薛夫人发觉到有人在看自己，她顺势望去，便见个作道士打扮的男子。

这人气质温润谦和。

薛夫人还当他便是这家主人，不由微微颔首，问道：“事已谈完？”

那怎么不见清茵呢？薛夫人暗暗嘀咕。

宁確的目光在那妇人发髻上流转了两圈儿，这才恭恭敬敬地拜了拜，道：“不知夫人所指是何事？”

薛夫人疑惑地看了看他，意识到自己兴许是误会了。

她动了动唇，还不等说什么。

“阿娘。”薛清茵快步走进园中，“阿娘久等了。”

薛夫人自然侧过身去，迎上女儿，笑道：“也没一会儿功夫，算不得久等。这主人家伺弄假山假水很有一手，我在这里瞧了一会儿，都觉得心旷神怡，不禁感叹其精巧。”

宁確见她一笑，顿觉她整张面容都生动了起来。那眼角浅淡的纹路，并不显岁月的痕迹，反而平添几分风情。

原来不止已嫁作人妇，连子嗣都有了。

宁確脑中飞快地掠过这个念头。

这厢薛清茵脆声道：“阿娘若喜欢这样的景致，以后叫舅舅也在府中布置些就是了。”

薛夫人摇头：“何必这样麻烦？”

不过三言两语，宁確却发现了不同寻常的地方。

为何是叫舅舅布置？而不是叫父亲布置？可见如今是住在娘家，并且将要久住。

已出嫁的女子很少有回娘家长住的，就算是父母病重，也该是家中的兄弟来侍奉。

除非是……已与夫家和离。

那厢薛夫人客客气气地冲宁確又是微微一颔首，便算作是打过了招呼。而后就与薛清茵一同往园子外行去。

宁確听着她们低低的说话声，目送她们远去。

直到下人又唤了一声：“宁公？”

宁確问：“那是方才来府上的新客吗？”

下人点头：“应当是的。”他一直伺候在宁確的左右，也不大清楚其它事。

宁確便问了问那个陪在薛夫人身侧的林家下人：“可知那是哪家的女眷？”

那人摇头道：“老爷不曾说起。只知……兴许是与东宫有些关系。”

“东宫？”

自从太子病重后，东宫就没什么存在感了。

先皇后的娘家死得差不多了，太子妃的娘家也远在淮南道。宁確一时还真没有头绪。

“你们老爷呢？”宁確转声问。

“既商议完了事，应当回去寻宁公你了。”

宁確笑道：“倒是阴差阳错了，走吧，回去寻你们老爷。”

宁確最后在书房见到了林老爷。

前后也不过半个时辰，林老爷便好似换了个人。他的眼底布满了血丝，眼袋垂下，整个人憔悴了一圈儿。

宁確想到自己还有话要问人家，便关切了一句：“可是遇着什么难事了？”

林老爷张张嘴又闭上了。

想着此事越少人知越好。

毕竟做下这等恶事的是太子，是皇帝的儿子。一旦闹大之后，太子声名扫地，皇帝的颜面不也跟着扫地了吗？

这便是与皇家结亲的坏处了，一出事，各打五十大板。

林老爷压下繁乱的心绪，只得顺口编了个谎：“宁公有所不知，我与淮南肖家颇有交情。刚听闻太子前两日又吐了血，便不禁叫我忧心起来，若太子身故，恐怕要引发乱象，那肖家女儿的处境也会变得艰难起来。”

这话半真半假，就算被人传出去也挑不出错来。

宁確皱眉道：“太子这病的确拖了太久了，宫中竟无一人能诊治吗？”

林老爷叹道：“咱们远在宫外，哪里知晓宫里头怎么一回事呢。”

这话说得真切。

林老爷都又有了些泪意。

宁確话音一转，这才问起正题：“今日登门传信的，便是东宫的人？”

林老爷登时防备起来，含糊地道：“是。”

宁確为人是正直。

但林老爷蓦地想起来，他的老师乃是徐勤。

徐勤是婉贵妃的祖父。

不论怎么样，在外人看来，宁確是与徐家站在一条船上的，属于魏王派系。

若借魏王之手将太子拉下马来，也不失一桩美事。

但只怕他们拿太子妃做筏子，不一定会管太子妃的死活。甚至，可能……太子妃死了，对他们来说，能谋求的利益更大。

因为那会叫淮南肖氏彻底与太子翻脸，一点转圜余地也没有。

种种念头从林老爷脑中闪过。

最后他还是选择了没有和宁確多说。

宁確心下失望，但也着实不好追问，又见林老爷一副神思不属的样子。

他告辞道：“改日再与君对弈。”

林老爷连声应是，忍着胸中的烦乱，起身恭敬地将宁確送了出去。

宁確他不能得罪。

万一宣王侧妃的法子也行不通……那就只有斗胆走宁確的路子了！

还是淮南太远了啊……林老爷在心中重重叹息。

薛清茵不知这厢的动静，她径直送着薛夫人回到了许家。

许芪听闻妹妹又回来了，他跑得飞快：“妹妹啊，想死哥哥了！”

等到了门外，一见薛清茵居然也来了，那更是眉飞色舞：“清茵啊，想死舅舅了！”

词儿都不带换一下的。

许芪虽然词儿老套，但激动却是真心实意的。

他道：“清茵你不知道，自打你走了之后，赵国公府还时不时派人来找你表哥他们一起去玩儿呢。那可是陪小公爷玩儿啊！”

舅妈桂氏在一旁结结巴巴地道：“要谢谢清茵啊。”

薛清茵没说话，她往里走了两步，便看见了贺松宁的身影。

贺松宁也朝她看了过来。