“公子，我不要赏赐。”小姑娘眼泪一下子淌了下来，她噗通一声跪倒，一个劲儿磕着头。

“桃菱是小橘子最好的朋友……也是唯一的朋友。只要能为她报仇……就算让我去死，我都愿意。她死得好冤啊……呜呜。”小橘子压抑着哭声，额头重重撞在青石地上。

夜之醒吃惊中，手疾眼快捞起小姑娘，发现她的额头已经磕青，可见用力很猛，心情复杂。

他看着她，满脸泪痕的花猫脸，发现小姑娘不仅脸颊，胳膊和脖颈上都有新旧伤痕重叠着，一双小手跟鸟爪一般，长满毛刺还有烫伤后的瘢痕，一看就是经常被虐待所致。

“小橘子，快起来。是谁把你打成这个样子？”他紧蹙长眉，盯着她的伤痕，眸光凛然。

“我不愿意接客……老鸨就让朱老三打人，还让我到厨房里去做粗使丫头。他们经常打我、饿我、难为我，就想让我妥协……如果没有桃菱暗中照顾我，给我送吃的送伤药……我早就被他们弄死了。”小橘子凄然道。

“可现在，桃菱死了……我们说好要一起回乡下的……她死了，我也没有盼头了……”她目光绝望。

“只要能给她报仇，做什么我都心甘情愿。可……老鸨不许我跟任何人提起那三个怪人和鹿苑的事。我也逃不出去……早晚被她打死。公子，小橘子愿意把知道的事情都告诉你……求你找到杀害桃菱的真凶。”她噗通一声，又要跪下，黑白分明的眼睛里除了悲愤，还有笃定和坚持。

“小橘子，你放心。正义或许会迟到，但永远不会缺席。我答应你，会为你的朋友桃菱找出杀害她的凶手。”夜之醒一字一顿道：“但当务之急，我先帮你赎身，救你出这个火坑。”

小橘子几乎不敢相信自己的耳朵，她颤抖着唇瓣，又哭又笑：“公子，公子不必这样……为了我冒险……反正，桃菱死了，我也不想活了……”

“死什么死？活着才有希望……你傻不傻啊？”两人身后传来一个少年娇喝声。

他们惊诧回头，看见抱着酒壶摇摇欲坠的明昭。她满脸通红，眼神迷离。

“你爬起来做什么？”夜之醒无奈地扶住明昭，忍不住低声责备：“就不要再添乱了，好好躺着去，等我先把小橘子的事情办好。我再带你们回客栈。”

“这是我的事情，不要你管，烦人！”明昭翻了个白眼，一拂袖挣开了他搀扶。

她把酒坛重重顿在桌几上，姿势潇洒而帅气。这回，连夜之醒都愣住。

“来人啊，来人啊。有没有人，给本公子滚进来！再不来人，我就要放火烧房子了！”明昭忽然从怀中取出火折，摇晃着就要点。

她又呼的一下跳上圈椅，居高临下，手做喇叭状：“着火了，着火了，来人啊！”

夜之醒这回可被吓着了，他顾不上目瞪口呆的小橘子，一把就抱住站在椅子上，晃晃悠悠的明昭双腿，恳求着：“小祖宗，你这是要耍酒疯吗？快下来！”

吵闹之间，老鸨和护院已经闻声闯进了上房，看见眼前一幕，不禁瞠目结舌。

“贵客这是做什么？手下留情，手下留情啊。”老鸨晃着水桶般的胖身子抢了过来，陪着笑：“不能烧，不能烧……”

“你说不能烧，就不能烧？本公子乃大理寺卿保晟大人的亲侄儿，你说我敢不敢烧了你这倚翠楼？”明昭笑眯眯地，用手指住老鸨，目光灼灼。

“公子，公子，这到底是怎么回事啊？”老鸨也急了，她一把拉住夜之醒的胳膊，哭丧着脸。

“刚才还好好的，怎么突然就这样了。是不是咱们有什么招呼不周到的，得罪了二位，您就直说吗？怎么能说翻脸就翻脸！”

“喝多了，我兄弟喝多了。没事儿，没事儿，我劝他……妈妈你让其他人都下去吧。”夜之醒倒吸冷气，不敢松开扶住明昭的手，担忧道：“别闹了……小十，快下来。”

“这丫头，是不是你倚翠楼的人？”明昭跳下来，歪歪扭扭拽出来躲进角落的小橘子，吓得后者脸色惊白，战战栗栗。

“公子息怒，莫非是这丫头招呼不周？看我不打她给您出气！小橘子，你给我滚过来！”老鸨目露凶光，挽起袖子就要抽小橘子耳光。

猝不及防，老鸨却被明昭撞到一旁去差点摔倒，所幸被护院接住。

醉醺醺的明昭一把拽住小橘子的手臂，拉到自己面前：“滚开，别碍事。这丫头是本公子的，谁也不许动！”

“小十，别胡闹！”夜之醒微微蹙眉，拦住站立不稳的明昭，声音也提高好几分。

“我胡闹，你看她把本公子的衣衫都弄脏了！”明昭推开夜之醒，拽着小橘子就冲到老鸨面前。

“本公子这衣服可是汴梁的金雨轩裁制的，这料子还是当今官家钦赐之物……何止百金？如今，如今……却被你这笨手笨脚的丫头吐了一身！”明昭抓起自己的衣襟，蛮横嚷着：“是你的人？那你……赔给本公子一百金！？”

“公子……你不能冤枉人，这分明是你自己吐的。与……小橘子无关啊。”小橘子惶恐地辩解着，尽力躲闪。

“我说是你就是你！”明昭翻了翻白眼，欺身到老鸨面前，皮笑肉不笑：“赔钱，一百金！不赔，我就烧了你的倚翠楼。就算闹到县令那里……妈妈猜猜看，他是护着你和这小丫头，还是会给保晟大人几分薄面呢……”

“公子说笑，您是县令大人的贵客，您说什么就是什么。都怪咱们照顾不周，才让这死丫头坏了公子的心情。可这丫头就是个粗使丫头……她都值不了二两银子。您让……我，我们拿一百金……我们也拿不出来啊。”老鸨也急了，她连着转了好几圈，郁闷至极。

“怎么着，难道你想赖账不成？走，那咱们就去县衙理论！”明昭一把薅住老鸨的衣领，用力往外拽。

趁人不注意，肆意胡闹的明昭，悄悄朝着紧蹙眉头的夜之醒递了个眼色，又朝着哭得稀里哗啦的小橘子用力瞅了瞅，后者终于恍然。

“公子高抬贵手啊。”老鸨不敢用力挣扎，只得向夜之醒求助。

“妈妈啊，这可就不好办了。我这兄弟脾气不好，家里又最宠他。一不顺心还会犯了咳疾。要不这样吧，既然是这丫头闯了祸，我兄弟又不能绕过她。你就把她卖给我得了……要打要杀，以后给你们倚翠楼没关系。你好……我也回去能交代啊……”夜之醒躬身，在老鸨耳边低声支招。

“公子息怒，这丫头啊倚翠楼白送你们了。”老鸨一听，立刻双手拍了拍大腿，斩钉截铁。

“这……不好吧？”夜之醒故意拉长音调。

“好好好，好着呢。您看，您二位刚才在咱们倚翠楼花了不少钱，本就该高高兴兴离开。结果被这小贱蹄子败了兴！我这做妈妈的啊，实在不落忍。小橘子你们带回去，公子是打是骂……都随着您的性子来。行不行？”老鸨子好言好语哄着。