——比如备新一轮的潜水电、气瓶，给推进器更换新的蓄电池。

——比如警戒，这里是涧水，是边界，得提高警惕。

一次，见炎拓做的太辛苦，余蓉提议，由自己替他一程。

炎拓一口就回绝了。

余蓉误会了他的意思：“怎么，就你做事精细？我做事让人放心？”

炎拓迟疑了一下，说：“是，我怕水里东西。”

万一水里东西，伤余蓉就了，他是心甘情愿、以身犯险，何必拉着余蓉一起呢？

***

蒋百川是在探河的第四天出的，那天，余蓉在岸上等得无聊，再一次嘬哨尝试，起初以为又是空忙，哪知片刻后，岸渐渐传来异响。

居然是岸？余蓉和雀茶都点紧张，一个枪上膛，一个箭搭弦，雀茶甚至生出了把简易面罩给戴上的想法，这样，一，她就可以投放催-泪弹了。

了约莫五分钟，蒋百川出了。

细想也奇怪，一道涧水，拦住什么的，蒋百川可以在涧水这头，也可以去那头，他已经兽化，非人非枭，也无所谓什么一入黑白涧、变变了。

也许是那一头的吃食，和李月英同，蒋百川居然膘肥体壮，毛发油亮，比从前大了一个号，一张尖酸扭曲的脸上，呈一派剑拔弩张式的凶悍。

雀茶惊得瞠目结舌，她觉得相见真如见：兽化后失去神智的蒋百川、出奇适应青壤的蒋百川，这一个个新的形象，把她记忆中的那个蒋百川一点点挤压失色、失真。

她几乎想起来，自己少女爱上的蒋百川是什么样了。

蒋百川在岸急得又挠地又倒气，估计是找口来，了会，向一侧飞奔着去了。

余蓉大致猜，这一带没箭绳搭桥，蒋百川估计是找能渡水的绳桥去了。

果然，没多久，蒋百川就顺着这一侧的河岸向着两人飞奔，那架势，看着还挺雀跃，余蓉扔了块早上刚送进来的大排肉去，蒋百川半途飞纵扑下，绕着肉团团乱转，兴奋地像了年。

雀茶喃喃说了句：“我下次来了。”

想再看见蒋百川了，哪怕彼此间爱早就没了，也希望各自都体体面面，而是像在这样。

***

再长的河流都尽头，第七天，涧水“露天”的部分走完了，或者说，涧水流了青壤这个地下大空洞的尽头。

再接下去的部分，是真正的地下了：人再也能劳累或者气瓶耗尽浮上水面呼气透气，即将进入完全的、被水充填满的洞窟河道。

气瓶在水底的支撑间约莫是一个小，推进器也是同样，即便他能做心态平和、以最低限度的耗气支撑行进、以人漂游辅助推进器，也最多把间多延长二十分钟。

八十分钟，还要算上返程，除以二后，他至多只能往里进四十分钟的路程——而且，因为返程是逆流的，所需的气量和推进都更大，所以，四十分钟已经是极限。

从小院涧水，从涧水探河，他走最后一程了。

这七天，余蓉是眼看着炎拓眼里的光一点点黯淡下去的，她觉得雀茶说得没错，炎拓是清醒的，他比谁都清醒，只是别人能给他信心，给他造梦，他就为自己造出了一个来。

在，他走梦的边缘了，再走下去，这梦就要破了。

她想给炎拓留点念想，能拖几是几：“要么，咱么回去，多找找装备，下次再来？”

炎拓抱着新换上蓄电池的推进器坐在河岸边，低下头，剥开一粒巧克塞进嘴里，说：“就这次吧。”

余蓉没看他：“炎拓，都走这份上了，可以摊开了说吗？这四十分钟走完，再没收获，咱可以学会放弃了吧？”

炎拓说：“我是能放弃，只是，我还没尽全，一个人，没尽全就放弃，以后想起来，一辈都会遗憾的。”

余蓉百感交集：“是，咱接下来就尽全了啊，四十分钟啊炎拓。”

炎拓摇头：“没，也许再几年，科技更先进，就止只能往里进四十分钟了。候，我还能再来。其实，即便是在，一款常压潜水服，也已经能达水下作业五十小了。”

他查售价，八百来万，能负担得起，就是太大了，了金人，还需要船只做后援，实。

可以后，以后说定，电脑都可以从台式微型，他总希望的。

余蓉苦笑：“我算是看出来了，你这人，大概是永远也会放弃的。”

前她跟雀茶吐槽这一点，雀茶就说了：“炎拓这人，比咱俩都能熬，你只要想想他为了复仇，在林喜柔身边熬了七年多你就懂了。”

炎拓笑：“也是，我也会放弃的。”

上一次，他就放弃了，吞了一颗折起的星。

他也会放弃的，心死了，志灭了，就会放弃，可在，他的心还没死，还嘭嘭跳着呢。

他微笑着跟余蓉和雀茶招道别，再一次下了水。

这一次，跟前同，前方黑压压的，洞口如一张掀开的大嘴，潜水电的光直直刺进去，像极了体检，医生打着光，去探人的咽喉。

炎拓扶稳推进器，身尽量动、只顺水推，一点点放慢呼吸频率和用气量，往这咽喉更深处行进。

***

一路上，安静极了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免必要的抖动扬起泥沙、造可见度的下降，虽然他带的这款电，亮度最高可六千流明，高亮状态下能支撑一百二十分钟，泥水再浑浊也是问题。

