她忍不住有了几分失落。

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皇帝高坐正堂主位，垂目品茶，苏永世居于下首，满腹话语，却不知道说什么好。

他昨日收到宫里的信令，今日陛下巡幸武安伯府，让他好生准备。

一夜辗转难眠，苏永世如何也想不通，皇帝驾临武安伯府究竟是有何要事。

他为大理寺正，一介五品小官，怎么也不可能会让皇帝亲自上门考校公务。

至于武安伯的爵位，不过是觍祖业丰厚，才得以在勋贵之列，实则几代以来，伯府无实权高职，已渐势微。

对于皇帝的到来，苏永世既忧且喜，既喜且惧，一夜下来，竟是憔悴了不少。

“先夫人院内可是有一株北岭腊梅？”皇帝放下茶盏，忽问道。

“啊？”苏永世心中一惊，怎么也没想到皇帝第一句开口问的竟然是此。

他在脑中极力搜索记忆，却怎么也想不起来碎玉轩内有没有这所谓的北岭腊梅。

额角的汗不由得滴下，准备好的腹稿在此刻一句话也用不上。

“带朕走一趟罢。”皇帝抛下这一句话，便再不管苏永世反应，起身向正堂外步去。

“臣为您领路。”苏永世揣摩不了圣意，只好依言照做，恭谨地为天子领路。

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苏永世侍立于碎玉轩门口，颇有几分惴惴不安。

陛下不让人跟随，独自进了碎玉轩，眼下已过了多时，仍未见出来。

忆及陛下提及的北岭腊梅，他眉心一跳，不知怎的，有了一种不详的预感。

半刻钟后，皇帝从里推门而出。他淡淡地扫了一眼苏永世，苏永世立马就感受到了皇帝不太愉悦的心情。

苏永世连恭敬垂首，感觉到一道有如实质的薄凉目光在自己身上停留些许时间。

他不敢抬首，不敢言语，只等着皇帝的下一道玉言。

“走罢。”帝王的声音飘散在半空中，苏永世抬头望去时，皇帝已走远了。

他忙小步跑着跟上，刚到了皇帝身后不远，便听对方问：“朕记得苏卿和先夫人有一女？”

苏永世神色一僵，终还是如实答道：“是，亡妻与臣育有一女，名唤容臻，今年十六了。”

“今晨在府门？”皇帝问道。

“没有。”苏永世抬袖拭汗，“小女自幼体弱多病灾，卧床不起。臣唯恐她行止不佳，败了陛下之兴，便令其于居所养病，并未出来见驾，还请陛下恕罪。”

“区区小事，何足挂齿。”皇帝挥了挥袖，“朕恕你无罪。”

皇帝接着道：“朕幼时见过令媛，其质其资世间少见，苏卿可得好好照顾。”

然后停顿了半晌，意味深长地说了句：“武安伯府往后的百年兴衰，端看苏卿如何为事了。”

皇帝离去时，府中众人一道在府门奉送，苏菁特意站在了最前排。

皇帝在内侍禁卫的簇拥下向苏菁的方向走来，她的心脏快要跳出胸腔。

他的目光巡过苏府众人，平静无波。

“朕走了。”

“臣等恭送陛下，陛下一路顺风。”苏菁随父一同跪下，盯着膝下的青石砖，心中的失意挫败怎么都掩不住。

世上怎么有视美色于无物的男子呢？

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皇帝走了之后，苏永世的冷汗骤然浸湿了后衫，呼啸寒风一吹，透心凉意。

陛下今日看似随和，实则句句都让他心神震荡，想到方才之事，苏永世神色一凛，喊来身侧管事：“你把夫人叫来。”

用的是“叫”，不是“请”，足以见此事并非妙事。

片刻后，武安伯夫人形色匆匆地赶来，还未来得及见礼，苏永世便厉声道：“你对碎玉轩中的北岭腊梅做了什么？！”

方才，他神思稍定，想到陛下的生母好似就是北岭人士。再忆及魏若婉与先太后之间的关系，不由惊惶不已，眼下叫来徐氏欲问个究竟。

武安伯夫人徐琴脸色瞬间变白，她抖着声音道：“那北岭腊梅娇贵，难得养护，妾见也无人去赏，便命人铲了它，伯爷，此事可有不妥？”

猜想得到证实，苏永世的脸色变得极为难看，他的鼻孔里喷出粗气，显然是气得不清，终于忍不住骂道：“你这愚妇！阿婉在时，可曾像你这般！”

