寿宁侯府之后，司礼监继续唱名，待到了凤后娘家贺兰氏这里，听闻敬献的礼物是六双布鞋，众人都吃了一惊。

渠氏伏地叩头：“臣侍等谨遵慈谕，由家下男子亲制寿鞋，不敢假手于人！”

清澄微微点头，见众人都脸显迷惑，便命将寿礼呈上。

诰命们纷纷上眼细瞧，但见小宫监捧着的大托盘内并排摆着六双单鞋，颜色不一，样式有别，有的精致，有的粗鄙，但都不饰珠玉，显得十分平常。

“此贺兰氏家规旧俗┈┈”清澄并未多言其它，拾起左边一双鞋子，里外翻看了一番。

清涟偷眼瞧见，登时心中一紧：倒霉倒霉！怎么哥哥随便一挑就是我做的那双？自回京后，他以“忙于制鞋”为借口，不敢入宫朝见凤后，知道在外“惹是生非”，必遭重谴，且躲得一日是一日。可做鞋也真真是件苦差，他素日又不爱动针线，去年跟着两个师傅学了大半月，勉强缝好一双，送入宫中。清澄一试之下，颇为合脚，才刚面露喜色，夸奖弟弟“总算长大了”，那没缝结实的鞋底就裂了开来，好似诚心和人作对一般。亏得杜献在旁极力解劝：小官人初次做鞋，有模有样已然难得了，明年必定更好！否则凤后的脸色还不知要绿到几时。

便为了这句“明年更好”，几天来他把眼睛都熬红了，好不容易赶出了一双。怕鞋帮鞋底不牢靠，密密麻麻的缝了多少针，手指尖都被扎破了好几处，心疼的小姨直说：涟涟，你就别忙这个了，看回头留下血疤疤，还怎么参加侍子大挑！让家里人替你做双像样的，千岁看不出来！

自己也想打退堂鼓┈┈清涟叹了口气：可一来哥哥火眼金睛，不好糊弄；二来生辰大事，哥哥既有所愿，自己也不想违背。因而百般用心，极尽细致。可没想到，鞋子做好却是摆到交泰殿里来当中亮相┈┈这让他心中怎么不生忐忑。

清澄见鞋帮上歪歪扭扭绣着一朵红牡丹，就知是小弟做的了，又见脚掌心处特意贴了厚垫儿，足跟处也补了围圈，显见是知道自己这两处有旧伤，不耐磨，特意加上去的，不由展眉一笑。

沁阳凑上去看了几眼，立时帮着清涟说话：“贺兰家小官人心灵手巧，也是名不虚传！”

“┈┈是啊┈┈是啊┈┈”众人看着凤后脸色，纷纷奉承。

清涟听得脸红耳赤，没来由的想起了冯晚：若说心灵手巧这四个字，自己哪里算得上啊！

从奕默默听着，心头渐生讥诮：此“鞋”音儿同彼“邪”，礼送寿日，大不吉利，也不知凤后是何意思，怎么一点不懂避讳！

再听下去，那些阿谀之辞更加肉麻，正隐隐不耐之间，忽听西首祁相之夫严氏高声赞道：“圣上曾言：百姓足，君孰于不足？百姓不足，君孰于足？一丝一粟，皆出民脂民膏，不可任意靡费。千岁体贴上意，身体力行，不慕奢华，崇行简朴，并以此教家下诸弟，实令臣侍等感佩！”

众人幡然领悟过来，匆忙改了腔调附和，极赞帝后仁心善行，直追往圣。从奕见父亲手足无措，颇是尴尬，想是因自家奉送之礼豪奢俗艳，大不合千岁心意之故。他轻轻叹了口气，转眸去看韩越：他家也送了一份厚礼，怎么却无惶愧之态呢！

韩越不时瞧瞧凤后一身穿戴，又扫扫粉饰一新的交泰大殿，心中颇不以为然：若真是奉行节俭，以身作则，何必还声势浩大的操办这场千秋宴呢？难道圣上不知，这给了多少龌龊官儿一个机会，可以打着为凤后祝寿的旗号，明目张胆的搜刮百姓，中饱私囊？既要顾国礼体面，又要合新政要旨，还惦着作态扬名，可真是难为了贺兰清澄。瞧他拽什么“家俗旧规”，若祁相之夫不接话茬儿，这出戏还不知怎么往下演呢！

众人之中，恭王侧君徐氏最是巧嘴，说话左右逢源，滴水不漏，既赞清澄凤仪端肃，又夸千岁德行高洁，言外之意是圣上崇简务实之政与敦睦伦常之情毫不违和。天恩普降，不仅雨露后宫，便是手足王臣亦多受润泽。今凤后亲为表率，使他倾慕之余，立定决心：遵奉慈教，顺时守正，辅妻为一代良臣，克己为千秋贤夫。

这些话听在众人耳中，意味各不相同。邢氏看凤后频频注目徐氏，心中大起忧虑：此人心思玲珑，又能言善道，虽然只为恭王养了儿子，却在三位侧君之中最得宠爱。日后小奕嫁过去，能辖住他不能？他悄悄拽了拽儿子的衣袖，意思是你快说上几句，拿圣贤书中的大道理压住徐氏，不要让他一枝独秀！

从奕只作未觉，仍是垂头静默，一言不发。

邢氏既无奈，又生气，恨不能现在就揍儿子几下，忽见对面韩府胡氏、贺兰家渠氏都看好戏般的盯着自己，不由暗生腹诽：看什么看，我们小郎不张口，你两家的儿子不也说不上话么？侍子大挑，咱是三足鼎立，你们甭想压我侯府一头。若都入宫，小奕的位份不会在月郎和小玉人之下；若嫁亲王，他也必是一位正君。要是你两位眼馋不忿，就别送儿子参选啊！

司礼监唱名完毕，奉上礼单，清澄笑着又说了几句套话，便命今日随来的待选侍子们朝觐。下面共二十四家，分成四排，一齐跪倒行礼：“拜见千岁！”

清澄大略看过，依礼教导一番，才让退去，就听宫监禀告：“碧落大祭司请见千岁。”

清澄降阶相迎：“大祭司远来上京，一路辛苦！”

白衫飘飘的大祭司在八名黑衣神使簇拥下缓步而入：“为千岁贺寿，为大胤百姓祈福，亦所愉快！”