她面色苍白，看着自己的手臂被利刃划破，滴滴鲜血落进底下接着的白瓷碗中。

“好了。”

眼见血满半碗，大夫连忙叫停，用止血的棉布帮她包扎好伤口。

短短几日，她的手臂已是伤痕累累，都是割开的斑驳刀痕，有些已经结痂。她皮肤生得白，如玉通透，更衬得那伤痕显眼骇人。

江齐言不忍看，转过头去，声音却清朗有声，“姑娘为我南江至此，江某深记于心，南江的百姓也不会忘了姑娘的恩情。”

“不必。”沈清棠放下挽起的衣袖，神情淡淡，“没有恩情。我并非自愿，是被大人逼着留下来的。若不是如此，我早已离开了南江。”

“但姑娘还是留下来了不是吗？”

江齐言看着她道：“不管逼与不逼，姑娘为我南江百姓日日献血是真，那这份恩情就是真的。等这场风波过去，江某一定竭尽全力报姑娘大恩。”

“等这场风波过去……”

沈清棠喃喃自语，她起身，看窗外漫天飞雪。

这场雪，带走了无数人的命，生灵涂炭。现下的南江，俨然就是那时的陵川……

她开口，轻声问江齐言，轻到行将消散，“大人，我会死吗？”

每日半碗的鲜血，已是她的极限，却只是南江城里的杯水车薪。

她不知道，自己究竟能熬到哪一日。

“不会。”

江齐言朝她走过来。

屋子里燃着熏笼，他身上不免沾染些许暖意，负手立在她身边，陪她一同看这凄冷风雪，温声道：“江某一定护着姑娘，保姑娘周全。”

南江城爆发瘟疫的消息远传进朝廷，顷刻便掀起轩然大波。

谁都记得当年陵川那一场瘟疫。

如今南江城，又要变成下一个陵川了么？

裴琮之的桌案上也搁着此次南江城送来的邸报，上头有当地知县的落款。

“江齐言……”

他记得此人，是去岁恩科的榜眼，一手文章写得极好，针砭时弊，字字珠玑，本该留在翰林院供职。他却自请外放去南江当个七品知县。

彼时朝中人无不笑他榆木疙瘩，只有裴琮之听了，颔首称一句“是个好官”。

如今他掌管南江，裴琮之知道，南江必不会是下一个陵川。

陵川……

裴琮之将这两个字反复咀嚼在唇齿间，清俊玉面下是带着浓浓，不可掩饰的恨意和不甘的决绝。

他已经很久没有沈清棠的消息了。

派出去的人将陵川守得严严实实，她从没回过陵川。

为了躲他，她连自己的家都不要了。

养她十数年的承平侯府她也不要了。

上京城里第一场冬雪落下前，听禅院里传出了哀恸大哭声。

裴老夫人殁了。

她带着对长孙的思念和无尽遗憾，不甘心的闭上了眼。

伺候她临终的丫鬟哭着说，“老夫人去之前一直念叨着大公子的名字，想要再见公子一面。”

操劳了大半辈子的老人家啊，最后也没能如愿。