暮秋时节，寒意渐深。

武安伯府僻远处的一小院里寒风直灌，木门吱呀。

侍女推开老朽的木门，发出古兽一般的沉重声音。

侍女蕊清的衣衫很是单薄，但她此时却顾不上这些，而是双目含泪地来到了房内唯一的一张床前，颤声道：“娘子，我回来了。”

“我对不住娘子，今日没能得来木炭。”

床上卧着的苏容臻费力地睁开眼睛，看到是蕊清，扯动嘴角笑了笑：“无事，你已经很好了，这么些年，该是我对不住你。”

这个院落很小，经年失修，那些伯府里的金贵人怕是看都不愿意看这里一眼。但世人不知，武安伯苏永世的嫡长女却在此住了八个年头。

室内无什么物什，只有一床一小几而已。蕊清欲端小几上的稀粥喂苏容臻喝几口，却发现稀粥早已寒凉似冰。

她走到床前，探了探苏容臻的前额，掌心之下滚烫不已，显然是高热未退。

又拉过她置于床侧的手，上面冻疮遍布，似铁般冷得惊人。

蕊清终是忍不住泣出声来，泪水粒粒：“娘子，不如我去求求伯爷吧，要不我真怕您……”撑不下去。

苏容臻面容苍白枯瘦，缓缓说道：“没用的。”

但凡那人有一点心，她也不会在这破院里被遗忘了八年。

苏容臻的母亲是武安伯苏永世的原配夫人魏若婉，早在八年前病逝，只留下孤女一人。

苏永世抬了继室后不久，苏容臻便被以体弱之由，安排到了这偏僻的院落里“养病”。

母亲生前的心腹和仆妇均被赶得赶，贬得贬，消除殆尽，只剩下这与苏容臻同龄的侍女，一直留在她身边。

若没有蕊清，仅凭体弱多病的苏容臻，是捱不过这难熬的八年的。

“今日是出了何事么？”苏容臻问道。

今晨，安静得很，往日附近喧闹不已的下人房，都没有什么声响。

“我听闻，是今日陛下驾幸，府中上下都一早去了府门跪迎。”

苏容臻略一思索，大概明白了今日为什么没有炭火。应当是那常帮助他们的嬷嬷也去迎接圣驾了。

至于陛下……苏容臻目光悠远，她对这位世人皆畏惧敬服的皇帝，在某种程度上，倒是有一种熟悉。

现在很少有人记得或知道，武安伯先夫人和先太后在未出阁前乃是闺中密友。

后来两人分别嫁入武安伯府和宫中，也没有因此断了联系，大小节庆，魏若婉寻得机会入宫朝拜，总会见一见先太后。

幼时，当今天子的名讳对苏容臻可谓是如雷贯耳，他的许多事迹她也悉数知晓。母亲常夸他年幼聪颖，必是大才。

后来，两人的母亲相继故去，自己和他都遭人冷待。苏容臻还在心里叹道，他们真是一样命苦之人。

可多年以后时过境迁，他踏着血海走上至尊之位，已是潜龙腾渊，万民景仰。

她却还被困于这方寸之地，活得不成人样。

一样的悲惨命运，一样被上天薄待。原来无用之人，只有她一人而已。

苏容臻忍不住自嘲地笑了笑。

蕊清觑见她那神情，便知她心里想了什么，急道：“娘子你莫要这样，你是身子不好，要不也容不得徐氏和她儿女那样得意！”

苏容臻摇了摇头，弱者就是弱者，输家就是输家，谁会管你是什么原因。

她张口欲言什么，却是忍不住剧烈地咳了起来，一声比一声大，仿佛要把肺腑都咳出来，吸进了寒风，更是停不下。

蕊清听得胆战心惊，却也不知能做些什么，今日没有炭火，房内也没有热水，娘子身上的薄衾显然是不够抵挡这严冬的。

娘子身上生着重病，这可怎办……

过了许久，咳声方歇，苏容臻只觉头脑更加混沌。朦胧中看着屋外雪势渐大，竟恍然生出了一种想法。

——若能在这飞雪漫天之日死去，也沾了“凄美”二字的一点边。

若人真有来世，能重回幼时，她定要……

又是一阵昏沉之意涌来，她来不及细想，便坠入了无尽黑暗之中。

**

武安伯府众人正立于府门，恭敬等待皇帝驾临。

府门面朝空旷街巷，风极大，一阵夹杂着雪渣子的冷风刮来，吹进了武安伯世子苏谕的领口内，他下意识“嘶”了一声，缩紧脖子的时候忍不住抱怨道：“爹，究竟还要等多久啊。”

