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常阔看了会儿女儿，适才认真道：「宁宁，和州不是你能去的地方。」

常岁宁也认真反问：「为何阿爹能去？」

「因为阿爹是将军。」常阔道：「纵不为朝廷，将军亦有护卫百姓之职，此乃从军者应尽的天职。」

「从军者有天职，寻常人也有，于危时退敌，便是人之天职，亦是天性本能。」少女的声音不重，却清晰有力：「将军也好，阿爹也罢，都不能阻我退敌之本能。」

少女半点也不乖从，全然没有「以父为天」的自觉，没有商议没有请求，而是在与父亲谈论「为人」的天性。

她穿着再普通不过的兵服，一路而来风尘仆仆，嘴唇微干裂，只一双眼睛依旧湛亮，此刻头顶繁星闪动，似有星月披于其身，带走了她的狼狈之余，似将她化作了一把光华将绽的刀剑。

坚韧，锋利，灼目。

这锋芒显露之下的灼目之色，令常阔想到了此刻供于玄策府中的那把曜日剑，殿下的剑。

此一瞬，他似被方才那一闪而过的流星陡然冲击，这冲击之感一刹那贯穿至灵魂深处，似有什么熟悉的连结之感在此时蓦然苏醒。

常阔立在原处，一时怔住。

「此刻死守和州城的刺史夫人及其子，也非从军者。刺史的妻儿可以杀敌，将军的女儿自然也能。」

星光下，那少女身形笔直，像等待点阅的士兵，目光坚定，声音也抑扬有力。

「岁宁幸有不止一技之长，可开战弓为弓手，能驭战马为骑兵，亦擅刀枪，胆子大，不怕疼，可为将军麾下亲兵，愿与将军共同退敌！」

四目相接间，常阔的眼眶端滚烫起来，他定了定似一度丢失的声音，道：「好……这个兵既如此能耐，那今日我便收下了！」

少女眼睛更亮，抬起双手叠于面前，朝他行礼。

常刃莫名心神激荡：「愿与将军共同退敌！」

守在一旁的常矛也上前两步，强掩激动道：「……愿与将军共同退敌！」

常阔看过去：「……」

他们凑的什么热闹？

常岁宁看向二人：「你们不能去。」

她有别的安排。

但还需先同老常商议一下。

常岁宁令常刃二人守好，低声同常阔说明其中打算。

常阔听罢，脸色一时红中透着青，青中透着白，白中透着黑。

常岁宁看在眼中，只觉凭着这张脸，或可就地开一间染坊，不，纵是天南海北开它个百十间，想也不在话下。

「阿爹当以大局为重。」她在旁适时劝道：「多一个打算，便可更多一分胜算。」

「……」常阔脸色几变，「但此人性情乖张古怪……未必就会答应。」

「这些只需交由我来，只要阿爹准允即可。」

好半晌，常阔才几不可察地点了下头。

常岁宁便借来纸笔，写了封信，交给了常刃二人：「此行紧要，路上当心。」

「是！」

二人定声应下，郑重行礼后退去。

「……这便是我闺女方才所说的二计之一？」常阔心情复杂地问。

常岁宁想了一下，点头：「对。」

「那剩下的一计？」

「总要留点路上说吧。」常岁宁面不改色：「不然阿爹将我绑了送回去，我往何处说理去？」

常阔奈：「你这孩子，阿爹岂是那言而信之人？哪有待阿爹也这般防备的道理？」

常岁宁不置可否：「阿爹也常说，防人之心不可嘛。」

当然，这些都不是关键

关键之处在于，什么一计二计，不过是她方才随口胡扯的罢了……让驴子听话往前跑，那不得挂只胡萝卜吗？

但问题也不大，计谋这东西，路上慢慢想呗，只要脑子在，总能想出来的。

「行，防着就防着吧！」常阔笑了两声，也不追问，挥手道：「走，跟爹烤火吃饼去。」

常岁宁笑着跟上。

与老常一同烤火吃饼的日子，已经很久远了。

火焰灼热，烤热了她的四肢，烧醒了她的血液。

若说当初与魏叔易一同回京的路上见到老常，她有扶灵归乡之感，那此刻坐在这火堆前的她，则是又活过来了。

纵明日前路多艰险，但吾心安处是故乡。

此时，她在这故乡的火堆前，有昔日同袍相伴，手边有长刀，身后有战马，遂得到了真正的重生。

荣光也好，屈辱也罢，昔日过往，也可抛于火中燃为灰尽尘埃。

从前事不必再提，从此时起，她会让这世间，重新认识一个叫常岁宁的人。

……

烈烈火焰烧亮天际。

东方现出第一丝光亮时，常阔率不足两万兵马已经动身。

比起昨日，此刻他身边多了一名新面孔的亲兵。

马蹄踩碎稀薄晨光，破开冬日万物冰封之气，往不平之处而去。

……

城门紧闭的和州城中，街道之上不见百姓踪影，人人皆不敢出。

正午太阳高悬，却驱不散四下的死寂与恐惧。

刺史府内，一名少年刚换罢伤药，正穿衣系带时，一名披着盔甲的男子快步入内，脸色凝重地行礼：「二郎君！」

「彭叔。」少年立时披衣站起身来，正色问：「如何？」

他们曾令士兵分两路突围而出，将和州的战况送出，请援军救城，并打探消息。

姓彭的参军未答少年的话，而是道：「我已令人安排了一队精锐……请二郎君与三郎君及夫人，随他们暗中出城，速速离开和州！」

「离开？」少年面色一变，语气斩钉截铁：「我不走！我若走了，谁来守这和州城！」

「郎君且听属下一言！」彭参军语气急切，藏着悲愤：「前去打探消息的士兵只回来了一个……他探得寿州大营内确有大军离营，但行军路线并非是要支援和州，他们竟往扬州方向去了！」

「扬州？」少年一愣：「这是为何……」

「还能是为何，必是想趁着徐正业尽全力攻打和州之际，从后方夺回扬州！」

少年一时竟不知该作何反应，不确定地问：「彭参军，竟有此等作战之道吗……？」

或者说，这是对的吗？

这是理所应当的吗？

「狗屁的作战之道！」彭参军的怒气再也压制不住：「定是那李逸的主意，此人只敢在背后行躲避鬼祟之举，从不敢正面同徐正业对打！」

若说愚蠢，此人便是带着恶毒的愚蠢！

少年面色微白：「彭叔的意思是……他们放弃了和州，是吗？」

所以，不会有援军了？

彭参军抓过他的手臂：「郎君快随我离开，再晚些，怕是当真走不掉了！」

被扯着走了两步，少年勐地回神，将手挣开：「不，我不能走！」

彭参军：「朝廷已不在乎和州死活，郎君还要为谁而守！」

「为和州一城百姓而守！」

这是一道沉定有力的女声。