又行数步，宋显转头，看向不远处静静摆放在一棵银杏树下的石桌。

他似乎又看到去年于此处，他与常岁宁对弈时的场景。

此时，他以旁观者的角度望去，所看到的，是彼时自身的自大，狭隘，偏见，和内心深处不愿承认的自卑自负。

如此种种，令他整个人都处在矛盾与紧绷之中，也因此一叶障目，故步自封。

回首望，那日他输得必然，输得很好。

这个结论，并非是一两日间得出的，他曾一次又一次自我复盘过那局棋，尤其是每每当他听到有关她的消息传回京师时。

他于一次又一次的复盘中，愈发清晰地察觉到了当初赢他之人所怀着的是怎样的胸襟与善意。

他逐渐意识到，当日那一场棋局，甚至称不上对弈，只因双方之悬殊，本不该坐在同一处，下这样一局棋。

而随着她的那些消息传回，恰印证了他在棋局间所感，她本就是该在天上翱翔的大鹏，她有着扶摇直上九万里的翎羽，在此之前，她缺的只是可乘之风。

相较之下，当初自认高她一等，以偏见俯视着她的他，实在不自量力到可笑。

而回过头想，她却从未真正针对过他，未曾因他的浅薄无礼而动怒，那场棋局，她本可以更轻易地赢了他，让他颜面无存，但她没有。

她很迂回，此中竟有怀柔气。

她甚至提议，要与他再下两局，三局两胜，很久之后，他相信若再有两局，她必会让他赢上一局，以保全他的体面。

但他当时已被她在棋局间展露之气吓退，他仍存几分小心之人，怀疑她要一挫再挫他的颜面，因此不敢再与她对弈。

会试前夕，他曾再次复原了那盘棋。

那一次，他走神想了许多，包括她于孔庙之举，于是，他莫名于那黑白交错的棋子间，感受到了另一人的气息。

那个在他年幼时救下了他的人，也救过许多天下人的人。

二者虽是一男一女，一逝一生，但二人都给了他一种同样的感受——自身强大怀仁者，不与也不必与草木百花争春，立身于高处，却不为凌驾他人，而是在怜守这天地万物。

那一刻，他于月下静望那棋盘，忽觉开悟，于静默中感受到天地气息涌动，心生同鸣，并终于得见古往今来间，那些可真正长存于世的浩然之气。

先知自身之渺小，方可见天下之浩大。

他命里需要有此一输。

当日输给对方后，他该履诺喊一句老师的，输给她，半点都不丢人，也绝非是被她愚弄。

那日他自觉下不来台，她却道：【与人解惑者，方可为师。若宋举人认为我此言有解惑之用，来日若有心拜师，再拜不迟。】

他当拜。

她是很好的老师。

此次会试的最后一场考题，考的是策论，是由一向严苛的褚太傅亲自出题。

策论之风，除却才学，更可观人心性，心性稍有动摇偏离，笔下便是南辕北辙。

如若换作从前那个自视甚大到拧巴的他，今次或有落榜之危，纵有幸得中，必也无缘头名。

正如他先前所作之诗作文章，也曾有心借乔祭酒之手，让褚太傅代为指教评看，但一直未有回音，想也可知，太傅瞧他不上。

可此次，他却是太傅亲定的头名。

此中差别之大，非他顿悟不可达也。

这顿悟之契机源于何处，他比任何人都要清楚。

是他要多谢她，而不是她沾他的光。

加之此次汴水大捷，是为所有人都未曾预料到的奇胜，奇胜奇功奇才，她的名字必要传遍江河四海，自此后，天下谁人敢不识君？

此等人物，又何须需借他区区宋显之名？

她打赢了这样一场漂亮的胜仗，而他接下来也还有一场仗要打。

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他们各有战场，他虽微渺，却也当全力以赴。

有朝一日，再相见时，他会先道歉，再道谢。

……

晚间，榜上有名的新科进士们，共聚于登泰楼中，饮佳酿美酒，作得志之诗，风光无限，意气风发。

酒过三巡，孟列难得亲自出面，邀头名会元留诗一首，悬挂于楼内，若会元肯赏光，今日便由他孟列做东。

众人便围着宋显，请他作诗——此为光彩之事，且又能免好大一笔酒水银子呢！

宋显推辞不得，唯有当场赋诗一首，引来无数称赞声。

这些称赞声不单单只是出于恭维讨好，或是饮了酒的缘故，在他们眼中向来沉定内敛的宋举人，笔下此诗中竟有外放之浩荡壮志，如千军已发，江河奔腾。

孟列也惊艳称叹，他虽不懂作诗，但他有眼色啊，否则当初他家殿下怎会独独选中了他，让他来做酒楼掌柜呢？

孟列从众人的反应中看得出来这是首上佳的好诗，必能替他招来许多生意，遂立时让人悬挂于楼内。

“且慢——”

两名伙计登高悬挂时，忽听围栏边的宋显开口。

孟列含笑在旁问：“宋会元，可是有何不妥之处？”

宋显看着那幅与伙计手中比量的位置同样高的山林虎行图，诚恳道：“烦请将宋某之拙作，再挂得低一些吧，有劳了。”

……

登泰楼中灯火通亮，早在今晨，城中已下令暂解宵禁，上下大贺七日。

为会试揭榜而解宵禁庆贺，这是往年未曾有过的，而杏榜之上举子占数，其中十中之七皆是出自寒门，也是从未曾有过的。

这是帝王重用寒门的决心，且这决心终得实施并见收效，此番大贺，是皇权在与士族的争夺中暂时胜出的扬威之举。

再加之徐正业已死，其首级很快便要呈上御前，于帝王而言，近日实是双喜临门，理当大贺，一是以胜者姿态示威，二是予子民江山渐稳之象，以安近来动摇的民心。

至于一切是否果真如表面看来这般稳固繁盛，大多数人是无法判断的，正如此刻这些欢呼庆贺的京师百姓，他们历来不拥有跳出这灯火通亮的繁华地，去看更远处的能力。

……

次日，宋显及其他曾于国子监内受教的进士们，回了国子监中，叩谢恩师，及乔祭酒。

宋显等人至乔祭酒住处，于外堂喝茶说话，许多监生们也跟来凑热闹沾喜气，一时很是热闹。

午时，乔祭酒略备薄酒与肥鱼，再加上宋显他们提来的腊肉和果子，凑作一桌菜，师生同坐共饮。

乔玉绵单独在自己院中用饭罢，趁着春光正好，带着女使出去散步，走到了荷塘边，便干脆在塘边的石头上坐下来晒太阳。

午后春阳暖，春水里似有荷叶舒展的气息，眼睛上覆着软纱的乔玉绵感受着日渐明亮的世界，只觉自己也与这天地在一同复苏。

她想到今昨两日听到的有关宁宁的消息，一时心情甚好，便交待女使：“小秋，你去取些果酒来吧，再拿些果子，咱们也庆贺一二。”

为宁宁庆贺。

小秋见她心情日渐明朗，也十分欢喜，此刻便笑着应下，叮嘱了两句，便回去取果酒了。

片刻，乔玉绵即听得身后有脚步声传来。

她下意识地微转头，四下很安静，听觉被放大，她能听得出，这不是小秋的脚步声，反倒有些像是……

“崔六郎？”乔玉绵试探地出声。