庚庚红着脸来到支书爷爷家，支书领着他找遍村里的木匠铁匠泥瓦匠，都嫌他长得单薄，不像个匠人胚子。庚庚眼里，或许他们还嫌他出身不好，怕带去晦气。

到城里一处建筑工地上，问人家要不要临时工。负责人低头看着图纸，说要有介绍信。庚庚跑回村里，支书当即为孩子开了证明：兹证明程家庚为我大队二小队社员，请给予安排临时工为盼，此致，革命的敬礼！庚庚再跑回工地，负责人看过介绍信问多大了，庚庚说俺十四咧。负责人摇摇头。庚庚说俺是六、六五年出生，属蛇，真、真十四咧。

离开工地，打听着走到化肥厂，找到本村长辈大爷。二话没说，大爷先管了他一顿饱饭，看着狼吞虎咽的孩子，还就憋出了法子。每天夜里五个工友拉煤烧炉子，为挣六块钱全勤奖，谁也舍不得休息。大爷跟五位工友商定，谁有事就让庚庚替班，晚上黑灯瞎火没人见。这般，几个人既休了班顾了家又有全勤奖，私下里，分一些工钱给庚庚。

法子见不得天，总归暂时有活儿干。一个月拉十几个夜的煤，挣到八九块，饭食费足够。然而，某夜厂领导开完“实践检验真理”的学习会后，路上发现了陌生的庚庚。好容易有了仨月稳定收入，庚庚不得不离开了化肥厂。大爷跟五个拉煤师傅受到处分，他们的名字被庚庚添在白连纸本子上。那本子上，奶奶铅笔写的字有些模糊了，他用钢笔重新描了一遍。

这会儿，东升被族里叔叔介绍做了本村沈铁匠的徒弟，不再赶集唱落子。

多日没着落，庚庚去到八里地外的舅舅家。姥姥姥爷已经过世，舅舅妗子正拉扯着三个挨尖儿的闺女过生活，一顿饭后妗子没了客情儿。临走，舅舅在院门外过道里，偷偷地塞给他一个小布包，里边包着三个米面棒子面跟青菜做的“齐留”（地方吃食）。多半天时间里，盼着舅舅能说出娘的消息来，可是舅舅没有说。想是问咧也白问。

几天后，庚庚在马路边电线杆上，发现了招人伐树的告示。柳城附近增建一条铁路线，赶工期急于把一片树林清掉。皱皱巴巴的介绍信递给招工人，对方说不要证明信，来就行。

手脚起泡腰酸腿疼，但进入伐树的民工队伍总算天天吃饱。队伍里有一个老伯，工头心好，分活儿时照顾一老一少。锯树刨树，二十多天倒也没有累倒他。这天锯一棵大槐树，槐树一倒木匠吓跑，越是往里，越是硬得拉不动锯，眼看就要天黑，还没有干完今天的活儿，两个人急得满头大汗。

随着一声“老伯小兄弟闪开吧”，两个路过的解放军测绘兵接替了两人手中的拉锯。三五两下，俩兵哥就拉过了树心最坚硬的部分，而用力过猛，一位兵哥的半个小手指随着锯齿滑进树里，一声痛叫，兵哥哥昏厥过去。

借来手电筒，庚庚在秋风中蹲了一个多小时，泥土里找到了被锯掉的那截儿手指。用树叶包着手指跑到城里医院，医生惋惜地叹了口气。庚庚陪兵哥哥在医院里待了一夜。

“大哥，恁复员会、会离开柳、柳城么？”

兵哥哥点头。

庚庚又问：“恁还、还回来么？”

兵哥哥微笑，“党是太阳咱是花，哪儿需要哪儿是家。”

岳勇的名字被庚庚记在了白连纸本子上。

大雨延绵数日。活儿不能干了，不出工也没得有饭吃。在工棚附近晃悠，被一伙人拉进一座小黑屋。一个大点儿的说：“兄弟耶，这里有好饭好酒，今儿闷儿（今天）俺们大锅炖肉。”满满一大盆肉倒进大铁锅，铁锅下边劈柴木头烧起来，屋里烟雾缭绕，锅里肉香扑鼻。