绿珠在宫人的带领下，穿过层层守卫，向后宫深处行去。

她已经多年不曾来过这里，恍然记得第一次来的时候，她还是个只有十多岁的少女，转眼间二十多年过去，此时旧地重游，记忆中那些早已模糊的景象，倏忽间又回到了眼前。

四顾之间，入目之处，整个宫廷似乎没有多大的改变，犹如她记忆中那般，繁花似锦中带着森严之意。

太后居住的宫殿，位于西宫中央，须穿过重重宫宇才能到达。

一路上，除了偶尔碰到几个负责洒扫整理的宫女内侍外，没有碰到一个后宫中的后妃。

除了天气寒冷不便出行外，皇帝遣散后宫的举措，大概也是造成如今后宫这般萧瑟的原因之一。现如今，在这东西十二宫里，有品位的妃子两只手就数得过来，好几座宫殿空置着。

宫人将她一路引到慈宁宫的偏殿门口。她在门口稍微等了一会儿，就有女官出来宣她入内。

整座偏殿被布置成了佛堂的模样，供奉的是大慈大悲观音菩萨。绿珠在梵音缭绕中给太后见礼请安，很快就听到了太后的声音。

太后命人赐坐赐茶，在她落座后，又向她道了声辛苦。

“这是属下应该做的。”绿珠怎敢受太后这样的夸赞，赶忙站起来回话。

“坐吧，不要拘谨。这些年你不在京里，谢萌又被皇帝扔到西边去了，哀家这里连个说得上话的人都没有。”太后的声音中，仿佛有些说不出来的落寞。

这样的话题，绿珠可不敢轻易接，太后这话中的意思实在太多，况且皇家内务，不是外人可以插手的，她就小心地转了话题，谈起了刚刚到手的那场南征大捷。

太后仔细听她述说其中的种种关键，那些东西，军报上有，不过最关键的地方，总会语焉不详，只有亲历的人，才会知之甚详。

这段时日，皇帝行军在外，朝中的诸事由三殿三阁大学士并六部尚书决断，无法处理的急件由太后决断，非急件则直接送往了前线。这几日，皇帝临近京城，奏折就被快马加鞭，直接送到了御前。

太后虽然没有操心琐事，不过大致的情况，她还是知道的。

皇帝的理政处事能力，是值得她肯定的，没有辜负她多年来的悉心教导。可惜皇帝的心太大，想要拥有的东西太多，骨子里又颇有些喜欢恣意行事的性子，再加上他身边的那个人，这样的帝王对皇朝而言，也不知是福是祸。

太后想到这里，又想到自己的身体一年不如一年，怕是看不到那么远以后的事，便有些无奈。

“等皇帝回来后，哀家会提醒他一声，他可能会召见你，你心里要有个准备。”沉默了一会儿，太后再一次开口。

“是。”绿珠恭恭敬敬应了一声。

皇帝召见她，肯定不是要闲话家常，太后这句话的意思，是准备要将自己手中最重要的力量转交给皇帝了。

两人正说着话，有女官来报，说二皇子要来给皇祖母请安，绿珠想退出已经来不及，就站到了一边。

这位由太后亲自抚养的嫡皇子，据说很得太后喜爱，有传言说，太后一直将他作为皇帝继承人在教导。

绿珠仔细看了他两眼，二皇子小小年纪，在太后面前说话行事已经有板有眼，想来传言不虚。

二皇子请安后，太后笑着问了他几句闲话，就打发他出去了，继续和绿珠说话。

“哀家这几个皇孙中，就这个孩子最可怜，皇帝又常常对他横挑鼻子竖挑眼的，也实在是难为他了。”如同所有爱孙心切的祖父母一样，孙子永远是好的，只有儿子才是应该被责备的，就算尊贵如太后，也不能免俗。

“陛下必是爱之深，才会责之切。”绿珠微笑着回话。

世人都说储位迟迟未定，是因为皇帝不待见二皇子，偏爱三皇子造成的。

绿珠现在可以肯定，未必是这个原因，先不说嫡庶不可废，长幼不可乱，光是太后对二皇子的这份喜爱之情，只要太后在世，就断断不会有别的皇子，能越过二皇子登上储位。

“哀家知道皇帝的心思，皇帝想要一个宽厚仁慈的继承人，不过他也不想想，这是皇家……”后面的话，太后没有说下去。

皇家这两个字，已经道尽了一切。宽厚仁慈这种东西，在皇家一般是作为胜利者的装饰品存在。

但是皇帝需要一个宽厚仁慈的继承人，是在为他百年之后卫家以及他身边所有的重臣宠臣的家族考虑，所以她心中虽然对皇帝迟迟不立太子，略有不满，也没有在明面上表示出来。

“殿下还年幼，太后娘娘不必急在一时。”

“不说这个了。哀家一直忘了问你一件事，当年到底是怎么回事？那个孩子真的是永宁侯的子嗣？”

绿珠早就知道，太后召见她，必然会问这个问题，她也做好了准备，事到临头还是有些结舌。

“是。那是一个意外。属下无能，辜负了太后娘娘的期待，请娘娘责罚。”很多事情解释是无法解释的，而且有时候解释太多，更是让人起疑心，所以绿珠对这件事采取的应对方法就是直接认错。

“算了，这些年你为哀家做了许多事，至今孑然一生，这件事就到此为止吧。”太后摆了摆手，示意她不会再追究下去。其实事到如今，也没有追究的必要。就算没有那个孩子，皇帝要为永宁侯脱罪，也有的是办法，她只是没有想到，真的会有这么一个孩子而已，“哀家累了，你告退吧 。”

“是，属下告退。”绿珠又行了个礼，才慢慢退到殿门口，走了出去。

外面冬日的暖阳，正懒洋洋地照射着大地，但是她却感觉不到丝毫暖意。

沿着来时的路，重新走了一遍，到了宫门口，绿珠上了送她来的马车，吩咐车夫去赵石的府邸。

赵石的府邸坐落在京城南区，离近卫营的驻地很近，车夫走了足足半个多时辰才到达。

赵家的门人早就得了关照，一见她，就把她迎了进去。

“怎么样？”主客寒暄落座后，绿珠没有客气，直接说起了来意。

“世子答应了见面，不过需要挑一个隐蔽处方可，等他确定了地方，会让人过来送信。”赵石对于她的直接也不以为意，原原本本将他收到的回话告诉了她。

他们曾经一起受训一起生活，彼此间有很深的了解。只是赵石后来由暗转明，又随着永宁侯在外几年，绿珠则一直负责幽州那边的事，后来又隐在黑暗中许多年，赵石没有想到，他们有生之年能在京城重逢。