“走，瞧瞧去。”吉祥拎起吴阿椿往下跳，她双手扒进泥地赖着不走。裴砚舟一脚将她踹进去，握住吉祥的手踩着石阶步入密道。

沈贺父女赶来诧异张望，未有迟疑也跟着走进去。魏平高举火把在前面带路，吴阿椿被侍卫们一左一右架起来，有气力在地上拖行。

众人尚不知秘道将通往何处，裴砚舟已估算出方位：“侯府往东走不就是道观吗？”

魏平闻言惊出一身冷汗：“正是，大人您听，前方好像有人在说话。”

吉祥早就听见了，她还闻到浓重的馊臭味，捏着鼻子瓮声道：“道观那石洞该不会就通往侯府吧？难不成老道士带着他徒弟都藏在这里？”

当她亲眼看到密道里数以百计的流民，仰起一张张脏污的脸庞，眼底尽是迷茫与恐惧，哪还顾得上抓缺德老道。

这些流民家可归，他们仰慕活菩萨的名声，听说来到侯府有饭吃有衣穿，一个个送上门自投罗网。等他们吃饱喝足昏迷过去，被管事从湖边亭子的地下入口送进密道。

十天半月攒上数百人，随后从道观运去海上做贼寇，或是押到倭国出苦力。

他们没有亲人牵挂，失踪或是死了都没人报官，一旦落入倭贼的圈套悔之晚矣。

裴砚舟走到密道尽头，发现打开石壁的单向机关，只能从侯府通往道观，反之不得擅入侯府。

那日他们在道观抓获倭贼，也许吴阿椿就隔着石壁，等待与贼头子贩运流民。

盛世之下，也有阳光照不到的阴暗角落。

真正的侯夫人赵芸确是乐善好施的居士，早在十年前开设粥棚救济流民，不想满腔善意却给自己招来杀身之祸。

倭贼盯上赵芸贪图她的身份，以便光明正大行鬼祟之事，密谋多年着实令人发指。

吴阿椿拒不认罪，但铁证如山从狡辩，因涉及倭贼与流民统辖，大理寺结案后将由都察院接管。

书房里银灯莹亮，吉祥双手托腮趴在桌上看裴砚舟整理宋轲的供词。

“老侯爷心里苦啊，眼睁睁看着贼婆娘给他儿子下毒，口不能言也力阻止。宋明焱不过是质疑贼婆娘有意加害沈菡钰，喝下一杯茶就稀里糊涂死了，恐怕到死还要误会沈晴澜呢。”

她指着其中一页供词，“大人，你看这里，老侯爷都不知他夫人葬在何处，那真正的赵芸该不会和沈菡钰一样……”

吉祥看向作为物证的几串瓦灰珠子，剩下半句话说不出口了。

裴砚舟也不想谈长篇大论，迟来的公道难以弥补遗憾，倭贼丧心病狂罪不可恕。

毫防备的善良抵御不住没有底线的恶意。

侯夫人的不幸，宋明焱未必不能避免。

但他习惯屈服又摇摆不定，辜负了沈菡钰的诚挚爱意，最终自己也难逃厄运。

“有道是珍惜当下，与其等失去后追悔，不如爱惜眼前人。”裴砚舟凝视着睡眼惺忪的小狮子，笑意温柔，“和自己在乎的人在一起，此刻已是弥足珍贵。”

吉祥正犯困呢，稍不留神就过了他的告白，懒洋洋地挠着耳朵。

“对，人最该在乎自个儿，别听那些花言巧语。我看沈晴澜就挺清醒的，她犯这么多事都没落下把柄，佩服！”

裴砚舟不知她哪来这番感悟，笑着摇头：“小祥子，困了就去睡吧。”

“我不困，我还有话要说。”吉祥趴在桌上，双手拇指和食指撑开沉重的眼皮，“大人，你说咱们奔波多日查案，到头来都交给都察院，白叫郭巍捡了个大便宜，冤不冤呐。”

“就事论事，各案管辖不同……”裴砚舟看她困得不行了，言简意赅解释道，“大理寺的案子已了结，该你的赏金一文不少。”

吉祥立马懂了：“是嘛，那我就放心了。”

她脑袋一歪往桌沿栽去，裴砚舟怕她磕到头及时用掌心托住，慢慢地放下来。

“大人，你就不能扶我躺下，或是帮我垫个枕头？”

裴砚舟想起她之前睡落枕了捂着脖子抗议，转身从罗汉榻上拿来枕头给她垫着，目不转睛望着她安静睡颜。

小狮子嘴上贪财，但她从不关心有多少赏钱。而他屡次要与她划清界限，却总是不由自主被她吸引。

裴砚舟闭了下眼睛，迫使自己移开视线翻阅公牍，他打开都察院送来的案卷，扉页上署名御史中丞——乔睿行。

余下的案子将由他来审？吴阿椿会招供还是继续绝食？

昏暗刑房里血腥气泛滥，乔睿行用遍各种刑具拷打吴阿椿，仍难消解那一巴掌之仇。

他指腹摩挲被她打过的半边脸，嗤笑道：“倭贼鸠占鹊巢，真把自己当成侯夫人了？”

难怪向来待他和善的赵芸一反常态，非要毁掉他的亲事，将宋明烨送进宫取悦皇帝。

如今他全明白了，却也不甚在意，反而庆幸当初没做侯府赘婿。

乔睿行摆摆手屏退狱吏，起身走向快咽气的吴阿椿，阴阳怪气地笑道：“阿椿，还记得你在老家生的儿子吗？他和宋明焱差不多大吧。”

他看到贼婆娘手脚抽搐，拼命仰起头睁开青肿双眼，从衣袖里取出密函给她看了看。

“你杀别人妻儿不眨眼，还知道关心自己儿子的死活？放心，你照我吩咐招供，我就留他一命。”

吴阿椿极度震惊：“你、你是首领的细作？”

乔睿行蓦地沉下脸，狠狠扇了她两巴掌：“不识抬举的蠢货！都怪你搞砸了所有谋划！”

“求你们饶了我儿子，我全都照做……”吴阿椿小声哭着道歉，乔睿行冷笑讽刺：“阿椿，你真是个好母亲。”

乔睿行请来御史大夫审问，郭巍没想到裴砚舟和沈贺都撬不动的贼婆娘，居然对他招供了。

郭巍惊喜过望，乔睿行也不居功，走出刑房就烧了那封密函，火光跳跃照亮他狰狞笑脸。

“我送你们母子早日团聚，不谢。”