如同当头棒喝，让人不得不接受现实。

说起对崔家的愧疚，李穆心里没有这种东西，反而庆幸是崔焕替他受死。

崔贞还给李家留了后，看上去算是他赢了。

“罪臣招供，只求裴大人带小宝来看我一眼！”

“你没有资格跟本官谈条件，崔贞伤重生死未卜，失去父母的孤子，唯一的去处就是慈济堂……”

“不行！你不能把小宝送去慈济堂，我李家子孙岂能随便被他人收养！”

“拜托你清醒点，你有皇位给小宝继承吗？”李老贼秉性卑劣，有什么好遗传给孩子的，幸亏小宝随他娘，要不这孩子就废了。

裴砚舟忍住笑瞥一眼吉祥，严肃道：“本官将尽力救治崔贞，你现在能做的就是如实招供。”

沉默片刻，李穆妥协道出陷害崔焕的实情。

古往今来的上位者，若善用权力抵抗外敌，便能积蓄力量造福万民。

反之将权力之刃对准百姓，只为满足一己私欲，贪念将限膨胀使人疯狂。

李穆中饱私囊被崔焕发现，拉拢不成栽赃对方顶罪，话里行间都是自私耻。

宋主簿奋笔疾书，唰唰记下十几页供词，完整还原了八年前的冤情。

为崔家翻案够用了，裴砚舟没心情多看一眼。

李穆说到嫁祸钟朔的动机，更是荒唐至极。

起因是他携儿子儿媳出席宗族家宴，席间怀疑崔贞恢复记忆，等不及回府质问，趁她落单拽到酒楼后巷打骂。

偏巧钟朔从巷口经过，看到妇人挨打踹了他一脚，从此结下了不解之仇。

李穆咽不下这口恶气，总担心钟朔听到他的秘密跑去御前告状，命人偷来钟朔的佩刀，准备杀掉崔贞嫁祸给他。

八月十三那晚，李铮出门逛瓦舍听曲。

李穆等小宝被笙根哄睡下，偷摸溜进崔贞屋里又动起手。

崔贞痛骂他是杀人凶手，李穆笃定她全都想起来了，拔刀逼问她账簿的下落。

但他没料到崔贞竟敢反抗，怒极砍伤她十几刀，然而崔贞宁死不肯透露一个字。

“那时我杀红眼，心想就成全她永绝后患，但我砍她脖子几下砍不动，人还没死铮儿就回来了……”

李穆喉咙里涌出浓烈血腥气，恍惚回到那个血光四溅的夜晚。

“我知道铮儿猜疑她偷汉子，骗他说我查出那个人是钟朔。贱妇亲口承认我才气急杀她，免得她活着给李家丢人。”

“后来我连拿刀的力气都没了，崔贞那双眼还死死盯着我，当下心一慌，就丢下烛台烧了她的脸。铮儿扶我回房歇息，保证将此事办得天衣缝，绝不让衙门查到我头上。”

如果砍人不犯法，吉祥这就让他尝尝刀子割肉的滋味。

她想起崔贞提过那本账簿，正好能对上供词，李穆应该没说谎。

裴砚舟则想到李铮找来的帮手是笙根，才有厨娘遇害、血棺流泪和女鬼喊冤等后续。

但有能力耍弄刑部、都察院，乃至钦天监的人，只有李穆。

“钟朔身为武状元，圣上钦点的御前侍卫，你唯恐他有机会申辩，不惜动用官场积累的人脉，撺掇罗尚书和郭御史紧急查办，利用占卜缉凶的噱头将案子闹大。”

裴砚舟感慨他若将作恶的精力，拿来为百姓谋福祉，二十余载也能做个好官吧。

“李穆，你机关算尽，却没料到黄雀在后，你和李铮都成了他人瓮中之鳖。”

“笙根！我看那小子就不简单，铮儿偏说他蠢笨憨厚，害得我也对他没提防。”

李穆想到案中的漏洞，悔恨不已，“既然崔贞被他救下了，棺材里那女尸又是谁？”

裴砚舟反问：“你可记得厨娘卞芦花？”

“记得，府里每一个下人我都记得，她不是回老家过节了吗？她和笙根相处融洽，平时以姐弟相称，没想到……”

饶是心狠手辣的李穆，都惊讶于笙根的城府与狠绝。

倘若笙根手握大权一心作恶，李穆父子只能沦为他脚下灰烬。

吉祥以为裴砚舟审完了，急着插话。

“除了齐主事夫妇，撷芳轩鸨母和花魁都是被你收买作伪证的吧？”

李穆嗤笑：“什么鸨母花魁，撷芳轩那种烧钱的地方，没人请我从来都不去。”

“你还嘴硬！那孙茂呢，他是你府上的护卫，你指使他刺杀裴大人也敢抵赖？”

“孙茂？”李穆仔细想了想，“他不是我府上的护卫，我从没听说过这个人……”

话说一半，李穆突然愣住不吭声了。

他真没收买花魁和刺客，难道是同一条船上的人推他下水，迫使他独自顶罪？

裴砚舟看出他有隐瞒，刻意敲打。

“如若还有其他罪行或是包庇他人，等本官查出来，你罪加一等。”

横竖都是个死，他还在乎早死晚死？

但他要是敢都招出来，那些狠人连小宝都不会放过。

李穆悲凉摇头：“罪臣愧对圣上栽培，但求以死赎罪！”

他怕被判处满门抄斩，眼眶发红恳求裴砚舟。

“李家人丁稀少，请裴大人保住小宝，代罪臣求圣上开恩，李某来生结草衔环定当报答……”

“省省吧你，别来缠着我们大人，晦气！”

吉祥又追问许婉柔和孙茂，李老贼嘴巴像被缝死再声息。

对峙多时，裴砚舟派人把他押回牢房。

“大人，他肯定还有帮凶，我觉得那人就在你身边。”

裴砚舟给自己倒杯茶，逗她：“何以见得？”

吉祥回想刚学的一个词：“木秀于林，风必摧之，李穆都没想刺杀大人，那家伙暗戳戳使坏就是见不得你好。”

魏平撇撇嘴，好么，枕边风都吹起来了。

大人向来不喜被下属吹捧，还曾斥责肤浅，她这是拍马屁拍到马腿上了。

“嗯，听起来颇有道理。”裴砚舟欣然受用。

“本官入仕五载，承蒙圣上青睐，从没被同僚看好过，他们都说我不是当官的料。”

魏平惊呆，大人怎么变了？

吉祥谄媚笑道：“皇帝老爷就是大人的靠山，他们都嫉妒死你了，谁会说你好呢。我想到个法子，要不去撷芳轩抓那个帮凶，柔儿姑娘说过要帮我的，大人资助些酒钱呗。”

“那花魁满嘴谎言，你还信她的鬼话？我看你就是馋了吧！”魏平没守住大人的身子，至少要守住大人的钱袋，绝不让步。

吉祥看他那张恶婆婆脸，心想自己怎么得罪他了，之前在琉璃塔不还相谈甚欢嘛。

裴砚舟还没发话，有侍卫来审讯室禀报，说是笙根有要事求见。

莫非，笙根知道谁是帮凶？