玄心平尴尬地转开头咳嗽了两声。

“可……毕竟……”郑易结结巴巴地再劝：“年岁不饶人啊！再说……”

“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已！”老太爷声如洪钟，响彻灵堂：“在我聂家，报国何分男女，精忠不讲老幼……”他怒目瞪向玄心平：“说我聂家遇国难而袖手，避兵戈而自珍，畏死怕事……哼……自追随景王，至今百年，那一战没有我聂家军，那一阵不死我父子兵？除了阿战，代代冠军侯都是一生征尘，马革裹尸……换来这锦绣山河，花繁木盛！”

祠堂内外，呜咽声起，阴风四旋，雀鸟哀鸣。

玄承璧羞愧地低下了头，都不敢再望那个白发苍苍的老人和桌上数十灵牌。众臣无一人敢再说话，玄心平也是心生歉疚，眸含悔意。

“都哭什么！”老太爷突然回身朝聂氏族人吼了一声。

众人皆是一震。

“当年燕川，飘萍临难之际，仰天长啸，劝慰左右……”老太爷深情地看着女儿的牌位，一字一句的念道：“埋骨青山亦有幸，英雌何必泪沾襟！”

“侯主……”身后哀声乍停，转而又是大作。

老太爷努力睁了睁眼睛，摒去已涌上眶尖的老泪，慨然问道：“尔等可愿与老夫同行？抛头颅、洒热血、尽此孤忠？”

“愿意！”

“愿意！”

誓言铮铮，此起彼伏，听得人心潮澎湃。

“爷爷……”聂赢红了眼圈，哽咽言道：“何须您老人家亲往，自有孙儿……”

“你应遵奉圣旨，早回上京。”老太爷立即打断了他的话。

“爷爷……”聂赢急切中膝行两步，抱住了老太爷。

“嫁出去的儿郎，泼出去的水！”老太爷定定看着孙儿，眸中泛起不舍之情，却是一闪而过：“我大龙并非背信弃义之邦，我聂氏更非受恩不报之家，你也不能作薄情违礼之人！”

“……”玄承璧拿袖子挡着脸，一吐舌头：这老头是不是又在拐弯抹角地骂我啊？

“可是爷爷……”聂赢还想再说什么，被老太爷暗中掐了掐手臂。

“如今，你既无表率聂氏之名，又无统御府兵之权，抛头露面，与非亲非故的女子共事，大不合礼教。且圣意亲命，皆令你速归妻家，你何敢有违？”

“……”聂赢薄唇颤抖，却不敢再言，无限忧急眷恋就此哽在心头。

玄心平却是死死咬住下唇，眸中一片不甘。

“请陛下恩准。”老太爷再次叩头请命。

情势已然如此……周维明权衡一二，出列禀奏：“聂氏素称忠勇，一向令人钦敬，既然愿意为国辛劳，所求之事，陛下还当照准，并奖其忠。”

“好，好。”玄承璧连连点头，立刻下旨：“老封君携府兵在心平麾下效命。至于聂侧君，明日就随水钦使归胤吧。哦，记得替朕问候胤皇与英王，还有一句要紧话务必带到：两国盟好，永世不休！”

“是……”聂赢答罢，深深低头，掩住了眸中万千情绪。

“陛下？”忽然间，众人耳边又响起了那个清冷至极的声音。

“啊，大祭司，您有何事？”玄承璧不解地问道。

顾崇款款而起，却在极力压抑着心中愤懑，尽量用无比空洞、毫不起伏的声调说道：“聂氏一片丹心，满门忠烈，神明亦为之垂泪，天地亦为之叹息！今至其家，见老翁颤颤，幼童哀哀，鳏夫列列而排，犹不忘许身报国，实在令人……欷歔！请陛下顾念天道人和，施仁政，秉慈心，上慰忠魂，下抚孤弱，使稚童能予成立，使寡父得享天年，则善哉！此战之后，请允聂氏宗族辞官归乡，休养生息，不再困于兵事、累于盛名。陛下仁德，非只聂氏怀恩，必获四方感戴，复得天神赞佑，后福无穷！”

玄承璧脸上红一阵，白一阵，举目环视一周，对聂家境况亦生恻隐，让人家白发苍苍的老翁，嗷嗷待哺的稚儿，一排又一排的鳏夫闺男为自己上疆场卖命，着实是说不过去。当即便点头应下：“北疆战后，聂氏荣归，以后就安居故里，不要再牵涉兵戎。待聂思长大，继任冠军侯，再定后事吧。”

“谢陛下恩典。”老太爷颤声领旨，率聂氏全族磕了三个响头。

玄承璧及大祭司相继起驾之后，水月仙眼含热泪，过来行礼：“老人家，请务必保重……”

老太爷微微点头：“小孙明日回胤，一切有劳钦使照看。”

水月仙再拜答礼，方依依而退。众臣依次告辞，玄心平走在最后，也向老太爷一躬到底：“心平前言多有冒犯，非出本心，只为……还请海涵。”

“不敢。”老太爷冷冷答道：“我等于帐下听令，若能得上骑都尉待之以一视同仁，感激不尽。”

玄心平一窒，再看聂赢，容色异常冷淡，其间却又不乏哀怒。

“老人家……”

老太爷不等再听她说些什么，便扶着孙儿缓步而去。

玄心平孤身而立，看着聂赢挺拔而决然的背影，只觉心中绞得难受：事出所料……这样一来，他……可更恨我了……