立于他旁侧的武安伯苏永世叱道：“安心在这里候着便是了，旁的话少言，若是被有心人听去了，便是我倾尽伯府家底，也未必救得了你。”

今上登基七年，足以让天下人明白，他不是讲究仁德之道的先帝，而是强势冷情，驭下酷烈的威强之主。

苏谕听闻此言，不禁打了个寒战，再不多言了。

伯府二娘子苏菁眉眼闪过微妙的嫌恶，对苏永世道：“父亲莫怪，谕儿还小呢。”

“小”字咬得微重。

苏谕今年十四，当今陛下在这个年纪，已是战场上震慑一方的主将了。

苏菁想到那人，不再理会弟弟，就怀里掏出一面小镜，整理起妆花发饰来。

今日她特地画了一个芙蓉妆，粉面含春，黛眉似月，如何看来都是一个娇妍美人。

从前便有人赞她，有昔日杨妃之色。

苏菁思及此事，眼露轻蔑之色，杨妃盛宠，不过一妃妾而已，她想做的，何止杨妃。

远处街巷传来一道划破天际的人声：“圣驾至！”

伯府众人均是神色一凛，忙收起脸上的一切表情，打起精神，垂首肃立迎接圣驾。

首先出现在街道的是十二排手执横刀、弓箭的骑兵卫队，他们威不可侵，面容冷肃，兵器上闪烁的寒光比雪还白亮。

其后紧接着的是各种幡、幢，旌旗组成的旗阵，左列青龙，右陈白虎，风中烈烈飘动，朝廷官员分列左右。

本该还有鼓吹手组成的乐阵相随，但今上喜静，非大典之礼，很少令其随行。

皇帝的玉辂缓缓浮现，太仆寺卿亲自执鞭驾车。

玉辂前后数十驾士拥护，左右卫大将军两侧护驾，服侍的宦官蹑行其后，禁军于最外殿护守卫。

天子之威，可见一斑。

玉辂之后，还绵延着其他仪仗，后卫，苏家人却是望不见了。

皇帝的仪仗，浩浩荡荡几余里，往日宽敞的道路，被占得水泄不通。见者生畏，路人均恭。

苏菁垂着首，余光望见的景象化成思绪，在心里百转千回。

父亲曾言，陛下南巡之时，拥者数万之众，龙威赫赫几十里。

今日之景已让她内心震佩，不知圣驾南巡，又是何等威赫光景。

苏菁想着，袖中的巾帕被她不由攥紧。总有一日，她或许也可以立于他之侧，成为被仰望的一部分。

“跪——”随着内侍一声唱和，苏府众人齐刷刷跪倒于地，路边的青石板寒凉无比，却无人将感官集中于此处，只因——

四下安静如渊，几千人都没有声息，皇帝的暗金龙靴踏于地面，发出唯一的声响。

“苏卿请起。”

声音清越如玦玉，是个年轻的帝王。

语调平静，隐含的威势万钧却是任何人都不敢加以轻视。

曾经敢这么做的人，早已身首异处，野草没茔。

只留那金刀之上的斑斑血迹提醒着人们被恐惧支配的过往。

苏永世颤颤巍巍地站起身，俯身又拜到：“臣谢陛下隆恩。”

“陛下今日莅临寒舍，微臣感佩惶恐之至，此三生之幸，唯恐侍奉不周。”

“不必紧张，朕明日于骊山田猎，今日出京，顺道路过而已。”

皇帝说完便负手进了苏府。

天上飘起了小雪，皇帝的随行内监忙撑起了伞。苏永世却不敢让人撑伞，只是小心蹑足其后，不敢太近，也不敢太远。

待皇帝进了府门好一气以后，苏府众人才敢撑着酸麻不已的双腿，勉力站了起来。

苏菁一站起来就望向了府内深处，此时，那里只有飘絮雪花，不见人影。