“瞅着点儿路，哪个天杀的把老娘的绣花鞋给蹬掉了……”

“别挤啦，这是葫芦，别把俺刚打的香油弄洒了。”

“大婶，你那手不拉着孩子，抓我……”

叫卖声、骂街声、呼爷叫儿声，声声不绝于耳，人如潮涌，过年赶集的热火劲爆棚，挤着吵着闹着，好像这天也不那么冷了。

再有三天就是除夕了，十里八乡的人蜂拥而至，趁着年前来采办年货。

当然，林子大了，什么鸟都有，有些人来这并不是为了办年货的，很多是为了揩油来的，譬如地痞赖、良纨绔，小偷扒手……

虎头与囡囡斗嘴归斗嘴，却是从小就打闹惯了的，往往一扭脸的工夫，就从冷若冰霜就到春暖花开了。

刚才还打打闹闹的两人，看到这满坑满谷的人流后，为了防止被人群挤散，还是很有默契地手拉手，毕竟这世道不太平，古槐街大了，什么人都有不是。

二人费了九牛二虎之力，终于挤到卖麻瓜糖的王二麻子摊前。

王二麻子是个三十来岁的中年人，或许是常年风吹日晒的缘故，肤色显得有些黑，但他脸上并没有麻子，据他自己说，这麻瓜糖是祖上传下来的手艺，或许是祖上某代有的人脸上有麻子，久而久之，大家叫顺嘴了，这“王二麻子”的诨名也就成了麻瓜糖的招牌。

麻瓜糖是用糯米做的，有软硬两种口味。

硬的酥脆，软的粘牙，糖的表皮上滚了一层炒熟的芝麻，一口咬下去，又香又甜，兴安镇附近的百姓们，论是老人还是小孩都喜欢吃，也是每年过年时家家必备的年货。

摊子前的生意非常红火，一家四五口人一起招呼，都有些手忙脚乱。

奇怪的是，偌大一条古槐街上就他这一家卖麻瓜糖的，据说，以前不是没人眼红这门红火生意，也有人照着做，但做出来的口感与王二麻子家的麻瓜糖简直是云泥之别，久而久之，摊子前的人日渐稀落，那些妄图分一杯羹的人也就断了念想。

麻瓜糖好吃不贵，才五文钱一斤。

即便如此，也有好些人家碍于囊中羞涩，只买得起一两斤供奉祖先，剩下的才舍得给老人孩子解馋。

虎头买了五斤，才拿到手，囡囡就迫不及待地抱着纸袋吃了起来。

“好甜哦！”囡囡微眯着眼睛，一脸的享受，掏了一块递给虎头，“你尝尝。”

虎头刚把糖放进嘴里，还没来得及嚼，猛然听见人群中发出一阵骚乱，扭头一看，只见五匹高头大马横冲直撞，即使面对汹涌如潮的人流，依然所顾忌，手中的马鞭朝着人群猛抽，一时间，人流如被飓风蹂躏的野草般，杂乱踩踏在一起，哭爹喊娘声四起，哀嚎一片。

骑行在最前面的人高声喝道：“快闪开，公差办案，缉拿朝廷重犯，如有阻拦，死伤勿论。”

虎头这时才注意到，一个身材并不高大，身穿破烂羊皮裘的人踩着行人的肩膀、头顶疾奔而行，在人潮中兔起鹘落几个回合，不到盏茶的工夫就消失得影踪了。

事发突然，没等人们反应过来，那人就像一阵风般吹过。

那群骑马的公差眼瞅着逃犯就在自己眼皮子底下逃走，竟然可奈何，一时怒火中烧，将心中的怨气全都撒在了辜百姓的头上，手中的马鞭子抡得风转，充耳不闻妇孺老弱的苦苦哀求，更视这地狱般的人间惨状。

百姓们只敢怒目而视，却一人敢挺身而出。

人流慢慢散去，古槐街上一片狼藉，血污满地，街上横七竖八倒下了数死伤者，而那些骑马的公差则毫不顾忌地上那些人的死活，此时更是抽出腰中弯刀，向着挡住去路的人群猛砍猛劈过去，那些逃得慢的人像庄稼般被他们乂倒。

虎头微微摇了摇头，轻叹一声，“咱回家吧。”

囡囡此时估计也被这瞬间发生的惨剧给吓坏了，小脸煞白，紧紧抓住虎头的小手有些瑟瑟发抖，一句话也说不出，只是木然的点点头。

刚才还是欢声笑语的太平盛世，眨眼间就变成惨绝人寰的人间炼狱。

虎头牵着囡囡的手，默然而行，想起师父鬼谷先生对于当前大势的看法，他老人家果然是未卜先知慧眼如炬的神人，自己先前还只是有些半信半疑，如今看到这帮子朝廷的酷吏、犬牙如此视人命如草芥，而百姓只是敢怒不敢言，便是如虎头这般少不更事的少年都已看出，此时压抑得越久越狠，等到爆发时只会越空前越激烈。

虎头回头看了一眼那淋漓的鲜血，忽然记起曾经在书中读到这样一段话：

君之视臣如手足，则臣视君如腹心；

君之视臣如犬马，则臣视君如国人；

君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。

这话说得可谓十分直白，一针见血。

水能载舟，亦能覆舟的道理，可谓人尽皆知，尤其是那些君王，当官的读书人应该更深知其中的利害，但他们往往会健忘，或者不是因为健忘，而是深知一旦发生翻船，所造成的后果及危害将是万劫不复的灾难，于是，他们去造了更大的舟，妄图压制住那些小风小浪，不过，从长远来看，一切皆为徒劳。

这船，或许能压制住一时，但不可能永久。

当大潮汹涌来袭时，不管你造多大的舟船都不过是沧海一粟，远的不说，就说那位六王毕，四海一的始皇帝堪称英勇神武、千古一帝了吧，又当如何？

戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土。

为何会落得如此凄凉下场？

仁义不施而攻守之势异也！

秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也，呜呼哀哉！

……

回家后，阿茨看到囡囡那失魂落魄的样子，不由吓了一跳，忙拉过虎头来问是怎么回事。

虎头怕吓着阿茨，只是淡淡道：“今日古槐街上有马惊了，踩死了几个人，囡囡可能被吓到了，娘，你别担心，应该没什么大事，估计缓一会儿就好了。”

阿茨一听这话，松了口气，领着囡囡到后院卧房去休息了。

张元祝看她们走后，对虎头道：“你跟我到书房来，有些话要跟你说。”

张元祝的老宅是一处两进院落，前院两间正房，一间客厅一间卧房，两侧是厢屋，后院也是三间正房，两侧是厢廊，他的书房就设在西厢廊下，窗前栽了几竿翠竹，此时大雪压枝，一片萧条景象。

书房内陈设很简单，一桌、一椅、一榻而已。

墙上挂了他自题的“静心斋”横幅，是书房的名字。

进屋后，张元祝净手点燃一块香饼，青烟袅袅，香气似有若，他这才缓缓踱到书案后，坐到椅子上，眼望窗外，半晌沉默不语。

“说说，到底是咋回事？”

虎头眉间一蹙，沉吟片刻，然后，就把今日在古槐街上发生的事大概说了一遍，说罢，默默地望向张元祝。