“陛下，臣当初确实是退过婚，而退婚的情由也确实如舒窈所讲的一般。可自从初次在宫中相逢，我才知道，原来我一直仰慕的淮州奇女子——沈姑娘，竟然与我自幼定下的未婚妻是同一人。我当时便后悔了，后悔自己一时草率，险些错过了她。”

他转头深情凝视着沈舒窈，一字一句地说：“顾燊愿娶沈舒窈为妻，此生必定真心相待。”

皇帝闻言只是微笑着轻拍了一下汐贵妃的手，汐贵妃命宫女将甜品撤下，用绢帕轻轻擦拭唇角，须臾，才缓缓开口。

“仲修，作为顾家人就应当一言九鼎，你既已将退婚书交于沈舒窈，就说明你根本无娶她之心，如今你这样做，岂不是出尔反尔？哪里还有一点世家大族的风范？此事若传出去岂不让天下人耻笑，届时，世人将如何看待我顾氏一族？”

“姑姑，其中缘由你最是清楚，而你之前也分明不是这样说的，为何......”

“住嘴。”汐贵妃打断他的话，浓密的睫毛下温婉和柔的目光，徐徐看向皇帝，轻声道：“陛下，沈舒窈确实是不可多得的奇才，眼下又刚立了功，她无非就是想婚姻自主，何不就此成全了她？”

“嗯。”皇帝挑眉看向沈舒窈，问：“你可知，朕为何要赏赐于你？”

沈舒窈很清楚在权贵面前要收敛锋芒，不该说的话不说，不该问的就不问，她垂首轻声答：“民女不知。”

“是仲修来求的朕。”皇帝徐徐端起茶盏，拈起茶盖轻轻拨弄着茶水，不急不慢地说：“仲修身居要职，一直恪尽职守，多年来从未开口向朕求过什么，而今他为了替你讨赏赐，才开口求了朕。”

这番话落到沈舒窈耳中，却让她羞愧不已，她从来不知道顾燊竟然对她如此情深，一时之间让迷惘无措。

可她也很清楚自己心中的感受，她无法说服自己，更不能接受他的感情。

她一直低着头，身体僵硬地默默跪着，她不知道皇帝接下来会说什么，这样沉闷的空气令她感到窒息，她很无助，想要逃离。

觉得自己就好像是砧板上的肉，任人宰割，却不敢有丝毫的怨怼与反抗。

“沈舒窈虽亦是名门之后，可如今只是一介孤女，又常年与死尸为伍，本就不是禁军总统领夫人的最佳人选，况且京城名门闺秀众多，朕大可以给仲修指一门更好的婚事。”

皇帝将茶盖重新盖了回去，将茶盏放在桌上，看着跪在地上的两人，“可朕更明白仲修的心思，既然他心悦于你，朕今日便为你二人赐婚，自行择吉日成婚。”

“陛下......”汐贵妃欲言又止，可她终究不敢忤逆皇帝，更不敢当面唆使顾燊抗旨，将自己苦心经营的一切毁于一旦，她笑望着皇帝，转而看向顾燊和沈舒窈，催促道：“还不快谢恩？”

此时，沈舒窈面若死灰，她终究，还是没有逃过这桩婚事，她伏在地上的双手，早已指关节泛白。

此刻的她连呼吸都快要停滞了，双手紧紧攥着，甚至能听见指甲断在掌心的折损声。

她惊恐，茫然，更多的是哀戚，她不知道应该怎么办？抗旨的后果就是砍头，她曾亲口答应过父亲，一定要好好活下去，绝不可轻易赴死。

忽然，有一只温热的手握住了她，她诧异地看向这只手的主人——顾燊。

他的喜悦之情溢于言表，温柔的对她使了一个眼色，令神思恍惚的沈舒窈瞬间回神，而后，一起朝皇帝俯首，“谢陛下隆恩。”

“起来吧。”皇帝满意地点了点头，看了一眼顾燊，然后又将目光望向沈舒窈，“自即日起，免去你刑部仵作之职，婚事在即，需要准备的东西繁多，四弟的府邸终归不是你的娘家，就让仲修为你另寻住处待嫁吧。”

沈舒窈依旧低着头，紧咬着下唇，道：“是。”

之后，皇帝挥手让两人退下，走出昭仁宫的沈舒窈，长久地仰望着长空，兜兜转转，终究还是没有逃脱命运的牢笼。

顾燊见她心绪不佳，亦只是静静地在一旁陪着，他知道她的心中没有他，可是那又如何呢？

她终究会是他的妻子，只要成亲后好好待她，他相信，随着时光的推移，她终究会爱上自己的。

过了许久，沈舒窈才缓缓往前走，而顾燊始终不紧不慢地跟在身侧，出宫的道路很漫长，漫长得让她觉得仿若经年之久。

一路上，她都没有说过一句话，她能说什么？什么也不想说，莲儿之死至今尚未追查到真凶，而她和萧玄奕的交易，在皇帝下旨的那一刻起，一切都不复存在了。

她不再是刑部公人，之前签署的入职文书，在此刻已全然作废。

终究，一切都抵不过皇帝的金口玉言，她和萧玄奕之间没有了白纸黑字的契约，围绕在她心中的谜团，也就越发难以揭开了。

沈舒窈设想过无数可能，却唯独没有想过皇帝会赐婚，甚至有一瞬间，闪现过逃婚的念头。

可是，普天之下莫非王土，她又能逃到哪里去？

纵使今后只能行尸走肉般活着，她也不愿东躲西藏，过着暗无天日的生活。

巍峨的宫门下，伫立着一道熟悉的身影，挺拔伟岸的身姿，依然从容的悠然姿态。

萧玄奕在斜晖下平静地望着她，此刻，万物逐渐氤氲模糊，天地间唯剩下一个倾绝众生的他，她淹没在雾霭的弥漫里，透过重重迷雾凝望着他。

她始终恍惚游离的心神，在刹那之间安定下来，他为什么没走？是在等她吗？

她就这样静静地站着，整个天际变得虚无，一阵风吹过便什么也不剩下，她望着自己不确定的未来，便再也无法毅然往前跋涉。

而他缓缓朝她靠近，如此近的距离，却好似隔了千山万水，遥远得难以触及。

在她惆怅之际，顾燊便已牵起她的手，一步一步往前行。萧玄奕向来少有情绪起伏的面容上，在看见顾燊握住她手的那刻，有了隐隐的波动。