出。”

“是，是是……”王总管心中暗暗叫苦：大司马视聂赢为禁脔，从不许任何人私自见他，特别是女人。就连少主子玄心平进后院请安，都得按照规定的时辰另走东路，不能擅自踏进西园一步。如今却是圣旨宣召，金殿觐见，那他不是要被上朝的官员全看光了么？也不知大司马得没得信、应不应允……正胡思乱想，旁边又跪下一人。

“奴才就是聂赢。”

郑易往下一看，当即大怒，对着王总管喝骂道：“他这穿得什么衣裳？纱不蔽体，艳媚流俗，能去泰和殿参拜圣驾吗？我说你有没有脑子？要是不想活了，就痛痛快快地说一声。”

王总管吓得脸色煞白，亲自带聂赢去换衣裳，末了又给他脸上蒙了一条布巾，被郑易一把扯下：“御驾之前不准遮挡面孔。你连规矩都不懂，居然当管事？自己掌嘴！”

“是……”王总管眼泪“哗哗”往下掉，却一点不敢迟疑，连手上戴着的三个硕大尖角的戒指也不及摘下，就左右开弓，一下一下往自己脸上扇去。

郑易眯着眼睛上下打量一番聂赢，冷哼一声，吩咐左右：“把这个小贱人捆结实了，立刻带走。”

众人又是一愣：这聂赢不知犯了什么大罪，居然要被带去金殿，由圣上亲自处置……

“郑大人？”王总管向前爬了几步。“您能不能留下句话，带他出去是要杀还是要剐？奴才也好向大司马回……”

“谁叫你停下的？”郑易冷冷说道：“多嘴多舌的混账东西，给我继续打！”

……

泰和殿

龙国国主玄承璧看着案上摊开的国书，展颜一笑：自龙脊山战败、三国弃盟、紫胤攻入赤凤起，龙国朝野人心惶惶，就助战、还是议和一事，争论不休。年前，凤国嗣位皇女赤司炀抵挡不住紫胤攻势，几次派人求援。她犹豫再三，还是听从了大司马玄诚荫的建议，派兵进入赤凤。想趁乱占下几座城池，扩大疆土，抢些银粮人口，也壮一壮玄龙的军威国声。谁知李季在东灵山中伏，几乎全军覆没，被紫云瞳麾下右军主将周历片甲不剩地赶出了赤凤。因赤司炀潜逃，紫云瞳借机又攻青麒，她龙国才缓下一口气来。

近来，听说青麒遣使求和，同意奉李后嫡子入胤和亲，两国已然罢兵。她急召亲王大臣彻夜商议，提调兵马，清查粮草，贴出告示，全国警戒，深恐紫云瞳掉头来打自己。连着数日惊恐不安，嘴唇上都生出两个脓疮。

不想今日胤国使节入朝，奉上国书，满篇都是紫雲圖向自己示好，颇有些正常邦交、共图大计的意思。如此意外，令她喜上眉梢，言辞愈发亲切。

“尊使，听说不久前大胤皇帝微恙，朕颇为担忧，不知近日可痊？”

谢晴瑶躬身答道：“我主御体康泰，多谢陛下挂怀。”

“那就好，那就好。”玄承璧笑意盎然：“尊使远来敝国，一路辛苦了。”

谢晴瑶微微一笑：“能出使大龙，是臣之幸。臣临来之前，我主圣上特下旨意，殷殷嘱托，令臣务必代她向陛下致意。胤绍定二十六年冬，圣上初登大宝，五国之中是大龙第一个遣使往贺，情意绵长，令人难忘。至今三载有余，尚未面谢。不知何日能与陛下相见？携手共话，必为美事。”

“哈哈哈……”玄承璧拊掌一笑：“朕也盼着与你主早日一会。”

言谈语笑，似乎格外默契。

谢晴瑶向宝座上看去：玄承璧尚在豆蔻之年，身量未足，面容稚嫩，但其为玄氏故帝的独女，六岁监国，八岁登基，十二岁亲政，甭管国务理不理得明白，那言词做派都还颇有威势。

听说她事事皆听从幼时保父郑易与太傅安陶之言，连三公都不甚信任，不知是怎么坐稳这龙国江山的……谢晴瑶暗暗皱眉，又向对面望去：大司空权峦跃眉眼精干，大司徒周维明气韵端重，大司马玄诚荫……其人早过花甲之年，身材枯瘦，驮背弓腰，柱着一根龙头拐杖。头发花白，满脸皱褶，光秃秃的眉毛下面，一双三角眼闪着凶光。

原来就是此人……谢晴瑶暗想：她乃玄姓宗室，论辈分还是那位小国主远房的大姐。早年间也是能征惯战，后受顾命之托，赞襄朝政。十年前她遇刺受伤，之后荒淫残暴之名愈盛。据说弹劾她的奏折堆满御前，皇帝问太傅安陶如何处置，安陶答道：“大司马余事不为，只以凌虐美少年为乐，陛下何不再赐数人？”自此朝野噤声，皆道玄诚荫是以秽行避祸，而圣意已明其心……

再往下看就是那位说出此等“名言”的太傅，身材五短，腰肢滚圆，正对自己颔首微笑。谢晴瑶暗生冷意：若我听从阿赢之言，投靠了玄龙朝廷，就要依附于这些人之下了……

忽听得有人来报：“启奏陛下，碧落大祭司请见。”

“哦？”玄承璧一扬眉毛，高声叫道：“快请。”又朝谢晴瑶解释道：“朕前几日请大祭司为大龙国运卜了一卦，想必卦成，尊使可与朕一同与闻。”

谢晴瑶笑答“遵命”，心中却又暗暗一嗤：平日惫懒，不肯图治。遇有急难，只问上天，当真可笑！

却见一人走上金殿，身着白色长袍，飘摇曳地，头顶高冠，周围垂纱，面容肌肤都是一点不见。缓步行来，仪态万方。后面跟着四个黑衣神使，都脸蒙黑纱，各捧金盘。

谢晴瑶是知道这位大祭司的：远在碧落王朝建元，蝗灾、旱灾、水灾、疫灾、兵灾连绵，时人皆道天神忿怒，立国不宜。始皇帝有一孪生兄弟，自请入神山献祭，烈焰焚身，以侍神明。之后诸灾皆消，国运绵长。始皇帝感戴兄弟以血诚敬天，为碧落祈福，故在神山修建宗祠，又封幼子为大祭司，再献天神。后历代帝王均遣派皇族处子担任此职，清心静守，不能婚嫁，一为侍奉神灵，二为祈祷国运。代代相传，香火繁盛。直至国亡。

六国初分，神山多有灵异，百姓惶惧，人心不安。故六国国主会盟，仍存其祠，待以国礼，由天下共养。又选男童数人，养于神山，由黑衣神使教导，以备天神挑选。中选者即任大祭司。至今亦二百余年。

因神山五脉均位于玄龙境内，故大祭司平日皆在玄龙。而六国上至国主贵戚，下至官商百姓，国有重典，家有琐事，皆来朝圣，祈求神灵护佑或问吉凶。六国每及会盟，亦请大祭司临席，以为见证。

谢晴瑶自来对这些神鬼之事大不以为然，对玄龙国运更是毫无兴趣，倒是对这位难得一见的大祭司有些好奇。