来到乡镇后，发现街两边尽是卖农具、冬酒的，挑担货郎则多卖辟邪的桃人和苇索。

布肆前正有人吆喝：“进新布了，买布过腊月啊。”

豆肆门口也有人喊：“五色豆，买些五色豆，腊月里煮了驱病驱灾。”

各类酱肆前更为热闹。

转过一条街，卖爆竹的居多。哪种爆竹好？篾匠最不喜的那种。

过年烧爆竹时，想听“噼啪”动静大的，需得竹管粗、竹节密、砍伐的时候越近越好。所以现在还不是买卖爆竹最好的时候。

叔侄俩虽观望着繁华热闹，脚下并不停歇。找到药铺，说明王三郎的受寒状况，以三升新粮交易。本来两升粮买两剂药就可，但是药铺再过十天就歇业了，叔侄俩就多买了一剂。

去乡所申办路证很顺利，乡吏直说已经知晓此事。

因为此次王二郎送王葛去，二人均要把带的行囊、钱粮仔细说明，包括不驾畜车、不执农具器械。乡吏一一记载，数日后会将制好的过所竹牌送至临水亭在贾舍村的营地，不必王葛重跑一趟来取。

离开乡所时，王葛遇到了木乡吏。

木乡吏笑着道：“前段时日，我才跟友人说，头等匠童在我带的那批考生中，没想到小娘子已经成为头等匠工了。庆贺呀！希望下回再见，小娘子已是匠师。哈哈！”

叔侄俩眉开眼笑的跟木乡吏道别。王二郎比侄女还乐，走起路来拽拽晃晃。没寻思擦肩而过一个娘子时，对方朝他脸上扔了个手巾。

王二郎眼前一黑，拿下来，伸手欲还。

王葛尴尬的转眼珠，不是她想的那个意思吧？

还真是！

“郎君，我家住东巷里，姓聂。”这娘子说她勇敢吧，她一直羞怯的半捂脸，也背着身。说她不勇吧，讲述的还挺清晰。

王二郎臊的脸通红，把手巾往侄女身上一掷。

扔给我干啥？王葛拿着手巾，总不能硬塞回娘子吧？“聂，呵……二叔，你、你……”

王二郎的脸都羞紫了，扯着王葛，嘴型催促：“走哇！快走快走。”

王葛也龇牙咧嘴的嘴型回复：“快走快走。”

叔侄俩速逃。

聂娘子等不到回音，回头一瞅，人早不见了！

走上乡道后，王葛才仔细瞅那手巾，幸好上面没绣物、没绣名，从锁边来看，聂娘子的女红很好。

王葛伸高手臂，松指。

手巾被风刮跑，很快落至苇丛里。

遥远的一处野苇之地，杨妇回首，冲贾舍村方向嗤笑。怪不得姚家将姨妹嫁走，不告诉王竹呢。这孩子年岁不大，心却跟狼似的，一点人情不讲。她好歹送他远途归家，离开他家时，他竟一眼未看她、未谢她、更别提送送她。

“呸，小畜牲！若早知道，半路绕圈饿死你！”杨妇发完狠，继续行路。

苇索：苇草编的绳索，腊月时悬挂门旁驱邪。

桃人：桃木削的人俑，跟苇索一样，也是古代过年时辟邪用的。

女红（gōng）：“红”同“工”。早期一直为“女工”，“女红”一词最早出现于《汉书》，从那时起逐渐代替“女工”。

(本章完)