水里浮游生，动植都，也认出是什么，些一蓬一蓬，些一条一条，都很和缓地从炎拓身边飘，如果是残压计和计器荧蓝色的数值始终在提醒他，他几乎察觉间的流逝。

二十分钟。

三十分钟。

四十分钟。

最大值了。

炎拓身在水中，上下，无依无靠，电光探亮前路，胳膊渐渐发颤，甘心啊，前头还路，凭什么，凭什么就能继续了？

再多四分钟吧，他已经能做四分钟闭气，还能为自己多换几步路。

炎拓心一横，继续前进，残压和计的数值跳得让人心烦。

两分十秒的候，电光的尽头处，忽然了些异样。

说上来，模模糊糊，影影绰绰，河道两边坑坑洼洼，像前几天经那么顺滑——当然，“顺滑”只是比较而言，河道也可能平顺光滑如镜。

炎拓的心砰砰跳起来，他努压伏这种情绪：靠气瓶顺气的候，心跳加速可是事，会加快余量消耗的。

两分二十七秒，炎拓压伏住心跳了，甚至于比前跳得还厉害。

他觉得，自己看了石窟。

没错，是石窟，受聂九罗的影响，炎拓在闲暇，会翻看石窟雕塑的资料，还会看一些纪录片，虽然在还看大清，但他隐约觉得，这个地下石窟，巨大而又阴暗，形制点像敦煌和龙的风格，壁上凿龛，一个连着一个，窟龛里似乎还石雕泥塑。

因为人在水下，位置低，所以抬头观望，压迫感极强，仿佛是漫天神佛，当头罩来，个人如蝼蚁般微足道，立生顶礼心。

这是什么东西？地下工程吗？还是原本地面上的石窟群因为地壳变动等原因、整体沉入了水下？

炎拓尽量大口呼吸，下意识加强了推进器的档位。

近了，又近点了。

炎拓意识，这像是凿出来的，而是天然形：这段河道的壁上，知道是是因为石质的原因，就是很多窟龛样的、一两米长宽左右的浅坑，因为密密麻麻，一个连着一个，再加上洞里造像，人在远处看，难免就会生出身入石窟群的感觉。

可是，造像又是什么东西呢？

炎拓往前又行进了十多米，接近边缘处的、距离自己最近的一个，触目所及，惊得脑一炸，水里翻仰了身，险些控住平衡。

是造像！那是个人！黑巾缠头，头上一团歪髻，肚腹处覆着皮甲，一如他在秦陵兵马俑里看的人俑。

这是个秦朝的……缠头军？

此此刻，炎拓也顾上什么气瓶余量、间限制了，得挥霍就挥霍，他稳住心神，调转推进器的方向，近前去看。

真的是，就是个人，活生生的男人，造像再惟妙惟肖，也可能做这么肌理分明。这个人的身上，覆盖着一层近乎透明的、微带肉粉色的膜，这膜包裹着人身，甚至和洞壁连在了一起。

再靠近点看，炎拓的心跳几乎都要停了。

这人呼吸，而且很奇怪，他皮肤粗糙黝黑，右脸颊上却碗口大的一块，一直连右鼻翼处，肤色相浅白，也更细腻。

炎拓颤抖着出去，隔着潜水套，触摁了一下外层的皮膜。

柔软，弹性，似乎是肉质。

炎拓的心跳突了一下，脑里忽然迸出几个字来。

——女娲肉？

他猛然转身，电光受控似的乱颤，掠向远远近近、前后左右，各个方向。

止是人，也兽，兽形的地枭，甚至怪形的水鳄，还被称为关东细犬的古猎犬，还，还……

电光一停。

他看孙周了。

真的是孙周，炎拓清楚地记得，他被白瞳鬼和枭鬼撕裂，齐肩断了一条胳膊，但在，那条没了的胳膊似乎又生出来了，长出了拃长的一截，在肩头支棱着。

炎拓一下明白了。

怪得刚刚那个缠头军的右边脸点异样，那应该是被什么凶兽咬掉了、又再长出来的，因为终年见光、经风吹雨打，所以肤质和颜色都和别处同。

女娲肉，白瞳鬼、地枭，以及蒋百川他们，都想找女娲肉，但从来没找，他们得的，只是女娲肉身坍塌地、一些血渣渗入的泥壤而已。

他们怎么就想明白呢，那是一条河啊，河水经年流动，女娲肉怎么会留在原地？当然是被冲走了，想找，也得顺着河流去找啊。

但没人这么做，从来没，也许，他们都跟余蓉一样，认为河流息，掉进去的任何东西，都会被冲走，然后百川归海。

没人想得，会在这儿勾连、沉寂，矗立起一座宏大的殿堂。

炎拓双目渐热，他刹那间反应来，慌乱地催动推进器，电四处探照。

看了，看冯蜜了，她头上结着脏辫，但失去头皮的那一块，头发是乱长的，长出一截了，点飘。

还呢，还应该人，他还没找。

炎拓眼前点模糊，他抬去擦，这才意识隔着面罩，根本没法做。

他心里默念着，让自己镇定、再镇定点。

电光再次定住。

那道直直的、刺裂黑暗涧水的光柱，尽头处微微扩散，光晕温柔宁和，笼在了聂九罗身上。

她睡得真，侧身微微蜷着，仿佛身在母体，永远无忧无虑。

炎拓忽然平静下来，如果是脚下无撑无承，他真想跪地长叩、膜拜起。

这就是女娲吗？

传说中的造世大神？

在她眼里，没人枭别，没禽兽分，没高下，没优劣，没偏私，没谁该活着，谁该去死。

都是民，都是生命。

即便肉身坍塌又怎么样，这寂寂水下，为人知的角落，依然是她为众生铺扬开的伊甸园，生能造人，死亦庇护。