入夜，恭王住所。

紫云昂被亲卫暗报惊起，匆匆赶到客室，临入门前，她停下脚步，朝守在旁边的一位鬓发苍白的老内监望去，似在无声询问：真的是她？

老内监弓腰阖目，亲手挑开帘拢，动作格外恭敬有礼。

紫云昂心中一凛，立刻闪身入屋。但见烛火黯淡，一人背立窗前，身姿挺拔，气度俨然，听见门响也不转身，等着自己先来招呼。

“咳┄┄”紫云昂低咳了一声：“贵客驾到，有失远迎。”

那人这才回头，随意打量了一番恭王，启唇笑道：“二十年未见，雏鸟已长成骄鸾，可喜可贺！”

一样的声音，一样的做派┄┄紫云昂只觉心跳漏了一拍，仿佛刹那之间，自己又回到了禁城永寿宫，回到了六岁那年的初秋。

皇六女昂，两岁丧父，被从太后懿旨送于永寿宫温庆贵太君处抚养。贵太君之女曼和早年出嗣襄王，后改封睿王，常年驻守西川。贵太君膝下寂寞，几度请旨随女，都未获准。如今平白得了个孙女，虽非自己血脉，也是珍爱万分，把对独女的一腔思念都转成了对幼孙的悉心教导。是以紫云昂虽无父，在宫中却过的比自己姐妹要好。尤其之后，铁彦册立，花眠废黜，温庆贵太君对她看护更紧，不容旁人稍许轻慢。

韶定十年，睿王回京，入永寿宫觐见生父。当时她陪在贵太君身侧，看见长长的甬路上走来三人，那是年轻的睿王和她两名亲信——亲卫头领樊璐以及乳父之女亦殊。她们衣着不同，身量相似，都戴着个锯齿獠牙的面具，很是瘆人，入席吃酒也不摘去，直让贵太君老泪涟涟。

紫云昂心生疑惑，偷问宫人才知：原来睿王出嗣不久，就遭了怨恨太宗皇帝的襄王君毒手，险被火焚，虽侥幸逃出性命，整张脸却被毁了个彻底，自此再不以真面目示人。而王府女子只要当值，皆佩面具，意指与王祸福同当。

席罢，睿王辞行，说起后事，笑指小昂：“身边已有雏鸟，不日将长成骄鸾，父君安居宫中，晚景有慰，莫再要牵挂儿臣。”

竟是一语成谶。其后不到一载，麒凤大战，睿王失落临渊。消息传回上京，贵太君几乎把眼睛哭瞎，却绝不同意给女儿操办丧事，执意苦等。

紫云昂受了贵太君诸多恩惠，成年之后有心“报答”，多次使人寻访睿王下落，没想到却打探来许多紫曼和的“奇闻异事” ┄┄宫闱深深，隐秘重重。回想当年所见，王姨和她那两个亲信，确乎是有不少古怪┄┄以至于那三条身影和宫中一幕被个六岁孩童深深记在了脑海之中。

如今┄┄

紫云昂扯断思绪，拱手为礼：“见娘子便想起了王姨┄┄多年心伤，今朝得补。”

“王驾是念旧的人啊！”那人淡淡一笑：“陈烺亦存戚戚。有礼了。”

陈烺┄┄这是她现在的名字了！紫云昂眉头稍蹙即开，就势朝里一让：“请！”

两人各自落座。紫云昂看她端起茶盏时小指内蜷，正是当年睿王与众不同的一个小动作，自己觉得有趣还曾刻意学过，不由心中更添疑惑。

“这些年你过的怎样？”陈烺问道。

紫云昂谨慎作答：“也好，也不好！”

“哦？”陈烺挑了挑眉：“怎么说？”

“上京变乱，血流成河。母皇崩逝，父后（指铁彦）自刭，豫王中矢，太女断粮，多少王臣家下都被杀了个精光。”紫云昂淡漠的说着：“我与二姐却还好生活着，一觉醒来改天换日，还得封王晋爵。哼！这便是好了。”

陈烺点了点头：“今上确有非常之谋，绝路上都能反败为胜。厉害啊厉害！”

“然虎口之下，谁不兢兢？”紫云昂又道：“只怕昨夜噩梦，明日重演┄┄每思惶惶，所以不好。”

“当初若肯名正言顺的承嗣睿亲王府，不就没了这些畏惧担忧？”陈烺笑道：“可惜王驾舍不下那把龙椅。”

紫云昂心底玩味着她的说辞，面上却显苦笑：“是睿王君看不上小王，不是小王斗胆敢负温庆太君抚育之恩。”

“现如今便宜端王一脉了！”陈烺放下茶盏，幽幽一叹：“时也，运也，命也！”

紫云昂瞧了她一眼，跟着叹道：“不想小王时运不济，竟如此命苦┄┄”

“既知处境艰难，怎不早作打算？”陈烺话锋一转：“我看王驾每日闲哉悠哉，既不招揽贤能，也不拉拢朝臣，只除了┄┄暗地里把襄王府淘空了┄┄”

紫云昂藏在袖中的左手倏然攥紧，留在唇旁的笑意却是一丝未减：“小王与圣上杀棋，每落下风，何敢再轻举妄动？就拿这场秋狝说吧，圣旨令各人建旗，招贤纳将，好一争长短。听来光明正大，其实是请卿入瓮。谁敢明目张胆的与她分庭抗礼呢？”

“英王不是就敢？”陈烺似笑非笑：“昨日我还接到了她的请柬呢。”

此事恭王已得线报，才与谋士们议过：看来小七也坐不住了┄┄

“英王是因为年轻气盛而不懂遮掩锋芒，还是有其它缘故？”陈烺幽幽问道。

“嘿！”紫云昂故意一叹：“七妹有兵有权，自己又能征能战，再怎么嚣张任性，圣上也不以为意。我怎么比得了呢？”

“王驾也想要兵要权，好嚣张任性？”陈烺了然一笑。

说的这般直白┄┄紫云昂心思一转，也直接便问：“娘子可有良策教我？”

“分权先掌军，掌军需布将。布将┄┄就得布到要紧的位子上┄┄”陈烺并不讳言：“王驾经略多年，身边不缺能人，缺的是这些位子┄┄”

夺位布将，布将拥兵，拥兵掌权，掌权而图天下┄┄紫云昂眯起眼睛：“娘子的意思是不可本末倒置？”

陈烺唇旁挂笑：“难道今上会许王驾找个犄角旮旯先建一只男军？”

紫云昂一窒，半晌拧眉苦笑：“紫衫军和龙虎卫历来为国主自将，图之不易。征凤大军虽然派系林立，却皆在小七督管之下。韩宜所辖人马为豫王旧部，甚难撼动。西川主帅更换频繁，现在掌印的邱韶出身清流，软硬不吃。至于它处┄┄也早都不是睿王姨在日的局面了。”

陈烺不动声色，手指绕着两人中间的小桌边角划过一圈：“国主自将、英王督管、韩宜所辖、清流掌控┄┄王驾这就束手无策了？”