琅郡商粮署

不算阔亮的厅堂之内，富商云集，交头接耳。每人桌前都摊着一张红纸，正等着她们填上认捐银两的数目。

总署官马自欣讲了半日，口干舌燥，听下面仍是乱乱哄哄一片唉声叹气，不由大皱眉头，推开又空了的茶盏，使劲儿清了清嗓子：“诸位，诸位，请静一静，静一静！英亲王驾临琅郡，筹资为凤后千岁祝寿，这于大家是百年难逢之机。若能为凤后、英王尽一份心，出一份力，飞黄腾达，指日可待！这可是别人求都求不来的好事，本官真不明白，你们还在犹豫什么呢？”

“大人”，琅郡首富于鑫华打着哈哈：“我等村野小民，愿为凤后千岁尽心，愿为英王殿下出力，只是……这个……嘿嘿，心有余而力不足啊！您看，这一百万两银子……”

“诶，我说老于啊……”马自欣拿手点着她：“一百万两又不是叫你一个人出，你至于没完没了的跟我讨价还价么？以为我不知道，你那个锦绣庄的生意今年赚了多少？分号都开到雪璃玉渊去了，你还好意思带头在这里哭穷？”

“嘿嘿……”于鑫华摸着鼻子干笑了几声：“大人，扔银子也得让我们听个响儿不是？英王自到琅郡，连面还没露上一回，开口就是一百万两，这……这也太……”

她两手一摊，向着满堂商贾攒眉咂舌，立时激起一片议论：

“说的是啊！生意人哪有做赔本买卖的？白花花的银子要都打了水漂，哪个能不心疼？”

“莫说英王了，连她手下一位亲信大人也没见过，这就让掏一百万两银子，谁不得琢磨琢磨呀！”

“一百万真不是小数目啦！琅郡一年缴到国库的税收是多少，大家心里都有数。”

马自欣听了没几句，猛地一拍桌案：“英王是何许人也？国之干城，日理万机。本官都无缘拜见，何况你们？还痴心妄想，要求这、要求那的……简直岂有此理！难不成，英王还会到这个犄角旮旯旮来？还会自己伸手问你们要银子么？”

“……”一阵沉默之后，抱怨声依然四起：

“话不是这样说的！现今是英王求着大家募捐，不是大家求着英王接见！”

“募捐，说的好听，又是限定期限，又是规定数额的，跟抢有什么两样？”

“听说英王在青麒豪掷九万两白银邀买小倌儿，连眼皮都没眨一下。怎么轮到为凤后祝寿，就舍不得掏自己家底，非拉我们小老百姓当垫背了？我们要是能得点好处，也就咬牙认了。可她又不明说，谁知道安了什么心思。”

“咳，咳，英王让你们捐钱，是看的起你们，别不知好歹！”马自欣费了半天劲儿才把这些叫嚷都压了下去：“我说你们有没有脑子？英王令前也敢说个‘不’字，就不怕她一怒之下拾掇你们？也不好好想想：赤凤不比你们那些破园子大，怎么着，英王说灭就灭了！暗部长老不比你们这些人横，又怎么着，英王说杀就杀了！”

“……”众人你看看我，我看看你，刚才还群情激愤，现在都偃旗息鼓了。

“大人”，于鑫华硬着头皮又占了出来：“小民并不敢违抗英王大令，只是能不能宽限些时日，或者减免些份额？”

“老于，怎么你又把球给我踢回来了？”马自欣一瞪眼睛：“凤后生辰能往后拖吗？英王和你们要钱，你们不出让谁出啊？”

“大人……”于鑫华拿袖子一个劲儿擦眼睛：“您手眼通天，请在英王驾前给小民们美言几句吧？”

“啊，求求大人了……”商贾们在她的带领下，跪倒一大片，哭天抹泪，扯着嗓子痛嚎。

“嘿……喂喂……”马自欣被这些“滚刀肉”似的无赖行径气得举手当扇，“呼啦呼啦”没命地摇：“你们跟我哭，我找谁哭去？省省事吧！郡守大人说了……呃……说务必要将这件大事为英王办妥。再是心不甘情不愿，你们也得割肉放血，哭也没用！”

“……”于鑫华偷眼看她，见转圜此事颇为艰难，便一咬牙，率先提笔在红纸上写道：“锦绣庄认捐五万两，祝凤后千岁洪福齐天。”

五万？你个琅郡首富才出这么一丢丢，总数一百万两何时才能凑齐？马自欣的嘴都快气歪了，正要发作，就见于鑫华向自己眨巴眼睛。

“大人，上回您去小民的铺子，说和那尊玉雕的佛像有缘……回头我就给您请到府里去。”

“呃……”马自欣眼睛一亮，就想说好。

谁知旁边又凑过来一位：“大人，您不是喜欢小民家的那副字画么，白挂着十几年，家里没人赏鉴，早就想献给您了……您看，我认捐三万还合适吧？”

“那个……”马自欣未等说话，就听座下悟出门道的一干人等争先恐后地叫道：

“大人，我家里……”

“大人，您喜欢……”

“大人，小民最穷，就认这个数了。”

“停！停！”马自欣一额是汗，连连挥袖，将围住自己的大富商们都轰了下去：“你们要干什么？在这商粮署大堂上公然贿赂本官，成何体统！”

“大人，要不晚间您请到舍下做客……”

“大人，别去她家，先来我家好了……”

“大人，您说个地方，小民这就前去恭候……”

“都给我闭嘴！”马自欣“啪啪啪”大拍惊堂木：“郡守大人有令，今儿银子凑不够数，谁也别想出这个大门！本官不敢徇私舞弊，你们也别折腾歪门邪道了！”

堂中一下子安静了下来。

马自欣又给自己灌了一碗浓茶，见下面虽无人说话了，却仍没有主动缴银的，只得缓下语气再次劝道：“诸位行商之难，创业之辛，本官岂能不知？平日亦对尔等多加照顾，从不苛责。可是这一次，不同以往！不是本官要你们纳捐，而是英王让你们出钱！本官就是再生恻隐之心，敢去王驾跟前顶个‘不’字么？为诸位身家性命着想，才在此苦口婆心良言相劝，诸位，千万不要辜负本官这一番情意啊！”