沈贺怒目圆瞪：“有干系岂能凭你一己之言！我把女儿嫁来永安侯府，好端端的人就这么不见了，失踪后被谣言诋毁多年，今日你论如何都要给我交代！”

“国公爷何出此言？”赵芸看亲家翻脸又气又急，“我都没好意思明说，沈菡钰她跟别的男人跑了……”

“耻刁妇！你再敢胡说一句，休怪我不顾侯爷情面！”他声如洪钟气势威严，赵芸平日在侯府张狂惯了，却也不敢在战神面前嚣张。

管事仆役们更是连屁都不敢放，府上老侯爷就是个摆设，闹到皇帝面前也不顶用。

赵芸硬拼不来，恼恨抹泪装可怜：“侯爷，你何时才能好起来啊，我一个妇人受尽冤枉气，谁都能欺负我们母女……”

沈贺本就是暴脾气，这些年在朝堂虽已被打磨圆滑，但涉及女儿生死和家族名声，如何还能咽得下这口恶气。

他忍住心痛看向沈晴澜，难怪当初她毫怨言应下婚事，竟是要为她庶姐讨回公道。

是非不分枉为人父，沈贺厌烦赵芸哭啼，抱拳拜托裴砚舟：“老夫恳请裴大人彻查清楚，还我沈家一个清白！菡钰若真是死在永安侯府，老夫必让那凶手偿命！”

“要是找不到呢？”赵芸声嘶力竭质问，“沈菡钰要是没死在我这儿，国公爷敢发誓从此不再过问我侯府家事吗？”

沈贺攥紧了拳头，咬牙道：“我敢！”

赵芸愤恨抿唇，腿脚趔趄后退两步，眼神涣散仰望着通天菩提树。

吉祥看她明摆着心虚，提醒裴砚舟：“贼婆娘话可说了，大人先审下去，沈晴澜失血过多就怕撑不住了。”

裴砚舟快步越过赵芸走到菩提树下，审问跪在泥地里的宋明荷：“你见过有人将沈菡钰的尸体葬于树下？”

这是裴砚舟唯一正眼看她的时候，宋明荷却只觉心中悲凉：“我记得沈菡钰小产身亡那晚，管事鬼鬼祟祟在树下埋过什么，我没看清，好像是用被子裹住的尸体。”

沈晴澜嘴唇颤抖声哭泣，吉祥拿把伞为她撑着，搀扶她手臂靠在自己身上。

赵芸跟来看到沈清澜裙底都是血，瞠目咒骂：“毒妇，你杀了我的孙子？我跟你拼了……”

“你敢！”沈贺一手将她推到地上，心疼地望着女儿，“来人，快去请大夫！”

“是，小的这就去请。”管事眼珠子提溜转刚要跑路，被沈贺揪住衣领丢到树下。

他派随从去请大夫，赵芸趴在泥地里哭喊孙子，目光憎恨瞪着沈晴澜。

裴砚舟沉声问管事：“你埋在哪儿了？”

管事跪在他面前回头看赵芸，沈贺猛踹他后腰：“快说！”

“嗷嗷……”管事被踹倒在地痛苦哀嚎，颤巍巍指着树下奇石，“就、就在那里。”

