贡院坐落在县城东南角，高高的牌匾挂于门口，叫邻乡赶来的众多学子们不得不抬起平日里低垂的头颅仰视着它。

贡院外是车水马龙，大大小小的马车牛车停了一长串，前来送考的母亲带着平日里甚少出门的父亲一起围聚起来，只温声告诉自家女儿进去不要慌张。

长街上全是人，四周的楼阁之上也是坐满了前来围观凑热闹的人群，吴林挤在街角里，背抵着墙，最后再翻过一遍书页，随即将书本一合，往袋里一放。

女尊国的科举，每一场考试的时间都有所不同，县试最是简单，只需要考上整整一天即可，往后的考试越难，要考的时间也就越久。

太阳高挂时进去，月挂枝头时出来。

不知路的前方为何发生了推攘，吴林身侧有人猛地朝后踉跄好几步，压到了不少人，她倒是警觉，立即就伸出手围成个圈，将身后的人护住。

魏亦明正抱臂提着个篮子侧倚在墙边，听见身旁有动静，睁眼便瞧见一旁倒了不少人，低头见吴林护着他的手，低声道一句：“多谢了。”

休息了这些时日，又按着郎中说的敷药，他已好了大半，只是鲜少出门，多是在家埋头绣东西，或是为挑灯苦读的吴林做一些简单的饭菜。

今日吴林出门考试，魏亦明说要送她一趟，同她一道去县城，顺道也想把自己这几日来绣的帕子，拿到远一些的地方去卖给别人。

上一回的绣品，因着那时突生事端，都悉数丢掉了，如今又是好不容易绣出来的东西，他自然也想多赚一些，平日里男人们在大街上走总会引人注目，可今日许多男人都出来为自家的妻主或女儿送考，因而不妨事。

县城里卖东西能提个几文钱的价格，有多赚钱的机会，他便想试一试。

他原是打算一进县城便开始找收绣品的铺子，可谁想到街上人山人海，挤得他连头上的帷帽都没法好好戴，只得同吴林站在角落里，等待着童生们进贡院。

终于，贡院的大门缓缓打开。

县试要开始了。

吴林回过头看一眼魏亦明，提醒他一句：“身体要紧，如今能卖多少绣品就是多少，不用强求，若是累了，只管回家即可，今日特殊，租辆牛车的价格都格外便宜些。”

魏亦明当然是打算把绣品全卖完再回家的，面上却还是点头答应了她。

童生们如一阵潮水般灌入那贡院门内，不一会儿，街上便少了一大片人。

直至吴林的身影消失不见，魏亦明方才转头往县城的集市方向走去，只是还没有走几步，便与一个身形肥胖的年轻女子擦肩而过。

那女子身后跟着一群伺候她的家丁，瞥见魏亦明，突然停住，随即转身喊道。

“魏亦明！你不是嫁给刘家的女君做小侍了么，怎么竟然在这里卖帕子？”

听见这问话，原本正低头准备将帷帽从篮子里拿出来的魏亦明顿时一怔，随即似是想起些什么，整个人动作一僵，有些不敢置信地瞪大了眼睛，眸子微颤。

他没有回话，不一会儿想装出没听见的样子往前走，却听到身后的人却是不依不饶。

“等等，你根本就没有嫁给旁人做小侍，你是在骗我！我刚刚就瞧见你了，我还瞧见你和个土包子在一道！我以为是自己看错了，走近一看，压根就没看错！”

身后是谁，魏亦明自然认得，此女叫陈露，母亲是个布庄老板，她平日里吃穿全靠母亲，整日游手好闲，爱逛歌舞访，瞧着魏亦明长得好看，便总想把他娶回家当不知道第几房的小侍。

她在这里有钱有势，再加上那时是歌舞坊的客人，魏亦明不好得罪，只能整日里笑脸相迎，婉转地拒绝了她，可这人实在是不依不饶，魏亦明嫁给吴林的前几天，这人还来提过一嘴，似是不娶到魏亦明，便不肯罢休。

魏亦明担心她一直纠缠，便撒了个谎，说自己被逼迫着嫁给了刘家的女郎做小侍，这刘家女郎也是歌舞坊的客人，更有势有钱些，且和陈露不和，她没法亲口去问证实这一事，又没法把人抢回来，因而只得退让一步。

从来只出现在歌舞坊与酒楼的人，魏亦明从未想过，自己会在贡院门口碰见她。

回过神来，魏亦明强撑着深吸一口气，半句话也不说，抬脚便要朝人多的地方跑去。

抢不过比她有钱的，难道陈露还抢不过个土包子么？这魏亦明长得实在太合她口味，没娶着他，陈露是久久不得劲，见他竟然还跑起来了，不禁兴奋起来。

你跑我追，这才够刺激呢！

“快，快，去追，把他追回来！我要娶他当小侍！”

陈露赶忙指挥她身后的家丁道。