“可是……若外人知道这事，岂非说保晟大人的家眷……仗势欺人？不好，也不行。”夜之醒故意长叹一口气。

“你们啰嗦什么？要么赶紧奉上一百金，要么……就让公子我烧了你这黑心的倚翠楼。”明昭呲了呲牙，大声叫嚣。

“这件事，我保证倚翠楼上上下下全都保密……若有人问，就说……就说小橘子病死了，求求公子，高抬贵手！”老鸨强颜欢笑，费力讨好着。

“这样啊，我考虑考虑……不知道这丫头可有什么卖身契……将来会不会……有麻烦？”夜之醒煞有其事摩挲着自己下巴，貌似犹豫不决。

老鸨给身后管事一个眼色，后者屁颠颠赶紧跑出去，不多久就跑回来，将一纸毕恭毕敬递过来。

“公子请查验。”老鸨满脸堆笑。

夜之醒刚要接过，却被明昭一手抢了过去。

她哗啦哗啦甩着，不高兴道：“就这样打发本公子了？这丫头这样子就送我了，还不如街上要饭的，让咱们怎么出这个门？你想让本公子丢脸丢回汴梁吗？臭死了！”

“公子莫要心急。必不能让二位贵客没了颜面。来人啊，赶紧给这丫头洗干净了，换身衣服，再送到二位公子的车上……您看，可满意？”老鸨毕恭毕敬作揖过来。

“若公子满意，还请在县令大人面前美言几句……”她咧着猩红的嘴巴，压低声音对夜之醒谄媚：“今日多谢公子解围……若小公子满意，您记着带他多来玩玩。就是您自己来，咱们也好好招待，保证把最好的姑娘，都给您留着。”

夜之醒故作满意地点点头：“嗯，妈妈果然很懂事。放心吧，我会介绍朋友多来光顾倚翠楼的。”

不多时，被梳洗干净换了衣服的小橘子，由管事亲自送到夜之醒与明昭乘坐的马车上。

明昭靠在软垫子上，闭着眼睛，轻轻哼了一声，就算回应。

“小橘子，还不快去伺候公子？”夜之醒拿腔拿调道。

小橘子委屈而胆怯地爬到明昭身畔，帘子刷的一声就放了下来，密不透风。

“这小橘子，还能活到明天吗？哎……”管事地听着马车里传来阵阵惨叫声，倒吸冷气，他摇摇头，转身就向老鸨回禀了。

“阿醒哥哥……你差不多得了！”

马车里，明昭勉强睁开沉重的双眼，她已经恢复了女声，低声提醒着。顺手把一包点心扔进惊诧的小橘子怀中。她无奈地瞥了一眼，正乐此不疲学着少女痛呼的夜之醒。

小橘子瞠目结舌，张大了嘴巴，不可思议地望着两位公子。

“小十，真看不出来，你也挺能演啊。方才险些连我都骗过去了！”夜之醒兴冲冲地，忍不住在少女头上弹了一下。

“如果不借着酒醉闹事，如果能轻易把小橘子弄出倚翠楼？若老鸨来个狮子大张口，我们没有足够赎金为她赎身。她们再查出小橘子和桃菱的关系，这孩子恐怕连命都保不住。”明昭叹了口气，按着自己的太阳穴。

“你不是……公子？你……你是姑娘！”小橘子吃了一惊。

“嗯，方才吓着了吧。不过，我也为了救你出火坑。这是你的卖身契，自己收好了吧。”明昭把趁乱收起来的卖身契，轻轻放在小姑娘掌中合实，柔声安慰着。

“你的伤不打紧，回去我给你敷药，两三天就能愈合。就算是陈旧的伤痕，一个月也能一并祛除。”她拉着小橘子的胳膊，细细观察着对方的新旧伤痕。

“别动不动就想死。其实死很容易。顽强地活着，才艰难。”她伸手，为小橘子梳理着杂乱的长发，喃喃道：“你的朋友，一定希望你好好活着，为她也要活得快乐和精彩。”

“小橘子多谢哥哥姐姐搭救之恩。我一定会珍惜自己的性命。我得好好活着，看着杀死桃菱的凶手伏法。”小橘子重重点点头，她一边抹着眼泪，一边抓起一块点心，狼吞虎咽起来。

明昭微微点头，浅浅笑了。月光从窗帘的缝隙中，投射在她光洁的脸颊上，有种温柔而恬静的美。一时间，看得夜之醒都愣住了。

马车在路上缓缓而行。吃饱的小橘子抱着点心包，靠在明昭肩头，昏昏沉沉睡去。

明昭的脸颊微醺尚未褪去，她眼神迷离地望着帘外风景，凤凰树满树花开，在夜色中依旧格外妖娆。

“小十，头还疼吗？从来没见过你喝酒。”夜之醒浅浅一笑，低声道：“也……从未见过你像今天这样行事，可谓有勇有谋不亚于阿令。我总觉得，你变了……变得和以前不太一样。”

“或许，我没有变。”明昭扭过头，凝视着对方，笑容却有些苦涩：“只不过，你现在偶尔也能看到我的存在了。”

“以前，因为太在乎阿醒哥哥，所以才会诚惶诚恐，小心翼翼吧。阿令光彩夺目，任何女子在她光芒下，都会平庸至极，不值一提。”她自嘲着，隐忍而压抑。

“当你说，觉得我好像阿令时，我不知是喜是愁……也只有她不在时，你才能看到我吧。”她的话有些冷漠。

“小十，你现在就很好，不用跟任何人做比较。你就是你，从来不是任何人的影子。”夜之醒缓缓垂眸，声音有些飘忽。

“如果，我还是以前的容貌，阿醒哥哥就不会这样讲。阿令的肉身太美了。而美貌可以给女人带来自信、骄傲和源源不断的机会。难道，你不喜欢我现在的容貌？”她的话，犀利而直白。

“喜欢。”他斩钉截铁，她反而有些惊愣。

“在我第一次见到阿令时，说实话，就被她的美貌惊艳。甚至，我被吸引了。”他蓦然抬眸，鸳鸯眼里波光璀璨，清澈没有半分虚伪。

“那么，你就是故意疏离我了？难道，你讨厌的是我魂魄，怨恨我不该鸠占鹊巢？你还是喜欢明思令，不管她长什么样子？你拦着她嫁给酆一量，是不是自己喜欢她？”她忍不住激动万分，终于说出了淤积于心的苦闷与猜疑。

“阿令是朋友，也是与你我生死与共，患难同舟的亲人。”他讶然，遂而爽朗一笑：“如果，小十也想嫁给魔魇，我也会拼命拦着你。你想多了……”

“哦，自从出了何了城，你和阿令还像以前那样好，可对我……却格外疏离？我做错了什么吗？”她靠在软垫子上，有着醉后的颓唐与疲惫。