赵芸绝望地闭上眼，泥水冲刷的脸庞惨白色，也没察觉前额脸皮开始脱落。

雨势渐大，漆黑夜幕像撕开个血窟窿，滂沱倾泻漫天血泪。

大理寺侍卫和护国公府随从，纷纷拿刀剑刨开菩提树下的奇石，掘地三尺挖出巨大深坑。

沈贺淋着雨老泪纵横，裴砚舟撑伞走到他身边，默默注视着坑底盘绕的根茎。

“慢点，你们小心啊……”沈晴澜生怕伤到姐姐的尸身，即使她已不可能有任何知觉，仍忍不住哭着叮嘱。

泥浆汩汩灌进坑里，菩提树根蔓延四周，深入到地下缠夹不清，众人挖起来相当吃力。

吉祥眼底赤芒微动，她凝神搜遍根茎缝隙，终于发现了早已沤烂的被角。

“就在那儿！”她指明具体位置，裴砚舟叫人仔细挖掘，将完整的被子从泥坑里抬上来。

轰隆，天边陡然炸开滚滚飓雷，几道刺眼的闪电撕裂夜空，映出被褥里的森然白骨。

赵芸像被人掐断脖子垂下头去，管事也像死了趴在地上一动不动，宋明荷双手捂住嘴惶恐落泪，丫鬟婆子们踮脚看去满脸惊惧。

“阿姊！”沈晴澜悲怆恸哭，沈贺老眼昏花险些厥过去，他懊悔没有保护好女儿，这辈子都法弥补了。

裴砚舟及时扶住沈贺，看清那堆白骨神色沉重，蹙眉望着吉祥。

她顺他视线瞧了眼，立时怔住：“这、这不是人的尸骨！”

沈晴澜父女俩愕然看去，大理寺侍卫们拼凑出完整的骨架，竟是一副鹿骨。

“哈、哈哈……”赵芸颤悠悠爬起来，脸上露出胜利者的得意笑容。

“国公爷，裴大人，世子打猎捕来一头鹿，他吃剩下的骨架叫管事埋起来，到底触犯了哪条律法？”

躺地上装死的管事也还阳了，连连点头称是。

宋明荷混乱地摇头：“怎会是这样？我还以为……”

“明荷，你吓傻了胡言乱语，母亲不怪你，快去歇着吧。”赵芸使唤婆子将她拖走，叫来丫鬟扶住沈晴澜，“国公爷，你发誓不再过问我侯府家事，儿媳就快生了，我带她回去不用你准许吧。”

沈晴澜挣扎时望着父亲眼里满是哀求，但护国公一言既出驷马难追，从不违背誓言。沈贺脸色铁青，狠心低下头视女儿的求救。

赵芸梳拢脸上乱发，走到裴砚舟面前讥笑道：“断案如神的裴常妄信谣言，兴师动众着实令人耻笑，原来你查案像个头苍蝇到处乱窜。算了，老身的菩提树也不找你赔了。”

“贼婆娘，你不要高兴得太早！”吉祥指着赵芸前额翘起的脸皮，想给她揭下来看清她真面目，手腕却被裴砚舟攥住。

“侯夫人请回，这里交给本官来善后。”裴砚舟拽走想揍人的吉祥，在她耳边轻声交代，“救人要紧……”

吉祥听他言语松开紧皱的眉头，看到菩提树下挖开的泥坑里露出青灰石板。

烛光黯淡，沈晴澜平躺在床榻上，泪水漫过脸颊滴落进枕巾。房门打开，赵芸带进来个稳婆，丫鬟们跑前跑后端几盆热水。

“七活八不活，算算日子也能生下来，不管你用什么办法，保住孩子必有重赏。”

稳婆浑身打哆嗦也不敢多嘴，连忙应下。

赵芸走到床前看着沈晴澜冷笑，毒蛇一样冰凉的手指抚过她腹部。

“不自量力的贱人，倘若我孙子有个闪失，你死也要做永安侯府的鬼，为我儿孙陪葬！”

沈晴澜扯了扯嘴角，连骂她的力气都没有。

宋明焱猝死街头，她将计就计潦草行事赌的是运气。但她等不及了，如果拖到孩子出生那天，赵芸便不会留她性命。

可惜最终她还是输了，什么都没有改变。

稳婆取出弯叶刀在烛火上烘烤，沈晴澜恐慌抗拒：“不，放开我……”

“你死到临头了！”赵芸一把揭开她被子，正要动手耳边响起咣啷巨响。

她愕回头，惊见吉祥来势汹汹踹开房门。