读完初中完后的张志强休学在家，刚开始以书为伴。可90年代的农村还没网没手机，想看更多的书唯一的办法就是去镇上书店租书看。

可家里还负债累累不可能支持，对张志强来说书本才是通往新世界的大门，那怎么挣租书费用呢？

刚休学是夏季，很多农村人下水去湖里采藕尖补贴家用，所谓藕尖就是莲藕没长大的嫩枝。

“奶奶，我想和叔叔一起下湖采藕尖挣零花钱”

所谓靠山吃山靠水吃水，张志强把自己想采藕尖挣零花钱的想法告诉了奶奶。

奶奶当然支持，还连忙夸他长大懂事了。

“好，我让你大叔带着你，藕尖采好后我帮你捆好去卖”

原来父亲和叔叔都是曾靠采藕尖补贴家用。就这样十四岁的张志强开始了自己人生中的自力更生之旅。

奶奶和叔叔之所以放心让张志强一起下水去来采摘藕尖，是因为附近的湖尽管面积很大，却是个浅水湖。莲藕也喜浅水，超过一米水深基本不生长，再说水边长大了孩子基本懂事起就学会了游泳，采藕尖又是很多人一起，从没出过事。

叔叔带张志强下水采藕尖时遇到很多左邻右舍，其中包括李顺，一个比他大五岁的小伙，两人并不并亲近，但就是他第一次带着张志强去镇子上租书，才让他知道了原来想读书又想省钱，是可以租来看的。