徐琴第一次见苏永世发这般大火，本是又惊又惧，此时听到他提到魏若婉，怒火也烧上来了：“伯爷怪我作什，这桩桩件件，哪样不是得了侯爷的首肯？”

“就连魏氏病逝，也是伯爷……”她止住了声音，却是冷笑连连。

苏永世迎头被泼一盆冷水，指着徐琴说不出话来，手指颤了片刻后怒极甩袖而走。

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骊山草木葱茏，奇珍异兽遍布，是历代帝王青睐的田猎之处。

此次田猎，来者众多，有王子皇孙，有勋贵豪族，皆猎装在身，弓弦在握，整装待发，英姿勃勃，只等帝王的第一箭射出。

皇帝轻拨弓弦，转动右手拇指玉韘。一只雄鹰展翅飞过，他随即举弓搭弦，微眯双眼。

弯弓如满月，弦弹如惊雷，皇帝眼睛豁然睁大，目光灼灼定睛于飞鹰之际，箭矢如辟谷开天，直冲云霄。

随猎众人来不及惊叹，利箭便已一箭穿心，随苍鹰重重坠地。

马上有人手捧苍鹰而来，皇帝不看一眼，只是对众人颔首道：“开猎罢。”

猎场立刻沸腾起来，骑猎好手们纷纷放开了性子，肆意张扬。一时间，箭雨漫天，白刃泛光，车马驱驰，鹰犬追击，旌旗游动于山谷，遮天蔽日。

皇帝却兴致乏乏，射出开猎之箭后，他并未继续捕猎，而是驱马向草木深处，漫无目的。

过了许久，他执缰驻马，正欲回程之际，余光却忽见一棕影闪于灌木之后。

皇帝目力极强，很快便发现了那是一只棕熊，约莫超过九尺（2.7米）之长，体型之大实属罕见。

皇帝忽然有了几分兴致，他知道这野兽极为敏捷，便也不急着弯弓搭箭，而是驱马紧随其后，穿行山林之间。

身侧草木如幻影翻飞，身后近卫马蹄声渐歇，当皇帝将棕熊逼于一峭壁之前时，跟从护卫的禁军们早已不见踪影。

皇帝缓缓拉弓，已是将这凶兽视为掌中之物，却不期然间瞥见了熊身旁的一抹绯色。

看清那人面容之际，他常年不辨喜怒的面上露出了难得的惊愕之色，不再犹疑，顷刻之间便弯弓放箭。

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苏容臻昨日原本陷于混沌之中，后被一股大力狠狠地往某处推去。

熟悉的刺骨冷意再次回到身上，她意识还未完全恢复，牙齿已打起了颤儿。

睁开眼睛，头顶是劲瘦枯枝，夹杂一二黄叶。显然不是在她的那间小房之内。

她慢慢地站起身子，却发现原本纤长的双腿不见，取而代之的是一双小短腿，枯瘦的胳臂也变成了带着婴儿肥的粉色藕臂。

内心被惊得一片空白，她忽想起昏迷前自己心中闪过的祈愿，若有来生……

莫非她真的死了，又回到了童年？可为何她一醒来就置身这山野呢？

思虑半晌，她决定还是先离开这里，寻一处人家问问当世情况，再做打算。

她不知自己走了多久，直到饥寒交迫也未能走出这仿佛没有尽头的山谷。

极度疲累之时，脚下不察，从山坡上向下滚落，直到撞到了树干，才停了下来。

头晕目眩，刚缓过神，一道腥臭难忍的热息直扑她面而来，一抬眼，她差点当场厥过去。

棕熊目泛绿光，直直瞪着她，身形如山，遮挡了天光，利齿露出，涎水挂于齿边，将落未落。

她费力想挪动身体，却发现浑身酸软，一切都是徒劳。

熊首将近，苏容臻心生绝望，命运的凄苦让她几欲落泪。

却闻一破空声，锋锐自天边而来。

她未来得及看清什么，只觉面上热液喷洒，巍巍巨兽便轰然倒塌，在她身侧发出沉闷声响，惊起飞尘无数。

待尘埃落定，她循着方向望去，一人身着暗紫骑装，腰系金带，头带银盔，持弓握箭，仿佛踏天光而来，集日月之曜。

她悄悄地屏住了呼吸，也不知道自己在期待什么。

仪仗参考史料