宋痒出列躬身答曰：“陛下，臣等与王大人并未行结党营私之事，但不能因陛下孤意，便让杨大人拖年迈之躯奔赴庆州，倘为此而被诬朋党，臣心不甘。”

赵祯冷哼一声：“你言下之意，便是要替杨崇勋请求留在皇城了？”

宋痒道：“臣不是请求，而是认为若非必要，让杨大人劳顿一番，徒然抱恙，只会令朝廷枉丢了一员大将。”

他话音未落，赵祯已乐起来，宋痒没能抬头看他表情，估不到的心思。却听赵祯说：“方才朕呵斥王鬷，因他以为朝堂中有人敢打趣，不想宋痒你才是那个讲笑人。朕大宋泱泱，所谓大将竟是因舟车快行便会身患疾恙之人，那也不必行军布阵，只消车马奔腾一圈，自会不击而溃。”

宋痒对说：“臣绝非此意。”

赵祯疾问：“那你是何意？是杨崇勋不配身兼枢密使，殿前都虞侯，振武军节度使，还是朕朝中无人可用？”

宋痒一时被赵祯堵的接不上话，只得复说“陛下慎重。”

赵祯背袖转身，沉声道：“朕既慎且重重就这么定了。”语毕，走出前殿不肯商榷。

一路行至文德殿，周成奉伺候他换上常服稍作休息。自两日前他在此地向杨太后挑明了话，杨太后便未再出现，甚至连他最期盼的，为那人脱罪之举都没有。此刻他倒是糊涂了，当时杨太后能因自己抓了那人而揭下面具，可见此人于她十分重要，但昨天这人都移去了左寺②审刑院，她反而安静下来没有动作，赵祯看不懂。

况这个叫陈琳的，嘴也很硬，无论如何审讯都不招供，惟称冤枉。可惜太祖时候定下了规矩，审刑院要慎用重刑，且滥用重典者会被严惩，搞得院中御史少卿皆有些畏首畏尾，纵是赵祯的命令，估计也没有真的狠惩。

他思前想后，斜眼打量殿内一群内侍，叫所有人都退出去，只留周成奉一个。周成奉凑上前，赵祯心中掂量着他自做了入内内侍省都知后所有行径，半晌才问：“朕可以信得过你吗？”

周成奉闻言跪下，合拳道：“奴婢不敢叫陛下相信，可奴婢从皇城司出来后，已决心此生惟以‘忠忱’二字侍奉左右，胸中绝无它想。倘令陛下疑惑，已是奴婢之罪，奴婢甘愿受罚。”

赵祯叫他起身说：“朕不过随口一问，你却回了这么多赤诚之言，可见早有准备，非看上去的那么老实。”

周成奉赶忙道：“陛下，奴婢是发自肺腑，怎是油嘴滑舌...”

赵祯笑着摇摇头：“朕没说不信。”接着叫他靠近，耳语几句，并嘱咐：“夜里去，行迹绝不可展露他人。”周成奉点头说是，便唤众内侍进来伺候赵祯去后殿，自己退到一旁，好似无事发生。

慈寿殿中，杨太后才打开吴道子的卷子本《地狱变相图》细赏，赶上祖筠得了杨崇勋将被遣去庆州的消息，过来告知。瞥见书页间恶鬼阴怪，不觉生出一阵冷汗，忙将眼神挪开。

祖筠知杨崇勋与杨太后沾亲，且杨太后舅父杨知信与他交情颇深，遂苦笑道：“杨大人若去了西边，殿里在禁中说得上话的亲信可又少了一个，奴婢托着帮忙办事的人得另找了。”

杨太后看着画卷道：“他欲将与老身相关之人全打发走，就似之前对待章献时的几个重臣一样，可惜老身并未全寄希望于他们。”

①此处借著名的《廉颇蔺相如列传》中“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣”一句讽之。

②左寺，机构名。大理寺所属内部机构之一。宋代分左右二寺，左寺复审各地方的奏劾和疑狱大罪，右寺审理京师百官的刑狱。